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此時，幾人跟在錢謙益後面，都登上船來。孫越陵也來到了葉向高船上，對著錢謙益施禮問好。
只見錢謙益身後走出一人，對著葉向高俯身施禮道:“下官江蘇巡撫周起元，見過首輔大人。”
葉向高一看之下，原來是周起元，笑道:“原來是仲先啊，老夫已不是首輔了，不用施此大禮。”
周起元笑道:“聞得閣老途徑蘇州，我等無不是翹首以盼，今日果然等來大駕。下官已在官衙備好酒席，請閣老不吝移步一敘！”周起元也是東林黨的老人了，與葉向高是老鄉，二人早已熟識，自從聞得葉向高致仕後，他也一直留意著葉向高的歸途，如今錢謙益打馬來報，他立即便親自帶人來迎。
葉向高道:“既然如此，那老夫就叨擾一番了。”
眾人一陣寒暄之後，錢謙益指著兩名對葉向高俯身施禮的年輕人道:“這兩位便是蘇州的才子張溥、楊廷樞，江南有名的應社便是他們所創。”
葉向高看著這兩個年輕人，笑道:“後生可畏，後生可畏啊！”應社是依附東林黨而成立的一個文人社團，在民間素有“小東林”之稱，許多親近東林的文人士子都加入了應社，應社已經成為了江南仕林不可忽視的一股新進勢力。
孫越陵聞言心中一驚，應社和複社的名頭他在後世也是早有所聞的，東林徹底覆滅之後，就是這股勢力繼續秉承著東林的志願，繼承了東林的習氣和風骨。
從眼前情況來看，錢謙益似乎和張傅、楊廷樞關系極為密切，非同尋常。
想到這，他就感到一陣陣心憂，如果應社被錢謙益所把持的話，他想要在東林後進中施加影響，甚或徹底改變東林，將會是一件十分困難的事情。
此時，在錢謙益的介紹下，張傅、楊廷樞來到他身前，對著他施禮。
孫越陵回禮笑道:“久聞江南應社大名，今日見到二位賢良，果然是氣度不凡，令人欽羨。”
二人連忙謙虛，連稱不敢當。
在周起元和錢謙益的帶領下，眾人登上馬車，朝著蘇州城內而去。
蘇州巡撫衙門衙設在城內書院街的鶴山書院旁，來到巡撫衙門後，眾人下車入內。
這一晚，就由周起元做東，款待著他們這一行人。觥籌交錯之間，孫越陵大概了解了一些發生在江南的事情。
東林黨在朝廷已經失勢，余波之下，就連周起元這個江蘇巡撫也受到不少影響。先是蘇州織造局太監李實彈劾蘇州署理府事的同知楊薑，將其逮捕之後，又彈劾周起元包庇楊薑貪納。
為此，周起元與李實展開了一番爭鬥，算是暫時壓製住了李實的風頭。豈料，閹黨蘇松道參政朱童蒙在江南濫施淫威，動不動就鞭笞屬下官吏和民夫，更私自動刑擊斃漕卒，為此，周起元沒少上折彈劾此人，但他此舉終是惹來魏忠賢嫉恨，矯旨切責於他，在此時東林失勢的情況下，他的巡撫地位已是岌岌可危。
當葉向高勸及周起元要韜光養晦，暫時不要與閹黨作無畏爭鬥之際，周起元卻淡淡一笑，道:“皇上命我察吏撫民，本官豈能眼見閹黨跋扈為亂?所謂福禍在天，君子豈能斤斤計較，為慮者，是非對錯也！”
葉向高見他如此固執，唯有暗自歎息，知道他早已是鐵下了一條心，多勸無益。
次日清晨，葉向高和孫越陵謝過周起元盛情款待後，

本想離開蘇州，豈料周起元和錢謙益說什麽也不讓他們走，非要再留他們一程不可。錢謙益更是表示昨日是周起元做東，今日便輪到他，一定要盡一番地主之誼。
盛情難卻，既然來到了東林老巢，無奈之下他們不得不答應錢謙益的請求，決定用罷午膳後便行離城。
