周家說來，同晏京城中別的高門大府無異。【】

　男主子除正妻外，身邊也會傍幾個妖嬌的小姨娘，更年輕輩娶來的媳婦也不過及笄。

　每日裡隻曉得，將發抹的烏油油的，簪花別釵，小臉用水粉擦了，又把紅胭脂暈了打在頰腮上，再惦量著，挑一身漂亮衣裳，便揩著帕子，去各院裡轉悠，這般費神，除想抓緊自個夫君外，也存有攀美之心。

　而說起胭脂水粉釵黛來，皆由吳嬤嬤支取帳上的銀子，統領采買後，再分發各房女眷手上。

　如若誰瞧著不喜，想讓丫鬟偷出去買點別致的，被溜須拍馬的婆子瞧著動靜，就鬼祟祟去吳嬤嬤那裡討好，自後日子就不利索起來，再想問她討要這些物什，要聽她陰陽怪氣說些難聽話兒，推三阻四拖延著，即便催不過給了，也多是別房挑剩下，或有些殘碎壞了的。

　幾個氣盛的媳婦尋到大夫人處評理，亦被三方兩語打發回去。

　至此，吳嬤嬤愈發得了意，年輕小主子們倒敢怒不敢言起來。機靈些個背地裡偷塞些銀錢給她。

　時日久了，如若瞧著誰的釵更美，誰用的粉更勻透，便自然神會這點貓膩事兒，如若因此，當日夜裡男人進了那人的房，這手裡的帕子就似要絞爛般，心裡窩澀的很。

　而此時，挨坐在老祖宗身邊的四奶奶，平日裡並不大見，隻道聽途說過，總是晏京城內閨秀中拔尖的人物，把四爺迷的團團轉呢。

　如今瞧來，果是個厲害人物，三言兩語的，就把吳嬤嬤給懲治了，不留一點後路。

　真是妥妥的解了憋悶已久的那口惡氣。

　聽著三夫人這般質問大夫人，有個小媳婦撫著頰，即訴起冤來，那話裡全是委屈:“瞧我這臉，也不曉得吳嬤嬤弄來的啥油膏子，塗了沒些日子，臉上倒起好些個紅疹子，連夫君瞧著都不敢進我房裡。都曉得吳嬤嬤凶得很，得罪不起，只能去求大夫人給個公道，卻說我多事，旁的人擦怎無礙，定是你的臉有問題。”

　她頓了頓，抹起了眼淚:“哪有這般埋汰人的，往日做姑娘時好好的呢，再說豈是我一個出紅疹子。”

　另有幾個也附和，指著顏面叫起屈來，別個想想原來往日用的，皆是市面上，上不了抬面的東西，還有些使銀子賄賂吳嬤嬤的，這心裡火蹭蹭的，便把平日裡在其它地方受的氣，也添油加醋的告起狀來。

　老太君氣得渾身亂顫，也不看大夫人，隻對著玉翹道:“你問問那不長眼的，可是於吳婆子沆瀣一氣，要把咱們周家整敗了才作休?不如一同送縣衙去，讓官爺好生拷問，看她是何居心。”

　玉翹默著不吭聲，大夫人羞脹的滿面通紅，急急起身跪在炕前，含著淚道:“媳婦平素做事，確是多有欠缺妥當，但對老祖宗、對整個周府自認決無二心，生是周家的人，死亦周家的鬼，即便是官爺給媳婦上刑具，也是這種話說的。如方才吳嬤嬤所講，她祖上就在太爺面前伺候，如今她的閨女惜梅都在這房中領了活計，大爺有時見了她家的，也得禮讓三分，更何況我這不中用的！”

　老太君啐了她一口，罵道:“我就恨著你隻曉得欺軟怕硬，見著凶的厲害的就一味奉承忍讓，見著比你弱的就極盡打壓克扣，早就幫你說要公正嚴明，一視同仁，無論是主子還是下人，都要按立下的規矩辦事，你皆當耳邊風，何時有遵從過。”

　轉向玉翹看來又道:“我前問你的話，你還未曾回。可是什麽道理?”

　玉翹沉吟了下，這才道:“祖母心善，想趁年節時上下喜慶一番，玉翹哪敢不順從，只是細細查了帳本後，今年各房每月裡上繳的銀錢比往年減了一半不說，又逢府裡婚喪紅白幾趟，再除去吳嬤嬤做手腳虧空的部份，實則所剩確有些捉襟見肘。”

　此言說罷，老太君臉一沉，覷著眼，端起茶碗來吃，頗為悶悶不樂。

　玉翹彎了彎唇，正欲開口，卻聽旁周振威笑道:“祖母莫要失望，我這小娘子鬼主意多的很，你聽她說的可有道理，再做定論。”

　這個人，此等肅穆的時候，他卻跟個沒事人似的，閑聽也就罷了，還敢拿她開涮。

　滿面嬌嗔的狠瞪他一眼，他卻厚著臉皮想來攥她指尖兒，玉翹忙忙縮著手躲，滿堂的女眷皆抿著嘴笑呢！

　老太君也慪笑了，直搖頭歎:“振威如今也學壞了，竟欺負人。”

　又朝玉翹問:“你有甚麽主意，隻管說來讓我聽聽。”

　玉翹這才正色道:“祖母允諾的話兒，上下皆已曉得，早也盼著，如果此時變故，倒有失我們做主子的體面。發總是要發的，只是要立個標杆來。”

　“你細說說，立什麽標杆?”老太君神情緩和不少，她是個極愛面子的， 豈有說出的話食言的理。

　“祖母原說自上而下都要加月錢，玉翹查過帳本，曉得今年各房上繳的銀錢，有的每月裡按時按定的給，有的則拖拉少繳，甚或乾脆不見子兒。即然這般，各房伯母姨娘媳婦姑娘少爺的月錢也無法一碗水端平，總是以此為杆，凡按時按定給的，自然不漏一個的把月錢皆加了。拖拉少繳的月錢加額減半，至於沒給的，莫說加了，明個連月錢一並扣下不發。”

　氣氛頓時一滯，眾女眷低眉垂眼，心裡惦量盤算開來，這四奶奶瞧著溫柔和順，卻思慮做事精細，只怕日後耍奸耍滑，討便宜的事再難容易。

　轉而又想，男人的銀錢總歸是進不了自已的袖籠，倒不如按時按定的給，自個還能多領些月錢來花。這般轉個彎回來，皆點頭應允響應，有的還道要回去同男人說說，把欠的銀錢補上。

　玉翹瞅著無人反對，又繼續說道:“從吳嬤嬤中飽私囊即可知，這仆子裡，定是有偷懶懈怠的，自然也有勤懇本份的。如若個個都加銀錢，老實乾活的倒沒了興致，耍懶的卻稱了意，日後想必愈發放縱。”