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武昌城中的閱馬場,鑼鼓喧天。這是太平軍佔領武昌城後的第四次“講道理”活動。
東王楊秀清命人在閱馬場中央,建一高台。
每日命人在高台之上“講道理”,場面宏大,每次均敲鑼呼喚城中百姓和新入拜上帝教教眾到場臨聽,宣講“天父”的“功德”、“天王”的“勤苦”、“東王”的“操勞”,讓大家一心一意跟隨“天王”和“東王”打江山。
翼王石達開從由清妖糊北學政署改成的翼王府中出來,閑著無事,便帶著石祥禎和石鎮吉等人,到閱馬場中看熱鬧。
這時,鑼鼓都停住,閱馬場安靜下來。“講道理”已經開始了。卻見高台之上,坐著一名三十多歲的文士打扮之人,石達開認出是曾水源。原來今天是他來宣講天國的道理。
聽了一會,石達開剛想離開,卻看見一位身材魁梧的讀書人忽然推開眾人,高聲抗辯,駁斥所講的內容是摧毀儒學道統。
台上的曾水源老羞成怒之下,命令太平軍士將此人四肢和頭分綁,準備五馬分屍。
讀書人笑道:“我死得其所,不忘儒宗,終於可以去地下見祖宗了!”
怒極的曾水源也不管是“講道理”還是“不講道理”,當下便命令兵士將他五匹馬。不料這馬似乎不大聽話,不知分頭跑開,竟然沒能將魁梧的讀書人分屍成功。
石達開心裡剛為這讀書人慶賀,未想到,曾水源突然從旁邊太平軍士的身上抽出腰刀,一刀便砍死了這名挺身抗言的讀書人。
石達開不由默然。他雖加入拜上帝教,但覺著像這樣一路摧毀所有儒、佛、道等,引起世人仇恨,總歸不是好主意。但他只是地位最低的翼王,天王、東王都一力要求的事情,無力改變。
攻入糊北境內,作為先鋒的秦日綱,不想辦法攻城圍困,卻忙著將武昌城外的寶通禪寺、歸元禪寺和長春觀全部燒毀。
耽誤了這段時間,使得武昌城外清妖全部撤入城內,並讓糊北巡撫常大諄、提督雙福堅壁清野,將武昌城外民房全部焚燒,又將除漢陽門、武勝門外的其余城門全部用土石填封,望山門和保安門外的石橋也盡數拆毀。
以至於前期攻城異常的艱難,太平軍將士死傷慘重。幸得自己隨後率兵趕到,采用開挖地道之法,埋設炸藥,炸開武昌城牆,這才破城。
未料,最後趕到的天王東王,竟然認為最大的功臣乃是燒毀“妖廟妖觀”的秦日綱。
想到這裡,心氣難平的石達開,不由得想起遠在南方的南王來。原本抑鬱憤悶不已的他,嘴角也有了一絲微笑。
是啊。誰也想不到,南王帶領一幫老弱病殘的牌尾,在短短半年多時間,竟然佔據了將近兩省之地,遠比天王東王率領的天國主力強得多。
前些日子,又從俘虜的清妖口中聽說,南王率領數萬大軍聯合天地會會眾,合攻廣州城。
這要是攻下廣州,南王可就完整地佔據兩省之地,這可是以前的廣西老兄弟想都不敢想的事情。
反觀天王東王,率領天國主力,卻讓各王之間,包括自己,爾虞我詐爭權奪利,輾轉奔波。
原本佔領長沙之地,卻還失去,幸好一路佔領嶽州,如今更是佔據了武昌城。不過,武昌乃九省通衢之地,深處清妖腹地,四面被夾擊,非是基業之地。
東王已經透露再過段時間便放棄這武昌城,進軍江寧。 這樣一路尋思著,石達開不知不覺已經走出了閱馬場,卻來到旁邊的一家“進貢公所”。
這“進貢公所”,乃是太平軍攻陷武昌城後,東王親自下令設立。在武昌城中四角和中央,共設立五處,用於收納百姓的財物。
東王從昨天開始,便嚴命城中百姓向公所交納一切財物。不但金銀珠寶要交納,連錢米、雞鴨、茶葉、絲絹,甚至連鹹菜也要上繳,稱為“進貢”。
凡進貢之後,太平軍便會發給進貢者一張“憑證”,上書“進貢”二字,下附一印。
東王又規定,若是有人匿物不交,一旦查出,就要按住重打屁股數十下,直至鮮血淋漓方可,以示警告。因此,才一兩天功夫,由於逼索過於嚴苛,城中百姓已有逃亡不少。
至於官紳大戶人家,一體全部抄家。
普通鄉紳大戶還稍微好點,被抄沒所有財物後,便也成了普通百姓,太平軍也就懶得再理會。
官紳豪族人家,多半幫助清妖對抗太平軍,不但被抄沒所有家產,全家也全部被擒拿,男丁盡被斬首,婦孺發配女館從事漿洗衣物等雜事。
至於武昌城內的滿清旗人、漢軍旗人以及官吏等,武昌陷落的時候自殺不少,剩下的被太平軍俘虜後,與其他被抓到的河0南、山0西、安幑、四汌、雲0南、貴洲等地來援的官軍一道,盡皆斬首。
原本,對於關押起來的主動投降的清軍兵勇,石達開向天王和東王建議,招納為太平軍。
但東王認為清妖不可信,尤其是從其省份一路追擊而來的清兵,更是罪該萬死,即便是最後主動投降,也一律斬首!
不過,看在翼王面子上,對於這些武昌城內投降的本地兵勇和主動迎降的城內守將,便留下他們的命,充當太平軍攻城先鋒。
兩聲喊叫打斷了石達開的沉思。
卻是兩名衣服襤褸滿面汙垢的女乞丐,被守衛“進貢公所”的太平兵抓住。
見石達開停下腳步示意,石鎮吉忙上前詢問。
卻原來是二名女乞丐無吃食,卻溜進“進貢公所”,偷了幾塊百姓進貢的鹹菜。
公所的太平兵要將他們送至女館之中,二名女乞丐苦苦哀求。但其中一名雖滿臉汙垢,卻掩藏不住容貌的秀麗,石達開心中一動,莫不是大戶人家小姐,逃了出來?
想到她一旦被送入女館,身份肯定暴露。石達開不由動了惻隱之心。便讓石鎮吉上前亮明身份,將二名女乞丐帶到一旁。
石達開又讓石鎮吉掏了點銀兩給兩人,讓她們離開。
“嶺南謝過恩人!”秀麗的女乞丐似乎家教很好,禮貌地謝過石達開,便想離開。
“嶺南?嶺南!”石達開喃喃地念著這個名字,楞了一會,連忙攔住倆人,大聲道:“你姓程?名叫程嶺南?”
“不是,不是!我不叫嶺南!…不叫程嶺南,我叫李嶺南,對,李嶺南!”女乞丐慌亂地否認著,卻欲蓋彌彰地透露著她便是程嶺南。
石達開樂了。南王在密函中提過的事情,這麽巧,恰好碰上了。
當下也不管兩名女乞丐願不願意,直接便將之帶回翼王府中。
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