就在馮雲山盤算對付黃淮一帶的撚軍和地方團練時,他惦記的地方,黃淮一帶的安幑毫州內,一名身穿正二品京官補服的滿清官員,率領城內的四千余名兵勇,站在城牆上,望著城外黑壓壓的賊兵,不禁眉頭大皺。『→お看書閣免費連載小説閲讀網℃Ww W.K.A.N.S.H.U.G.E.La
此滿清官員正是去年便奉詔命,接替故去的兵部侍郎周天爵,統率兵勇鎮壓皖北撚匪的都察院左都禦史、安徽提督兼團練大臣袁甲三。他最近半個月來,一直被零零星星的賊兵圍攻,封鎖在毫州城內,連對外邊的消息都一無所知。
他身邊兩人,卻是毫州知州宮國勳和毫州營參將宋慶。
宮國勳有些慌張地對袁甲三道:“軍門,這些撚匪,怎麽越殺越多了!如今聽說京師被粵賊圍困,大清勢危,這些撚匪賊兵便紛紛蜂擁而出,匯集毫州南部的雉河集。”
袁甲三歎口氣道:“國遭大難,我等為臣子者,更應負擔起守土之責。即便不能飛身去搭救京城百姓苦難,護衛君上,也要在這毫州之地解救一方百姓!不過,各地大肆收取關卡厘金,又向鄉間百姓攤派重賦,百姓活不下去,自然效仿粵賊起事了。只不過,為何今日賊兵竟然有如此之多,真是奇怪?莫非真出了什麽事情,宋將軍,你手下的探子打探到消息沒有?”
身披參將皮甲的宋慶連忙稟報道:“稟軍門,這撚匪突然增多,應該是整個皖北渦河一帶的各地撚黨都聚集到毫州來了。前些天末將聽探子報,說是皖北各路撚匪要在亳州的雉河集聚集會盟,想不到竟然是真的!”
袁甲三不滿地看了一眼宋慶,寒聲道:“如此重要的消息,怎麽不稟報本官?若是提前知曉,說不定可以去那雉河集……”袁甲三沒有說下去,他自己也知道,不可能去雉河集設伏。按城外的撚子來看,怕是有近兩萬的精壯,若是加上那些年老體弱者,只怕有三四萬之眾。若真是憑借自己城中的四千兵勇,就算全部前往,只怕也不夠,到時不是伏擊撚賊,而是被撚賊包餃子了。
宋慶連忙躬身行禮道:“末將知錯!”
一旁的毫州知州宮國勳和宋慶是同鄉,連忙幫忙岔開話題:“軍門,賊兵人多勢眾,若是組織強攻,只怕我方堅持不了多久。要不派人前往北方的歸德府求援,那裡還有勝保大人留下的數千八旗精兵。”
袁甲三卻搖搖頭,道:“歸德府城內的八旗兵不能調動。歸德府扼守菏南和安幑前往汕東的咽喉,且封鎖了這些撚軍北上的道路,若調至安幑來,便將歸德府又拱手讓給賊兵了,反而讓撚賊北上,進入直隸,可就糟糕了。”
宮國勳卻道:“軍門,可如今的直隸,還有拱衛的必要麽?”
袁甲三一呆,說不出話來。可不是嘛,如今的直隸,已經差不多被粵賊所掌控了,皇上也已經離開京城,前往熱河北狩,說是被狩,實際上,不過是逃跑而已。
“那今夜便派人偷偷摸出城去,往歸德府求援。”袁甲三一咬牙,又朝兩人道:“宋將軍隨本官一同巡城,宮知州,你速速回城內再組織一批民夫上城防守,賊兵很可能馬上便會攻城。”
兩人應下,袁甲三剛準備巡城,忽見城下不遠處的撚賊兵滾滾翻動,手舉黃、白、藍、黑、紅五色旗幟的五隊騎兵,拱衛著幾十騎人馬,來到城外二裡遠的一處土坡上,上萬撚賊發出齊聲呐喊:“大漢永王!大漢永王!”
