春天本該是萬物複蘇和一派生機的景象，西北之地的一些地區卻滿是一片黃土，地面能夠看到龜裂的痕跡。

　乾旱來臨之前，長期在農田耕作的人，他們其實已經從天氣的變化瞧出端倪。

　長期與土地打交道的人，他們或許不識字，可是不代表不懂得一些常理，比如一年四季的雨情和冬季的雪下了多少，大概就能判斷來年會是什麽樣的農景。

　冬季時期，西北只是下了一場小雪，瑞雪兆豐年的場景是沒有了。

　到了開春時期，人們一直盼著能夠來一場連綿又大的雨季，可是只有少數地方下了幾天的中雨或小雨，有些地方乾脆就連一滴雨都沒有下，他們就意識到糟糕了。

　“河床已經見底了！”

　“不下雪，沒有雪融化濕潤土地。”

　“沒下雨，河肯定是要乾掉。”

　“那可怎麽辦喲！”

　廖村，百姓大多是廖姓，村內的廖姓是從蜀地遷徙到西涼，相傳還是蜀中大將廖化的後裔，就是沒人能拿出有力的證據來。

　坐落山腳的廖村有三十七戶攏共一百六十七人，他們屬於日勒縣管轄范圍，日勒又屬於張掖郡轄下。

　張掖郡是在西漢時期立郡，屬於河西四郡之一。張掖郡轄區原為匈奴昆邪王地，漢武帝元鼎六年(公元前一一一年)分酒泉郡東部置張掖郡。取“張國臂掖，以通西域”的意思。

　長期以來張掖郡的人口就不算多，歷朝歷代就是國之邊疆，雖然是位處通往西域的必經之地，可是真沒有得到過重視，該服的徭役不會缺，該交多少稅官府也不會忘記，可說一句姥姥不愛舅舅不疼的話完全不為過，國家有什麽好事的時候從來沒他們的份。

　不止是張掖郡，類似的地區有著太多太多，都是平時沒有什麽存在感，默默無聞之中承擔著國家的義務，出了什麽事之後卻很難在盡了義務之後得到官府該有的責任。

　廖方看著滿是龜裂的土地一臉的愁苦。他家有一百多畝的田，地處山腳之下的平坦地帶。

　有一條溪水就在不遠處，祖先開掘了一條引水的小渠，到了廖方手裡一直很用心在維護水渠，可是今年溪水枯了，水渠壓根就引不了水。

　沒有水澆灌土地，老天爺也不下雨，農田失了水份自然是要枯燥，再有春季就反常有了烈日，土地怎麽就不枯燥出現裂痕呢?

　站在田頭的人不止一個廖方，該片區域就是農田區，明知道田中的土地已經枯裂到無法耕作的地步，可農田的主人還是會每天都過來看一看，再一個又一個愁眉苦臉地蹲在田埂邊上。

　春季了啊，本來是該忙碌起來的時候，該除草的除草，該翻整的翻整，就等著日子到了開始孕苗，再帶著一家能乾活的人下田插苗。

　今天盡管已經發現乾旱的端倪，官府也一再派人下鄉通告，可是該孕苗的人家還是孕苗。

　不是他們不相信官府的通告，也並不認為自己的眼睛出了毛病，可誰都是抱著“萬一”的僥幸心態。等真正到了該插苗的日子，家中的苗一天天見長和耗水，期盼中的雨沒有落下，誰也不用笑話誰傻，是全部都傻了眼，內心的絕望越積累越厚。

　“去上遊的人回來了！”

　“怎麽樣?”

　“溪全枯，連接溪的河也枯了！”

　“那可怎麽辦！”

　他們原本是抱著僥幸，認為是上遊的村子截斷了水源，以往就發生過這樣的事情，每家每戶的青壯都準備好再次械鬥搶水的準備。

　這一下好了，沒有村子截水，是連河帶溪全枯水，他們就是想找誰拚命都不知道該和誰拚命。

　“全完了！”

　“完了，是真的完了！”

　溪水幹了，河水枯了，村裡倒是還有水井，就是水位也是深得很。

　從水井裡面弄水到農田的事不是沒人想過，村裡的老人卻是流淚說不能，明白事理的人也反對，他們說水井要到很深的地方才有水，打水之後水重新注滿也很慢，要是把井都給弄枯掉，人也就沒法活了。

