將大部分的繳獲和一幫投靠鄉紳的捐獻都打包,派快船經益陽運回長沙,再由派至長沙任知府的郭崑燾組織人馬,將值錢的白銀等運至廣州。
陳玉成和梁立泰兩人毫不停留,待甲三師和甲四師二萬將士稍事休整,便即開拔出征,直接進入荊州府的公安縣境。
至於旁邊的安福、石門、慈利等縣,早有甲七師的一部分頭前去佔領。
十二月下旬,雖天氣嚴寒,卻冷卻不了甲三師和甲四師將士熱血激動的進取之心。
正當陳玉成和梁立泰準備率軍直取江陵的荊州城時,一封密報傳來:
太平軍西征軍臨時換將,北王韋昌輝被調回天京,而接任主持西征事務的天官又正丞相曾水源率兵尚未到達安慶。
清妖見西征太平軍主將更換,缺乏統一指揮,有機可趁,便主動向已經攻佔並駐守的黃州的國宗石祥禎發起進攻。
駐守黃州的僅僅是國宗石祥禎所率領五千不到的太平軍將士,湖廣總督吳文鎔親自率領七千清軍進駐黃州北部的堵城,又命新任的糊北水師提督唐樹義率領水師把守長江上遊,準備攻佔黃州。
石祥禎聞報,連忙向佔領並駐守九江的曾天養、唐正才及國宗韋俊等求援。
曾天養留二千兵士駐守九江,親自率兵一萬,與韋俊領兵五千,一道沿著長江兩岸邊,朝黃州進發前去支援。而唐正才,則率領上萬水師,沿長江逆流而上直指武昌。
這時,天降大雪,駐扎在堵城的清軍受風雪影響,無法行軍,士氣低迷。而距離黃州很近,已經抵達的韋俊率五千太平軍偷偷繞至清軍大營之後,隱蔽埋伏,清軍毫無察覺。
次日,黃州城內的四千余太平軍在國宗石祥禎的帶領下,全部出擊,主動從正面猛攻清軍。同時,韋俊率埋伏的五千太平軍也一齊發起攻擊,縱火從後面焚燒清軍營寨。
清軍主力前後受敵,紛紛潰逃,湖廣總督吳文鎔、總兵德亮二人被殺,黃州知府蔡潤深被俘虜。糊北水師提督唐樹義見陸師被滅,急忙率領水師往長江上遊逃去。
太平軍取得黃州大捷後,乘勢沿長江發動進攻,十二月底便抵達漢口、漢陽,並很快攻佔兩地,兵圍攻武昌。同時,還積極分別,準備向鄂北進軍。
而這時,遠在京師的鹹豐大驚,湖廣總督吳文熔的戰死,讓他意識到,滿清真的氣數到了。但不管怎麽樣,祖宗留下的江山,無論如何不可能就此舍棄。他連忙命荊州將軍台湧暫接任湖廣總督,就以荊州為湖廣總督的治所之地,又命青麟為糊北巡撫,率領一千五百守衛武昌。同時,從四川調兵四千東下援鄂,並一再催促陝西提督調兵二千緊急援助糊北。
收到這些消息的陳玉成和梁立泰,立刻意識到,這荊州成了硬骨頭。
原本早就派探子探知到,荊州將軍府下轄滿蒙清軍官兵近7000人,其中馬兵有四千,一千五鳥槍手,一千五弓箭手,還有一千預備馬兵;還有步甲的長矛手牌刀手等近二千人,加上步兵養育兵和炮手等百人。不但如此,還有也有一戰之力的滿蒙家眷二萬余眾。
不過,荊州早有近二千馬兵和千余步甲在上次的攻打武昌城中,被太平軍擊潰,一直沒有得到補充。
這樣一來,荊州城中實際只有駐防的二千馬兵,二千步甲,皆為旗蒙滿兵。城外還有二三千的綠營城汛兵,不過,戰力低下。
陳玉成率一萬一千甲三師直接圍住荊州城,除了水寨這邊的城牆,其余的東西北三面全部圍困起來。
荊州城西,駐扎著一百多年的滿城。滿城內的四千滿蒙旗兵,都是一片驚慌,但嚴格的軍紀,並且身後便是二萬旗兵家眷,想到廣州、江寧城內的滿城裡,全城的旗兵和旗兵家眷盡皆被屠殺一空,四千滿蒙旗兵便是咬緊牙關,誓死護衛親人和自己的滿城。
新任湖廣總督的台湧,此刻還兼任著荊州將軍,地方和軍權一起抓,本是得意之事,但如今,他絲毫感覺不到歡喜,有的只是擔心和恐懼。
荊州旗兵雖然經歷過三藩吳三桂和白蓮教等作戰,但此時已經腐朽不堪,沒什麽戰力。身為荊州將軍的台湧自然明白。也因此,他才會嘴巴發苦。
手下兵將無能,卻只是朝他伸手要兵餉。但荊州將軍府,卻無財稅來源,只是靠朝廷撥付軍姿。但自從長毛賊起兵造反後,荊州將軍府便越來越差,軍費開支越來越少,到如今,已經快到了難以為繼的地步。
很快,將荊州城圍住的陳玉成,命人射入勸降信,向城內的清軍招降。
台湧大怒,滿洲正白旗的高貴出身,讓他根本無法去想投降之事。他立即下令,全城從家屬中招民壯五千,協助守城。
又過了二日,陳玉成等梁立泰的甲四師抵達宜昌後,見荊州城內清軍沒有反應,立即命甲三師向荊州城發起進攻。
甲三師裝備了充足的洋槍,冒著荊州城頭上的清軍炮火,朝城上放槍。城頭的八旗兵和蒙旗兵,剛開始被洋槍一陣齊射,死傷上百,當即不敢再冒頭。
甲三師將士加上爬梯, 冒著炮火往城頭衝鋒,清兵戰力雖然不行,武器也是落後,但悍不畏死,在荊州將軍台湧和副都統貴升的指揮下,奮起砍殺,將荊州城牆守得密不透風。
甲三師連攻兩次,都無功而返,隻得以十幾門火炮轟擊城門,卻無甚效果。
甲三師這麽攻不下荊州,但甲四師卻勢如破竹。
清軍在鄂西一帶的兵力薄弱,且都是些糜爛不堪的綠營兵,一見討虜軍,便畏之入虎,逃竄不已!
從十二月的最後一天開始,至次年一月,梁立泰率甲四師,一路沿長江而上,依次攻克松滋、枝江、宜都、長陽、宜昌府城、歸州、巴東和巫山,兵勢進入四汌之地。
而率領內河水師的彭玉麟,也在偵查萬洞庭湖、安排好洞庭湖防守哨所和水寨後,也出現在長江水面,佔據了洞庭湖與長江交匯的城陵磯處,控制長江水道。
整個糊北的長江水路,除了武昌至黃州段,其余幾乎全部被討虜軍佔領,滿清整個朝廷和太平天國為之震動。