Episode.0.03.《黑石遺跡》　　此前，艾爾瓦以為自己這輩子最討厭的大概就是晚冬的暴風雪，但現在，這大概得加上一條――地穴，以及一切和地穴相關的東西。

　　從未想過自己會親切感受這種黑暗與狹窄，沒有護衛，沒有隨從，沒有應對措施，甚至也沒有安全的保障，誰知道裡面充滿了什麽，但光是險惡的地形就讓人足夠厭煩。

　　艾爾瓦覺得自己有些瘋狂，他猜想這並不比去清理要塞那充滿糞便的下水道要來得更加難受。

　　他與少女並肩走在潮濕而黑暗的通道中，柵欄和穩固通道的鐵鏈在深入近二十米以後就消失了，剩下的隻有經過粗略開鑿的道路和潮濕黑暗的洞穴，當然，還有那充滿視野邊邊角角的黑色結晶――這些該死的石頭仿佛會吞噬光芒與熱量。

　　他感到一陣寒冷，而從入口析來的光也很快就消彌殆盡，現在一切的光源與熱源只剩下少女手中的提燈，艾爾瓦此前天真地以為所謂的遺跡都是自己在博物館和博覽會上看到的那樣――那都是些是有著溫暖而燃燒著的壁爐、四處懸掛的通明燈火和訓練有素的工作人員看管的溫室建築。

　　現在，他才知道自己真是蠢得可以，不過，如今再上去又顯得過於懦弱，貴族的自尊心絕不容許他那樣做。

　　他能聽到隱約的水流聲，也許是地下暗河被掘開了，他不知道這是否會阻斷這條通道，但現在也隻能深入看看。

　　即使希望渺茫，艾爾瓦也必須要知道10月3日那日清晨所發生的死亡事件的真相。

　　艾爾瓦是個無神論者，更是生活在王國遠郡的古老貴族，他不能容忍有神秘的力量正在傷害他的子民，而他卻對此一無所知。

　　但他並不打算因此搭上性命，所以他始終謹慎地打量著周圍的環境。

　　黑色的晶石沉重地鑲嵌在洞穴邊邊角角，他們不得不避開它，但因此艾爾瓦也陰差陽錯地找到一株被學者認為在數千年前滅絕的古老樹木，他曾在畫冊上見過它，當時一同在場的司丕亞子爵的胖兒子還嗤笑它長得像倒懸的鼻涕蟲。

　　然而，現在的它已經被塵封在那黑色的結晶裡，失去枝葉、失去生命，就像一具樹木的‘骨架’標本，空留龐大的殘骸生長於石壁中。

　　艾爾瓦不小心將劍尖刮在它細枝末節上，那一小塊枝條在倏忽間便碎裂開來，包裹著它的黑色結晶落在地上，而枝條本身卻化為了灰燼，四散在吹入洞穴的風中。

　　“令人惡心，這種東西簡直就像寄生蟲。”

　　艾爾瓦皺了皺眉頭，

　　“掏空宿主…竟然還弄成這種不死不活的模樣。”

　　“……罪之枝，有詩人給它起過這樣的名字。”

　　“罪之枝?”

　　少女點了點頭，這引起艾爾瓦的思考，

　　“聽命名風格，像是神恩教會的典籍。但我讀過相關的書籍，沒有找到類似的記載。”

　　“無非是那些詩人的東拚西湊、斷章取義。你知道……有時他們乾脆引用的是自己隨口杜撰的書籍。”

　　像是說到了什麽很愚蠢的事情，少女難能地露出一絲輕笑，

　　“這名字聽起來，就連城門都能被酸透吧?。”

　　“也是……”

　　艾爾瓦用無奈地苦笑結束了這個話題，此刻，他們已進一步深入遺跡的更深處，這時，道路變得狹窄，而岩壁上除了結晶與稀少的熒光植物外，開始出現一些了團簇在一起的蟲卵。

　　艾爾瓦聽到水聲混著細小生物的振翅聲，一些不知名的飛蟲圍上來，又被燈油裡焚燒的煙霧驅散，那是被糅雜進燈油裡的某種香草的功勞，艾爾瓦以前聽說過這類植物，東方人用它配製烈酒，也縫入香囊用於辟邪。

　　他很慶幸少女做了這些措施，但以防萬一他還是系緊了兜帽。

　　隱隱約約能聽到蛇鼠的蠕動聲，視野已經很有限，聽覺成了艾爾瓦更大的依仗。

　　這時，他看到後方的虛空中依稀亮起幾盞油燈。

　　“喂，你們在嗎?你們在裡面嗎?”

　　有兩個中年男子向他們呐喊，那些可憐人似乎順利進入了洞穴，正陸續從頂上的沐光區向這裡行進。

　　“他們來了。”

　　“他們不該來的。”

　　少女輕歎了一口氣，然而，這時，艾爾瓦還尚未認識到少女所述之言的深意。

　　他轉過身呢，向著星星點點的火燭呐喊道，

　　“是的，我們在這兒，從那兒沿著通道一直下來。”

　　那些男人聽到聲音，顯得有些欣喜，雜七雜八的喊聲從頂上傳來，在洞穴裡回蕩、震顫，讓人耳膜顫痛，卻又根本聽不清他們在說什麽。

　　艾爾瓦感到一股厭煩，好在最終他們自己也意識到了這樣做的愚蠢，他們選出了一個代表，頂上只剩下一個聲音

　　“咳咳，喂……”

　　那個聲音頓了頓，猶豫了一下，似乎在考慮稱呼的方法，

　　“老兄……你們還好嗎?下面情況怎麽樣?”