　“不止咱們村，臨近好幾個村都這樣子。”

　“幾個村的鄉老一直在商量，不知道能商量出對策沒有。”

　廖方抬頭看了看烈日，頭頂上的陽光自然是非常刺眼，眼睛看了一小會就被刺激得失去視線，眼淚也會控制不住流淌下來。

　一陣“噹噹噹”的銅鑼聲從村裡傳來，那是召集全村人的信號。

　廖家村滿村一百六十七人，沒有多久就全聚在了村裡的小廣場。

　村長廖余就像往常聚會的時候那樣，站在木頭架子墊起來的高處。這一次他的身側也是站著一名身穿皂服的官府中人，來人手裡捧著一卷黃紙。

　“爺們老少都靜下來。”廖余的話還是很管用，稀稀落落的說話聲停下來，就是每個人看得不是他，是他身側身穿皂服的人。他對著身穿皂服的人行了一禮被避開，也不磨蹭就直接說:“這人大家夥都不陌生，是縣裡的官上。他帶來了縣裡的告示。”

　黃一並不算是官，他是縣裡的一名小吏，沒有具體官稱，隸屬文無害(秦製的巡查官)編制之列，乾的就是行走鄉裡講法和張貼布告的事。

　“廖村的爺們、婦人，黃某不贅言了。”黃一被一張張眼巴巴又滿是忐忑的臉看著，懷疑自己多廢話都引起一場暴動，很直接地攤開布告念了三遍，後面又不得不挑簡要的著重講:“今上體恤免除三年之稅，今歲、明歲、後歲不再繳稅。鄉裡徭役不停，出徭役吃喝都是公家的。不出徭役的人，可以到縣裡募工。”

　災年之下，誰家都沒有產出，要是還得交稅，溫和的百姓就該賣兒賣女賣媳婦，逼不得已將土地也賣掉，甚至連自己都賣了。要是暴烈一些的人，他們就該將自己武裝起來，呼朋喚友虎嘯山林還算是好一些的，佔據鄉村或攻打縣城演變成了造反也不是不可能。

　遭遇災年的時候，官府通常是會免除掉稅，不是官府多麽的仁慈，其實就是稅根本就收不上來，再將百姓逼反該倒霉的還是地方官府，不傻的縣長或是縣令會求郡裡，郡裡只能是向中樞苦求，要不然百姓活不下去造反，到時候又該算是誰的錯?

　就是向中樞請求免稅並不是一件容易的事，是要中樞派人實地考察一下，怎麽搞定下來考察的官員讓匯報實情是一道坎，通常搞定下來考察的官員都不容易，哪怕是能搞定考察官員，也要耗費很長的時間才能得到中樞的免稅公文。

　吏治嚴格的時候，下來考察的官員或許不敢貪，可要是伺候不周到少不了被使絆子。他不敢瞞報實情，卻能一直拖，拖到實在無法拖了才上報，等中樞有了處置還不知道又該多久。

　要是國家的官員爛透了的情況下，下來考察的官員不貪夠了就絕對不會走，就算是走了也不一定會真的拿錢辦事，還是他本來就該盡責的事。

　國家中樞不會輕易免除某個地區的稅收，倒也不是中樞不像人樣，是地方上總能想方設法地請求免稅，中樞真的同意免稅，地方上的百姓卻還是在繳稅，可稅都到了地方官員的私人腰包裡面去了。出了事的當地官府必然死命掩蓋或推脫，會向中樞上報百姓的刁蠻，地方百姓則是會認為管理國家的官員全壞透了，鍋全讓無法真正看到基層情況的高層背了。

　“黃官上。”廖方是等待進入可以詢問的環節立刻高聲請示，得到允許才問:“官上可帶來了服徭役的名單?”