正午時分，錢謙益在蘇州城內最好的酒樓擺上了幾桌為他們送行。
眾人在酒樓內坐定後，錢謙益忽然湊到葉向高身邊低聲說道:“閣老，學生今日設下酒席，本意是為閣老送行，豈料高攀龍、周順昌等人不請自來，說是要會晤閣老，送閣老最後一程。學生阻攔不得，無奈隻好邀請他們一同入席。”
葉向高聞言心中一震，高攀龍和周順昌是趙南星的死黨，趙南星被發配後，他們也跟著被逐出京師返回家鄉，如今聽了消息後居然找上門來，也不知打的是什麽主意，口中卻道:“無妨，讓他們一同入席便是。”
錢謙益見到葉向高沒有異樣，頓時放下心來，遣人讓他們一同上樓。
片刻之後，只見樓梯上幾人踏步而上，孫越陵一眼望去，當先一人正是被罷黜的原都察院左都禦史高攀龍，周順昌跟在他後面，站在周順昌身旁的那人身著一襲華麗裘袍，年在四旬上下，體魄雄偉，面相威嚴，威勢不凡。
他一看之下，覺得這個人有點面熟，只是倉促間想不起在哪裡見過。不過看此人體態氣度，必定是個深藏內斂的超卓高手。
葉向高立起身來，對著高攀龍拱手笑道:“雲從兄，別來無恙否?”高攀龍字雲從，是東林黨中和他一個級別的宿老，當年顧憲成在無錫開創東林書院，就是得了高攀龍大力相助。可是在朝廷中，高攀龍是親近於趙南星的，自趙南星卸下了都察院左都禦史這個糾察百官的重要職位後，就是由高攀龍繼續頂上。
高攀龍聞言淡淡一笑，抱拳一拱手道:“老朽不請自來，還望首輔大人勿要怪罪才是！”葉向高此時已是卸任首輔，他還如此稱呼，顯然並非出於敬意，反而顯得有些陰陽怪氣。”
葉向高對這話聞若未聞，只是道:“雲從兄客氣了，你能來此，老夫盼之不及！”
高攀龍指著那個身著華麗裘袍的人道:“首輔大人可認識此人否?他便是江南金陵會會主鍾不離。”
葉向高對鍾不離點頭致意道:“原來是鍾先生，久仰大名，失敬失敬！”
孫越陵聽得高攀龍介紹此人的名諱後，心中一震，猛地明白過來。原來此人就是金陵會的會主鍾不離，難怪他覺得十分面善，當年在南京城的時候，他就曾遠遠看過此人，只是事隔多年，一時之下已是記憶模糊想不起來。
鍾不離當年為了吞並醉仙坊，不惜與傲天門中的高手傲天行決鬥，二人雙雙負傷，最終讓聞香會撿了現成便宜，這些事在他腦中一一浮現出來，登時想起了當年的種種。
鍾不離不愧是江湖中人，倒沒有如高攀龍那般扭捏作態，對著葉向高回禮道:“金陵會鍾不離見過閣老，還請閣老多多教誨。”
客套一番後，眾人便圍坐一席，開始了這一次的飲宴。
各式精品菜肴、特色風味如流水般端上席來，在周起元和錢謙益的勸動下，酒樓上擺開的三桌筵席正式開席。
幾番互敬過後，高攀龍放下酒杯，對著葉向高道:“還是進卿兄手腕高明啊，在朝時貴為首輔，致仕後又得封太傅，總算是功德圓滿，衣錦還鄉了！”
葉向高聞言眉頭微微一皺，頓感心中有些不快。高攀龍這話夾槍帶棒，明嘲暗諷，無不是在譏諷他只是一個獨善其身的人，並沒有為整個東林而考慮。不過也難怪，此時只有他和孫越陵還在朝廷中蔭職受封，高攀龍、周順昌等人皆是罷黜為民，自然是心中不爽，怨尤陡生了。
葉向高擺擺手，道:“雲從兄還是毋要笑話於我，老夫不過是蒙受皇上垂憐而已，算不得什麽……”
高攀龍冷冷一笑，道:“此番東林大敗，眾人皆遭貶斥，唯有你榮歸故裡，還說此事算不得什麽，你是非要看著我等引頸就戮方才心甘麽?”
