?車裡燒著炭盆，沈栗懷裡揣著手爐，微眯著眼，腦中仍在思量著差事:東宮那裡是做慣了的，無需多慮;倒是鴻臚寺這邊，雖是閑職，然而上司下屬均不熟悉，還是要費些心思……

　思忖半晌，困乏漸漸上來，沈栗自覺回府還要一段路程，裹了裹身上披風，便要睡去。

　“少爺，”半夢半醒之間，沈栗忽聽多米召喚，抬眼看去，多米竟顧不得待他應聲，徑自掀了車簾，探進半邊身子，一臉詭異地輕聲道:“少爺，前面好像是緇衣衛和騰驤左衛在對峙！”

　“什麽?”沈栗忽地坐起:“怎麽可能！你眼花了?”

　“是真的！”多米強調:“把路都堵了，還有將兵器出鞘的，看著是要真打。”

　誰這麽大膽子?在景陽城中，大街之上，敢抽出兵器打群架?

　有損朝廷顏面，怕是所屬長官的都會被參，邢秋和才經武要倒霉。

　沈栗便欲探身出去觀看。

　“別，少爺。”多米勸道:“這事怕是不好管吧?要不咱們繞道……”

　“打起來了沒?”沈栗問。

　“還沒。”

　“那就得勸。”沈栗搖頭道:“既碰上了，不勸是不成的。回頭真打起來，還要追究咱們束手旁觀之錯。”

　多米無奈，提醒道:“那少爺可要小心些，緇衣衛本就凶橫，騰驤左衛也是驕兵，未必肯聽勸的。”

　沈栗點頭:“我知道。”

　能勸就勸，勸不得便是拖延些時間也好。緇衣衛向來消息靈通，拖得一時，說不定邢秋便能趕來彈壓。

　此時百姓們都嚇跑了，除了對峙的兩方，大街上空空蕩蕩，了無人煙。

　沈栗站在馬車上，倒比多米望的遠些，果真是兩相對峙，沈栗微微皺了眉。

　有緇衣衛警惕地看過來。

　沈栗問:“看衣著，裡邊竟是你家指揮使在與人爭吵?”

　那緇衣衛斜眼掃了掃沈栗穿戴，知是官員，倒也不緊張。皮笑容不笑道:“怕是大人看錯了，不過是緝拿罪犯而已。天色已晚，此地不宜久留，這位大人還是趕快歸家去吧。”

　“另一位看著官職也不低，”沈栗自顧自道:“敢與你家大人放對，不會是才將軍吧?”

　那緇衣衛板著臉:“剛說大人看錯了。”

　“你倒知道替上官遮掩！”沈栗冷笑道:“既知不是好事，為何不攔著?”

　那緇衣衛扭頭不語，心下無奈，倒是想攔，哪裡攔得住?

　見這裡馬車遲遲不動，那邊對峙的人中又跑出一個，竟是才經武身邊的易十四。沈栗歎道:“果真是你家將軍。”

　易十四苦笑:“給沈大人見禮。”

　“這是真的要打?”沈栗道:“引我去見你們將軍。”

　越往人群裡去，氣氛便越發緊張，到得才經武與邢秋身邊，見他二人身後的侍衛兵卒俱都刀劍出鞘。

　“二位大人好興致，”沈栗悠悠道:“且擺好了姿勢，容下官想想折子應該怎生寫。”

　見是沈栗來，邢秋與才經武倒是冷靜了些。他二人與沈栗俱是熟識，又曾在三晉有共事的交情。

　“原還想著明日怕是有人參二位禦下不嚴，”沈栗歎道:“小侄才想著無論如何都要趟這一灘渾水，把這些兵卒攔下——誰成想是兩位親自上陣?竟是小侄多管閑事了。”

　邢秋微微赧然:“是才將軍攔阻本官。”

　才經武仍怒道:“要他交出我的兒子來！”

　沈栗訝然看向邢秋:“莫非才兄惹了禍事，被糾拿至緇衣衛?”

　邢秋輕咳道:“無有此事。”

　“那夯貨不知什麽時候混進緇衣衛！”才經武怒道:“他哪裡是做這個的材料?將人還來！”

　“才兄入了緇衣衛?”沈栗微驚。

　邢秋無奈點頭:“在三晉那會兒就是了。”

　沈栗仔細回憶，邢秋是三晉窩案後期到過大同，也就是說，那時才茂就加入緇衣衛了?

