“漸甫啊,恭喜啊!撫台大人此次命你統率合肥、巢縣和含山三地的練勇,配合副都統忠泰大人,圍堵廬州城內的長毛賊匪,使之與和州和含山等地的長毛賊寇不能聚集。以你之才華,此番必能大有作為!”一名五十余歲的身著道台補服的滿清官員,拉住一名三十出頭,體格魁梧,一臉富貴之相的男子,笑呵呵地道。
“哪裡!?鴻章還要多謝道台大人的抬舉扶持,要不是張大人您一力推薦,撫台大人也不會將三地團練交予鴻章統管。多謝大人!”相貌堂堂的男子連聲感激。
此相貌堂堂的男子,名叫李鴻章,字漸甫,合肥磨店鄉群治村人氏。道光丁未年,李鴻章應試中第進士,殿試二甲一等,授翰林院庶士。時與郭嵩濤、沈葆禎、李宗羲被稱為“丁未四君子”。
去年,太平天國建都江寧,李鴻章響應朝廷號召,返回家鄉合肥,召集家鄉子弟,創辦團練。鹹豐三年六月,李鴻章率領二千余練勇協守東關,並招集當地練勇抵禦,於裕溪口打敗來犯的上千太平軍,得到廬鳳道員張光第的賞識,向朝廷推舉,被賞六品頂戴,戴蘭翎。
今年二月,太平軍大將胡以晄率兵七千,圍困廬州府城。經過十余天的圍攻,廬州府城,也就是李鴻章的老家,合肥縣治所在地,被太平軍攻佔,連安幑巡撫江忠源也投井自盡。
胡以晄所部七千人因拚命攻打廬州,雖佔領廬州城,但死傷慘重,戰死近上千人,重傷二千,隻余下四千不到能戰之士。胡以晄擔心滿清反攻回來,故而向天京求援。
二月中旬,東王楊秀清派當塗監軍何雅林率三千太平軍從太平府越過長江,一路攻陷和州、含山兩城,並準備往廬州進軍,支援胡以晄。
新任安幑巡撫福濟,命令廬鳳道員張光第領兵圍堵來援的太平賊寇。張光第便趁機向福濟要求派一名助手,並推舉只有六品虛職,無任何實缺的李鴻章。福濟應允,讓清軍副都統忠泰領兵五千圍困廬州城,又命廬鳳道員張光第領地方綠營兵,李鴻章總領合肥、巢縣和含山三地的團練鄉勇配合,一起進攻含山以及和州兩地,阻截來援的太平軍。
“不知漸甫有何克敵之策?你也知道,本官於兵事一途,不甚了了。如今賊兵有三千之眾,而且據細作來報,長毛賊寇還在和州招募盲流和暴民數百,來勢洶洶。本官這兩天憂心忡忡,吃睡不能。”廬鳳道員張光第一臉殷切地看著李鴻章。
“道台大人,鴻章亦是一介書生,也不通兵事。不過,賊兵銳氣已盡,其攻佔和州、含山兩地後,並未疾馳來廬州,而是留在和州、含山兩地,妄圖招兵買馬,搜刮糧草。如此以來,不但讓朝廷能調集我等領兵堵截,而且,其在兩地肆意搜刮地方鄉紳,勢必會得罪當地鄉老。只要道台大人一紙諭令,呼籲兩地鄉紳組建團勇和家兵,協助我等朝廷官兵擊賊,必能大敗賊兵。”李鴻章堪堪而談,說得張光第心花怒放。
接著,李鴻章又掏出一塊滴答作響的西洋金表,遞給張光第,道:“大人,這是家父返回家鄉的路上遇見的西洋稀罕物什,大人日理萬機,需要校看時辰,為了更好地圍剿長毛賊寇,還請大人收下。”
張光第忙道:“這如何要得?張某收下,賢侄如何像令尊交代?”口中雖如此說著,手已經一把將金表抓在了懷裡,一邊摸著一邊聽聽,還連連說:“這禮物太貴重了,為叔受不起啊。”