孫越陵聞言一驚，高攀龍終於說到正事了。他不會傻傻地以為高攀龍和周順昌是專程來送別葉向高的，他們似乎還沒有這個覺悟。此番前來必定有事，說不定就是來興師問罪，如今果不其然，高攀龍已經忍不住直言相斥了。
酒樓上的氣氛頓時變得不同尋常，任何人都不再說話，靜至落針可聞。
葉向高沉默半晌，終於慰歎一聲，緩緩說道:“雲從兄這話從何說起?我葉向高亦是東林中人，豈會忍心坐視朋輩被奸人所迫?怎奈事不可挽，我也是一籌莫展……”頓了頓，續道，“當初在京師之時，我就曾多次勸諭各位和趙大人，奈何你們不聽老夫勸告，為之奈何?”
高攀龍冷哼一聲，道:“好，既然進卿兄還承認自己是東林人，那麽舊事我等一概不究。今日前來，只有一事想要勸告進卿兄，還望進卿兄勿要推辭才好。”
葉向高心中一驚，訝道:“是何事，雲從兄但說無妨，只要老夫力所能及，一定傾力以赴。”
高攀龍環顧眾人，淡淡說道:“今日我東林雖然大敗，但未必不可重回廟堂。聖上只是被閹黨蒙蔽，一時激憤之下才放逐我等。”說到這裡，對著葉向高鄭重說道，“如今我等身處江湖之外，廟堂尚有俊彥在內，只要內外交聲，同心戮力，我東林再次崛起，絕非難事。”
葉向高皺眉道:“你的意思是?”
此刻，眾人都默不作聲，豎起耳朵來聆聽高攀龍的話——重振東林聲威是在座諸人的共同理想，他們都不知道高攀龍究竟有何辦法能夠左右天子重新啟用東林黨。
高攀龍見所有人都在凝神細聽，顯然很滿意，好整以暇說道:“只要朝中尚未遭斥的東林人為我們吹風鼓氣，全力施為，我等再發動各地督撫共同上疏表奏，請求皇上恢復我東林施政綱領，千人同聲之下，聖上必定會念及我東林的舊情，想起我東林輔國方略，再次將我等召還朝廷，從新起複！”
此話一落，周起元拍桌叫道:“雲從兄此法甚好，當可一試。”周順昌等人也連聲附和，連稱此法甚善，或可改變當前逆勢。
葉向高聞言心中大驚，想不到高攀龍等人居然還有此等想法。天啟為什麽要貶斥東林黨人，最為關鍵的所在恐怕就是對東林的施政方略感到不滿，如今高攀龍居然打算發動所有的東林官員一起上奏表態，恐怕更將會引來天啟的不滿，那些尚未遭殃的東林臣子必定會盡皆被貶，東林勢將從此沒落，一蹶不振。
葉向高心中隻感到陣陣痛楚，為何這些人仍舊固執如此，完全不考慮此時的氛圍和情勢，長歎一聲， 道:“雲從兄，恕我直言，你這個方法恐怕難以奏效，聖上之所以放棄我等，無非就是厭棄了我等的治國方略，倘若我等在此時仍舊不知悔改，執迷不悟的話，恐怕東林將萬劫不複，徹底消亡……此法乃是下策，斷不可為……”
高攀龍聽得葉向高如此說辭，頓感不憤，他好不容易和眾人商榷出這麽一個辦法，本以為是此時最好的策略，豈料葉向高仍舊如此冥頑，完全不為東林著想，怒道:“此法有何不可?李應升、周宗建等人尚在朝廷，江南、福建等地督撫也都是我東林中堅，只要按照此法施行，眾人同心之下，皇上也未必能便能彈壓得住。”頓了頓，又道，“難道你忘了當年自己是如何重獲啟用的嗎，還不是多虧了楊漣、左光鬥等年輕後輩?”
高攀龍說這話也是有底氣的，萬歷末年東林黨大敗於浙、楚兩黨，朝中東林臣子為之一空，就連東林領袖顧憲成也被罷黜遣還。他們這些老臣是如何重新上位的?就是多虧了那些仍在朝中堅持不去的東林後輩楊漣、左光鬥等人在朝中綢繆，沒有楊漣、左光鬥他們闖宮逼駕，他們這些老臣豈能順利回到廟堂?
當年東林大敗之後，東林高層們就是采取這個策略，內外兼施，共同使力，遙執朝政，才使得被貶斥的臣子們盡皆起複，再複“重正盈朝”盛況。
所以，高攀龍如今不過是效法當年，故伎重施，企圖再次通過這個方式，讓遭到貶斥的東林臣子再次回到朝廷中樞。百度求小說網有求必應！匡扶大明最新章節，歡迎收藏！求小說網，有求必應！