　廖村一百六十七人，男子年齡在十六以上和三十五歲以下有近五十號人。他們都是服過徭役的人，自然知道服徭役不超期沒有補貼，人去了吃喝卻都能用公家。

　漢國的徭役還是非常人性化，該服徭役的期限雖然必須服滿，還允許人超期服徭役，算是一種另類的打工，更通情達理的是領了工錢可以直接向相關機構購買糧食或是布匹。

　總的來說，歸於漢國治下的百姓不像之前那樣恐懼服徭役，他們服徭役會因為勞動所在的場景或事情不同存在風險，死了卻能得到之前歷朝歷代沒有的撫恤，願意延長徭役時間通常還多少能帶點東西回家，導致百姓對服徭役有著之前各朝代所沒有的熱情。

　“自然是有。”黃一也不墨跡，收了重新卷起來的黃紙布告，等一下他得去旁邊的土牆上張貼，從懷裡拿出一塊木質的文牘就開始念名字，點完名看著底下一片失望的表情，喊道:“除卻該服徭役的七人，其余人也不必失望。今上掛念郡裡百姓，今歲特意傳命下來，不但男子青壯可以前往縣衙募工，老少婦孺也可前去。”

　廖方不在服徭役的名單之中，失望之余已經抱定去縣衙募工的決心，要不家裡沒多少儲備糧食，田地乾枯龜裂也無法農耕，待在家裡純粹是等死。他沒有想到的是不但自己可以去，官府還接受老弱婦孺。

　“今上仁慈啊！”廖余是村長，其實也是官方編制，每年都能從縣裡領工資來的。他卻不是單純因為有工資領才說好話:“以往天災之年，沒人會來管咱們。今上不一樣，他會管咱們！可要都聽好了，哪家哪戶的爺們要是災年不求活，餓死自己自尋，餓著了父母妻兒非人！”

　包括廖方在內的很多一家之主都在思考著，他們本人肯定是要去縣裡募工。是不是全家都去就看家庭成員構造，家裡要老到不能動的老人或沒幼童基本上都覺得該去。要是家裡有無法勞動的老人和幼童，理所當然媳婦就該留下，帶著能勞動孩子一塊去。

　各村都有像是黃一這樣的人傳達官方布告，很清楚災年不能在家等死的人自然是要響應起來，沒到召集徭役的日期，該服徭役的人也不等了，是向著縣裡而去。另外那些想要募工的人，他們是連等都不需要等，甚至還要趕早出發，要不然怕沒自己的份了。

　日勒成縣已經有數百年之久，不過因為是在西北邊疆真沒有多麽繁華，縣城有著十足的西北特色，城牆黃色，地面黃色，裡面除了屋頂也都是黃色，乾旱災年下哪怕是到了春季也難得能看到綠色。

　知道災年到了，腦子正常的人都不會等死，各鄉各裡匯聚向縣城，原先只是居住兩千來人的城市人數急速增加，卻是讓城市顯得極度熱鬧，就是那種熱鬧是沉悶的一種。

　“兄長。”廖方今年三十二歲，父母已經去世，有媳婦和一個十三歲的孩子，全家都來了縣裡。他稱呼兄長的人是縣裡縣尉的一名下屬，兩人原是同袍:“兄長所說，募工名額只有五百?”

　被稱呼兄長的人叫張勇，就是一名普通士卒罷了，卻是縣裡的正經編制，可不是那種服徭役的郡縣兵體系。他和廖方原先都屬於張氏涼軍，本人在張氏涼軍是個什長，廖方曾經是他什裡的一名士卒。

　張氏涼國被漢國滅掉之後，曾經張氏涼國的正規軍被十抽三整頓，有些是被補充到各個常備軍，更多的是分配全國各地的縣裡，廖方就是被裁撤的其中之一， 張勇則是很幸運地被分配在原來的張氏涼國疆域，更巧的是在廖方所在的郡。

　“縣裡有戶千余，人近四千五，九取一已經是仁慈之舉。”張勇說的是良心話，他見廖方臉帶期盼，知道是什麽原因，猶豫再三卻是講:“大漢凡事講法，不說兄為一小卒，便是縣尉也難以安插。”

　廖方立刻露出失望的表情，追問募工是怎麽個募法，怎麽才更有希望被選上。

　“也不是什麽秘密了，大漢即將重進西域，縣裡募工便是張羅一些軍需。”張勇卻還是左右看了看才說:“五百之數歸於老弱和婦人，不方便之人優先。”

　照顧更該得到照顧的群體，漢國倒是將這一個諸夏特性的美德繼續發揚，可廖方立刻就更愁苦了，他家怎麽都不算不方面。

　“除卻徭役與募工，另有求活之法。”張勇見不得廖方一副鬱悶到快落淚的模樣，神秘兮兮地說:“近期有同袍入駐，聽聞要效仿南疆之事。”

　廖方並不知道那麽多，聽得一愣神趕緊追問。