　“五天前才與我說，”才經武恨道:“隨後人就不見了。還來！活的死的都要！”

　邢秋怒道:“他自有差事，恕在下不能奉告。才將軍再要渾鬧，下官隻好下令拿人了。”

　“盡管放馬過來！”才經武冷笑。

　“才兄三日前還來找我要了三千兩銀票，說是與人出份子一時不湊手，叫我不要與將軍說。”沈栗幽幽道:“需要這麽多銀錢，才兄怕是不在景陽城中了。”

　才經武不意才茂竟還撒謊朝沈栗借過錢，愣了半晌，茫然道:“我兒如今到底在哪?”

　沈栗看向邢秋，邢秋搖頭不語，見才經武不再糾纏，心裡松了口氣，立時帶著手下便走。

　才經武熱血冷卻，呆愣愣看著邢秋走掉。

　沈栗見才經武一時竟顯出頹廢之態，將他讓至車中。易十四見不需打了，也連忙示意兵卒散去，跟上馬車，聽沈栗在車中勸才經武:“緇衣衛行事詭異，想來邢指揮確實不能告知才兄下落。”

　才經武失落道:“便是憑我的蔭庇，才茂也能得個官職，為什麽要去緇衣衛賣命?”

　“才兄……”沈栗遲疑道:“近來言談中，才兄確有些要上進的心思。”

　不然沈栗也不會輕易便給才茂銀子。人的想法，多多少少總能從言談中顯露一些，沈栗是覺著才茂要正經做事了，才放銀子給他。沒成想，才茂確實是找了正經差事……跑到緇衣衛去了。

　“便是要做緇衣衛，每日裡巡街也好，可如今他蹤影皆無，”才經武呻吟道:“怕是去當探子了。他是傻的，哪裡能做得這個！”

　沈栗安撫道:“才兄在三晉時便與丁柯周旋過，手段應是不差。況且他平日裡半點聲色不露，若不是才兄這回自己告訴了將軍，您不是也被蒙在鼓裡?”

　才經武默然半晌，歎息道:“原恨他沒出息，現在這殺才肯要強了，還不如沒出息那時省心。”

　才茂足足在景陽消失了大半年。才經武到底心焦，雖不再帶著手下與緇衣衛放對，卻也隔三差五找上邢秋要兒子，以至後來，這位指揮使聽說才經武在附近便跑。

　在才經武又一次威脅邢秋再不交人出來便要同他鬧到禦前時，才茂終於回來。

　同他一起的，還有何宿以及幾個當初一同派往湘州的兵卒。

　這是朝廷派往湘州的人員中有幸活著回來的幾個，其余官吏連同金德壽金閣老，都永遠留在那裡，屍骨無存。

　何閣老年歲大了，經不起折騰，抵達景陽時已經昏迷不醒。兵卒侍衛身份太低，也不知具體詳情。作為唯一活著來的緇衣衛探子，才茂得到了面君的機會，隨後成為緇衣衛千戶。

　也算出息了，然而回府後還是被他老子狠抽了一頓。

　湘王世子立即求見皇帝，在得知湘王妃在自己被送往景陽後不久便絕食而死的消息之後，湘王世子向邵英獻出湘州兵力防禦圖，湘王與朝臣來往名單、湘王府屬官名單等物。這些都是湘王妃十幾年來慢慢搜集，又精心縫在世子褻衣裡的。算是一個母親能為兒子留下的最後退路。

　當年身為太子的邵英為湘王世子請封時， 已經對未來絕望的湘王妃偷偷找到邵英，與之約定，若湘王將來果有不臣之心，湘王妃會以出賣自己的丈夫為代價求邵英保下她兒子一命。

　湘王妃高估了自己的能力。到了封地之後，湘王妃窮盡後半生的心力，也只不過護著兒子委委屈屈地長大，至於她所能得到的一星半點消息，有真有假，也有時過境遷的，其實對朝廷的幫助不算很多。

　皇帝到底留了世子一命，沒有拿他祭旗，暫時將他幽禁於景陽湘王府，其余所有留在景陽的湘王府屬官侍衛等，除了連安與舒娘，一律推到菜市口斬首。

　一日之內，乾清宮數道旨意流出。湘王謀反，廢除封號，廢除封地。皇帝要親自祭告太廟。啟用玳國公世子鬱敏奔赴軍前。

　玳國公府終於得到複起的機會，鬱辰也想向太子請纓上陣，被玳國公攔下:鬱家在南方勢力太大，如今玳國公世子又前去，他們祖孫二人便需自覺留在景陽做人質。

　平湘之戰，已經開始。