第二百七十四回

　最近平康坊的營生托了秘書監魏征的“福”，真是越發不好做了。

　像鍾露閣這樣比較清高的春樓，每天就指望著王公勳貴扔銀錢送帖子過活，如今魏征呈了奏書以後，陛下也就不能對平康坊睜一隻眼閉一隻眼了。

　李世民徹查平康坊，連續抄了好幾個私妓院子，導致朝中對藝妓情有獨鍾的官員見狀都收斂了一些。

　鍾露閣的鴇母眼看著閣中連日入不敷出，急得上火卻又無可奈何。她辭去了好幾個小廝和一個大茶壺，讓過去那些衣食無憂的藝妓們都做起雜事了。

　像今日這樣的豔陽天，鴇母頂著敷了幾層鉛粉以遮掩憔悴的臉，站在鍾露閣門口親自迎客。好容易盼到了一輛牛車向這邊行來。現在這個世道，能坐得起車的都是財大氣粗的貴人。她霍然眼眸一亮喜形於色。

　然而剛要開口招呼道“郎君裡面請”，就看秦英從廂內露出了頭。鴇母刹那間就僵住了鉛粉過重的臉。

　秦英乃是她兩年前好心收留在鍾露閣，一年前發現此人是個道士後又辭退的。

　今年秦英入宮為太子祈福，出宮後就朱袍加身聞名長安。坊間更是傳出了秦英的無數事跡。有說秦英給自己的米鋪換過位置的，有說秦英給自己的小孩起過名字的。真假難辨魚龍混雜。

　鴇母每次聽到別人議論，都會暗暗咬牙，心想秦英不過是個善於扯謊的騙子。就算秦英真用祈福治好太子的腿疾，也是虛有其名的。宮中又不是只有她一人，憑什麽把治愈太子的功勞安在秦英頭上?

　至於秦英開設義診義坊收治患者，鴇母更是嗤之以鼻，秦英若真有這治病的本事，為何兩年前來長安不去西市的藥鋪做事，反而惶惶可憐若喪家犬似的到平康坊謀生?

　但鴇母再如何有想法，秦英憑借現在的地位可以俯視她，是個不爭的事實。

　秦英抱著裝了桃子的包袱進鍾露閣，就看到蘇芩和阿碧兩個人在收理舊的竹席。

　阿碧像是感覺到什麽一般首先抬起頭，怔怔地見她走近才道:“……大人怎麽來了?”

　秦英站在她們倆面前，看過去十指不沾陽春水的兩個藝妓做這種粗活，心裡有些五味雜陳，一時不知要如何寒暄，

只能順著話頭道:“帶了幾個玄都觀的桃子給你們。其他人在後院嗎?”

　“對。”蘇芩回答時手指不小心被竹席上的尖刺扎到，連忙縮了一下手，將隱隱流血的指肚含在口裡。

　一把無以名狀的心酸席卷了秦英。她跪坐下來幫著蘇芩挑刺，耳邊聽阿碧道:“最近閣中生意不怎麽好，已經裁了許多人。做這種活計已經是我們的常事。”

　秦英處理好蘇芩的細小傷口才站起身道:“等進後院我們再敘。”

　阿碧點點頭，獨自把竹席卷起來，鋪換上了新的。此時蘇芩回眸看著秦英的身影，一行清淚忽然落了下來。同樣是生而女子，為何她能站在廟堂之上，而自己只能拘泥於這平康坊中的春樓?

　秦英過去在鍾露閣做過好幾個月的小廝，閣中上下無人不認識她。

　如今秦英穿著象征五品的緋色官服，加上坊間傳言了無數與她有關的傳奇，閣中除了藝妓竟無人敢和她交談，更別提攔她去後院的路。

　鴇母看著秦英那淡定自若的身影漸漸消失，惡狠狠地叫阿碧將剛擦過的櫃子再擦一遍。

　阿碧跟在鴇母身邊多年，被使喚的次數也多，聞言默默離開蘇芩身邊，再去後院端水盆擰手巾。

　秦英進了後院，輕車熟路地到東西跨院，將包袱裡的桃子分了一遍。

　現在陽光正是熱烈，藝妓都躲在東跨院的廂房裡吃西瓜避暑，她們還挺懂得享受的，將窗子周圍放了乘滿冰塊的小缸，陽光透過窗子將冰塊曬化了，能產生些涼意。秦英剛進去就感受到了屋裡屋外的差別。

　堇色看到她來了眉開眼笑，沒顧上收起桃子就拉著秦英的手，讓秦英坐在自己身邊，然後連聲問她近些日子有無見到翰林院的了緣師。

　秦英誠實地搖頭，然後拿起小幾上一支禿了毛的筆杆敲堇色的額頭:“虧你還標榜自己信佛呢。難道不知僧人在夏天會結夏安居三個月，基本上除了吃飯睡覺是不出廂房的嗎?”

　她一邊笑一邊躲閃著道:“剛才情急就忘了。”

　“我這次可不幫你跑腿送信了，除非拿些東西賄賂我。”秦英收起了筆杆故作認真地道。

　堇色聞言放下桃子，就要到自己藏私房錢的匣子裡翻找值錢的東西。無奈匣子裡的珠寶早就因為要買帛紙畫具而變賣了，只找到了幾個銅質的小玩意兒。最後她鼓著兩邊腮幫子重新坐回來，拉著秦英的官服袖子直搖晃，大有交易不成轉撒嬌的架勢。

　昭檀見狀用帕子掩唇笑道:“大人來了也不給我們些賞賜，居然還要收我們的賄賂。”

　秦英被搖地頭暈，講話都有些大舌頭了:“大人我在官場上兩袖清風，最近的月俸都供房去了。 ”

　藝妓們聽秦英有了宅子，之後便是你一句我一句的起哄，甚至要秦英請她們去宅子看看新鮮。

　一直沒有開口的陌香，在慢條斯理地吃完最後一小塊西瓜後道:“梅三娘在你那裡可還安好?”

　眾多語聲戛然而止。滿室寂靜當中，秦英勾起嘴角笑著回答道:“平安無事。”

　“可能只有她是我們之間最得造化垂青的人。”陌香感慨了一聲，便出院到天井處洗桃子去了。她並不是現在吃，只是潔癖成性的她看不慣桃毛沾自己一手。

　堇色聽罷瞪大了眼眸，一臉探究地盯著秦英，把秦英看得後背一陣又一陣地發寒:“坊間都說你有夫人了，難道就是梅三娘嗎?可是你們都是娘子，晚上要怎麽辦。”

　“飯不能亂吃，話更是不能亂講。”昭檀打斷了堇色的故意調侃，忽然俯下身子對秦英跪拜施以了大禮，“大人已經是五品官員，可否將我救出苦海?我願將一切積蓄給予大人，只求大人幫我轉籍為良。”