袁甲三面色一緊,他已經認出當中的一名四十來歲的彪形大漢是誰了,正是亳州雉河集一帶活動的撚賊頭領張樂行。此賊頭被他擊敗多次,可每次沒多久便又卷土重來,如今這次竟然率眾二萬之多。
這時,一名滿身帶血的探哨被幾名親兵帶上城樓,稟報探知的消息:“軍門,小的已經打探到,來的撚匪,是亳州、蒙城、宿州、永城四地的數萬撚賊精壯,在毫州雉河集聚集,推賊頭張樂行為盟主,號稱‘大漢永王’,數萬撚賊建立黃、白、藍、黑、紅這五旗,賊頭張樂行自領總黃旗主,率領五旗的精壯二萬前來攻打毫州城。”
原來如此!袁甲三臉色一變。上萬的撚匪,他並不害怕,這些撚匪都是些地方鄉民,雖然有些騎兵,但缺乏統一的指揮,散如亂沙,又無攻城武器和作戰的方法,他有數千兵勇鎮守毫州堅城,倒不必過於擔心。
但如今,卻是不一樣了,撚匪竟然團結起來結盟,還推出一個盟主,這與以前的散亂截然不同,不得不讓他大為擔心了。有了統一指揮,他再想像以前那樣,各個擊破,就難了。但不各個擊破,依他手下的兵力,根本無力與撚匪的主力決戰。
“還有,軍門,出大事了!”這名渾身是血的探哨張張嘴,有些想說又有幾分猶豫,最終咬牙道:“小的聽幾名從菏南陳州府鹿邑縣的客商說,粵賊早就攻佔了北京的紫禁城,十來天前,賊酋馮雲山便在紫禁城中登基稱帝了!而我大清皇帝在熱河行宮駕崩,皇幼子在輔政大臣的張羅下已經繼位,但原來的恭親王奕訢也在山西綏遠稱帝,整個大清亂套了!”
“什麽?”袁甲三臉色大變,一把抓住這名探哨,大聲吼道:“你要是胡說八道,本官活剝了你!你說的可是真的?”
“軍門,小的不敢,小的也是從那幾名客商處聽來,他們也是聽來的消息,不似作假!”探哨嚇得連忙跪地解說。
袁甲三如遭雷擊,臉色蒼白,望向城外英姿勃發的撚賊頭領身影,喃喃地道:“天呐,怎麽會這樣,天欲亡我大清啊!”
旁邊的宮國勳也滿臉惶恐,腦中一片空白,他也被探哨的消息嚇呆了!若是大清皇帝都駕崩了,又出現兩個皇帝爭搶皇位,便意味著大清朝完蛋了。他們再堅守這毫州城,還有何意義?而且,城中的兵勇聽到這個消息,別說再鎮守毫州城,不開門降賊都不錯了,很可能四散而逃。只怕,到時候,他這個知州,不會有好結果。
“混帳,一派胡言,你是城外撚匪派來的奸細吧!擾亂我軍心,該死!”忽然,袁甲三回過神來,大喝一聲,抽出腰刀,一刀將這名探哨斬殺,不讓其繼續說下去。
“都全力守城!不得有惑亂軍心之言,違者斬!”袁甲三想的是不管消息真假,都要先當成是假的,全力守城,否則,都得完蛋。不過,心底,他卻不由懷疑這消息,很可能是真的。
而這時,城外的撚匪,也開始高聲呐喊起來:“毫州城內的清妖聽著,你們滿清主子的老巢北京城都被人家端啦,皇帝老兒也駕崩啦,趕緊開城門投降,跟隨我們大漢永王,饒你們不死!否則,城破之後,雞犬不留!”
袁甲三大驚,城外撚賊的齊聲呐喊,讓城頭上的清軍兵勇驚疑不定,議論紛紛。他連忙朝參將宋慶下令:“快,快讓兄弟們開炮,不要讓城外的撚賊說下去!”
頓時,城樓上早就準備好的火炮點燃,轟轟地開起火來,不過,盡管聲勢隆隆,卻完全沒了準頭,離城二裡遠處,便不知道打到哪裡去了。即便這樣,也確實打斷了城外撚軍的喊話,算是收到了一些效果。