李鴻章暗笑這老狐狸,剛才還是“本官本官”的,就送了金表,馬上改口變成“為叔”了,
稱呼自己也成了“賢侄”了,看來這金表還真沒白送。當下便笑道:“一個小玩意而已。當不得大人看重。時辰不早了,下官便不打擾大人歇息了。”
說完,看了看一直把玩金表,頭也不抬的張光第,連忙往後連退幾步,直到出了房門,這才昂首挺胸,跨步前行。
不過,心中卻暗暗心疼那塊金表。這是從去年在裕溪口打敗來犯的太平軍,從一名長毛賊兵的軍帥頭目身上繳獲的,以李鴻章的猜測,這塊西洋金表估計得值二三千兩銀子。
不過,心疼歸心疼,與自己的官位升遷相比,李鴻章自然分得清。雖說這種手段有些下作,但李鴻章自來便是不拘小節之人。只有官居高位,才能實現自己的抱負,才能振興華夏,挽救百姓於水火之中,一些必要的手段和過程,都不值得在意。
果然,次日,張光第派人傳來命令,說是他身體不適,所率領的二千綠營兵和一千五百勇壯,全部由李鴻章率領,命令李鴻章即日出兵,進攻含山城。
李鴻章心中暗笑,什麽身體不適,不就是想繼續把玩金表麽?不就是畏懼長毛賊寇,想呆在東關關隘內,讓自己帶兵去攻打含山城麽?
不過,這正合自己的意願,讓自己有機會單獨領兵,一展身手。
李鴻章當即下令整軍出兵,以自己親領的合肥、巢縣和含山三地的三千練勇為先鋒,加上二千綠營兵為中軍,一千五百勇壯給後隊,浩浩蕩蕩當含山縣城包圍起來。
李鴻章喚來含山本地的細作,一問得知,含山城中只有一千長毛賊兵。李鴻章再招來本地鄉老,用廬州本地土話一問,鄉老便欲哭出聲來,當下痛訴長毛賊兵的種種劣行,搶奪財物和糧食,擄走家中的佃戶和幫工,全部趕入城內。
李鴻章聽到這裡,心生一計。
他先是派地方鄉老暗中聯系城內的佃戶和幫工, 許諾只要充當內應,投降官府,便可免租種田十年,殺死一名長毛賊兵者,獎銀十兩。
而後,李鴻章又命令二千綠營兵趕至含山與和州城的中間,扎營數裡,並以樹枝拖在馬匹上來回奔走,造成塵土飛揚,人馬奔走的景象,仿佛駐扎的不是二千綠營兵,而是六七千綠營兵一樣。
然後,又派一千勇壯在扎營的營寨前,挖掘壕溝,布置陷阱和防禦工事,將綠營兵扎營的營寨團團圍住。
忙完這些,李鴻章便趁夜派千余練勇分為二隊,每隊五百分上下半夜不斷襲擾城中的太平兵。
第二天,李鴻章卻不派兵攻城。到了正午時分,含山城中的太平軍一夜沒睡,疲憊不堪,連城頭上士兵也是昏昏欲睡。
趁著太平軍不注意,早得到朝廷大軍來攻的城內含山本地勇壯,特別是本地鄉紳的佃戶們,在知道太平軍中所有財產均要上交,又得知只要攻破含山城,他們便可免租十年,更有可能做官發財,紛紛充當內應,發出信號,一擁而上殺滅守城太平兵,打開城門。
早在城外等待的李鴻章,揮手率領家鄉的練勇子弟,衝入城內。城內的太平軍反應過來,圍住截殺,雙方在含山城內進行激烈的巷戰。
這時候,李鴻章命人大呼:“殺賊一人,賞銀十兩!賊兵歸降,封官九品,賞銀二十兩!”於是,團練勇丁們拚殺得更狠了,而新加入太平軍不久的士兵開始猶豫起來。本就人數少的太平兵,一下便兵敗如山倒,死傷二三百人後,退出了含山城。
李鴻章領兵一舉佔領含山城。