　　“這兒幾乎一片黑，到處都是汙染，還有該死的蟲子。”

　　“哦…哦，是這樣啊，那你們那兒有發現什麽嗎?像是什麽古錢、飾品、餐具……哦，我是指能換錢的那種…我說不上來，但老兄，你和我都是明白人，。”

　　“……”

　　艾爾瓦就知道他們關心的是這個，但好在沒有什麽好隱瞞的，

　　“沒有，什麽也沒有。”

　　然而，這個回答卻讓對方嘖了嘖舌，他似乎確信了什麽，語調變得奇怪奇怪，

　　“老兄，你們不用……唉，我們不會搶走你們的戰利品，但是你們總得需要一點幫忙搬東西的人啊。”

　　“……”

　　艾爾瓦不想再多說什麽，他聽到頂上傳來許多小聲的非議與竊語，然後就是一串嘈雜的腳步聲。

　　艾爾瓦無奈地歎了口氣，他拉了拉少女的胳膊，示意她繼續前行。

　　然而，少女卻看了他一眼，這個一本正經的吃癟的表情讓她微微鼓起了小小的臉頰，盡管表情還是那樣冰冷，但明眼人都知道，這個女孩一定在強忍著笑意。

　　“……”

　　艾爾瓦也不知道該說些什麽好，眼前的這個連名字也不知道的少女，平時總是一副淡若紙鳶的樣子，但是卻總是會在奇怪的地方有著奇怪的笑點。

　　兩人繼續前行，然而，忽然間，他們聽到了坡道上傳來嘈雜的爭執聲

　　少女意識到什麽，她猛然回過身，對著上方空洞的黑暗斥責道，

　　“蠢貨，你……”

　　但是，已經來不及了。通道上傳來了泥石碎裂的聲音，伴隨著一聲刺耳的尖叫，一個人影因踩空而從通道外墜落了下來，那個可憐人的軀體在蜷曲回旋的通道中像一個玻璃球般無助地磕碰與受傷，他拚命地掙扎著，但尖銳的結晶與光滑的石壁隻讓他的雙臂幾乎被整個割裂，摩刮出嶙峋的鮮血。

　　艾爾瓦見狀，咬了咬牙，當這個可憐人自穹頂墜落到這附近時，他猛地跨前一步，就要拉住他，然而，這時，背後的少女卻猛地鎖住了他的肢體，用力地把艾爾瓦往回拉。

　　錯愕之間，那個可憐人已經落入黑暗的深處，艾爾瓦都不知道他究竟下落了多久，只知道最後傳來了一聲重物沉入地下暗河所發出的的沉悶的水花聲。

　　寂靜，再沒有哀鳴傳上來，人們能夠輕易地知曉那個家夥的結局。

　　艾爾瓦發愣地看著這一幕，少女的長發耷拉在他的肩膀上，瘦小的胳膊仍舊緊鎖他的肢體，艾爾瓦好一會才回過神，他掙脫了少女，憤怒地質問道，

　　“你幹什麽?”

　　“是你想幹什麽?”

　　少女斜著腦袋，生氣地瞪著艾爾瓦。

　　“我隻是想救他，剛才我本可……”

　　“用你的腦子想想，小少爺，傻瓜都知道你剛才那是陪他送死。”

　　少女深深地閉上眼睛，緩緩地做了一個深呼吸，這才悲哀地說道，

　　“你難道真的以為自己能毫發無傷地帶著他回到這裡，然後聽到頂上的那些人高呼騎士老爺萬歲?

　　“我……”

　　艾爾瓦一時被嗆得啞口無言，許久，他冷靜下來，重新回想了一下剛才的情況，倒吸一口冷氣後，認可了少女的判斷，

　　“抱歉……你說得對。”

　　他明顯有些沮喪，再稍許沉默後，卻迫使自己很快振作起來，穹頂上依舊鴉雀無聲，艾爾瓦知道，那些投機者顯然和他一樣剛剛認清現實的殘酷。

　　盡管如此，艾爾瓦的出身和受到的教育終究決定了兩者不同，強烈的使命意識告訴他， 現在，必須有人安撫即將發生的混亂。而要塞主人的繼承人身份令他從小就善於重整態勢與控制情緒，他知道那些人可以聽得見，因而，他轉而向著上方大聲喊話，

　　“諸位，無論如何，我們剛剛失去了一個人，已經不是在開玩笑了。”

　　艾爾瓦停下來，思考了一下言辭，很快，他懇切地陳述道，

　　“這下面不一定有寶藏，但是一定不安全，現在，要折返的人立刻回去，沒什麽好丟人的，死在一個漆黑而無人記得你的洞穴裡，更加沒有榮耀可言。”

　　頓了頓，艾爾瓦能聽到一部分人膽怯的心聲，這已經溶釋在石壁的滴水聲中，一些竊竊私語附和了他，但也能聽到粗暴的反對聲。

　　艾爾瓦並不為此感到吃驚，因為他的話還有下一部分，

　　“然而……如果，現在還有還有人不願放棄，那我同樣也願意讚譽他們是真正的勇士，也許我們的目的並不相同，但我們必須共渡難關而不是互相妨礙。”

　　悠悠燃燒的燈火下，艾爾瓦俊秀的臉龐被映得格外剛毅，他拍著胸膛，勸慰著比他年長了許多的中年人們，

　　“這並不丟人，遵循自己的想法，回去吧，你們知道從來沒有人關上你們的退路，地上的世界仍舊有著其他的可能與希望……當然，對於選擇留下的人，我想說，很榮幸，我們會有一段難忘的冒險，現在，閉上嘴巴，睜大眼睛，朋友，我們走。”

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