天京城內,神策門旁邊不遠的柴薪衙男館內,殿左十一指揮程學啟領著二十多名親兵,身著城內百姓衣服,滯伏在館內。
程學啟本是安徽桐城南鄉人,去年皖北遭受大旱,遍地饑荒,民不聊生,加上太平兵攻佔了桐城一帶,程學啟和其他四五千桐城青壯一樣,加入了太平軍中,成為當時的春官正丞相胡以晄的士兵。
程學啟跟隨胡以晄轉戰安幑南北,攻佔廬州城,屢立戰功,他在老家桐城與廬江一帶自行募兵鄉裡,得精卒五百,積攻升至殿左十一指揮。天京變亂之後,他便跟隨胡以晄領兵放棄廬州,趕回天京,沒想到,胡以晄竟然就因為與天王洪秀全的兄長、新封的福王洪仁達起了衝突,然後被誣陷與南王馮雲山有勾結謀反,就被天王洪秀全不分青紅皂白地打入大牢,曲打成招後直接被斬首了。
盡管程學啟當時統領兵力從其他城門入了城中軍營,沒有被牽連,但他深受胡以晄提攜之恩,還是悲憤莫名!
對於天王洪秀全,他已經完全失望。他準備和自己的同鄉手下,找機會回鄉,離開天京。但沒多久,天京城內便開始缺糧起來。他手下一名廬江老鄉,向他稟報說,神策門旁邊的柴薪衙外男館,有數百桐城和廬江的老鄉,缺少糧食,程學啟便時不時地從軍中拿些糧食接濟眾人。
前陣子,南王的討虜軍圍城,他準備乘著城破的機會,和這幫老鄉一起出城。
今日,便是約定的日子!
“指揮大人,太好了,有好消息!”男館內的側門突然被推開了,一名十七八歲的精瘦青年,風風火火地衝到程學啟身邊,滿臉興奮激動之色。
“禹廷,發生了什麽事情,讓你如此興奮?”程學啟問道。
“指揮大人,你一直呆在館內,還不知道外面的情況!”精瘦青年興奮地說道:“天王歸天了!天王歸天了!”
“什麽!?你說的可是真的?”程學啟霍地站了起來,雙手一把抓住精瘦青年,聲音都顫抖起來,激動問道:“禹廷,你說的是真的?那洪秀全真的死了?”
“千真萬確!天京城內的各個街巷都傳開了,天京城內也已經不再戒嚴,討虜軍士兵從城南開始,沿途敲鑼宣傳政策呢,說是恢復正常活動,討虜軍在城中各館開設粥鋪,供大夥吃食,保證不餓死人!詳細情況,汝昌也沒搞明白,便跑回來想您報信來了。”精瘦青年眉飛色舞地說道。
“真是蒼天有眼呐!”程學啟雙眼瞪得圓圓的,他想到了對他照顧提攜備至的胡以晄,在外征戰流血的天國重臣,卻因為頂撞洪仁達被誣陷而慘死,不由喃喃說道:“護國侯,您的仇,南王替您報了!”
精瘦青年也是臉色一凝,顯然也是想到了護國侯的慘死。
程學啟轉頭朝自稱汝昌的精瘦青年道:“禹廷,給兄長詳細說說,到底怎麽回事?那仗勢欺人、作惡多端的洪仁達呢,南王如何處置?”
精瘦青年卻是為難地解釋道:“指揮大人,南王在天國原本的翼王、興國侯等人陪同下,領兵進了天京城。一路上基本沒有遇到反抗,天國的太平兵紛紛歸順!今日,南王又進了天王府中,接受天王洪秀全的歸降。聽說洪秀全在金龍殿內設下陷阱,想要炸死南王,與眾人同歸於盡,幸好,並未得逞。至於洪仁發和洪仁達兩兄弟怎麽處置,卻是不知道了。不過他們都主動向南王投降了!”
“洪秀全還妄自稱為天王!就是個陰險小人!他們洪氏幾兄弟都是如此!”程學啟有些憤怒地說道:“幸好如今天京城都歸了南王。不過,既然如今已經變了天,禹廷,要不我們暫時別回鄉了,先在城內看看洪仁達他們是什麽下場再說!”
還有句話他沒說出來,不過精瘦青年卻清楚,自己的這位指揮大人是位不甘寂寞、任氣使俠的人,若是真的願意就此回鄉乾農活,當場就不會追隨護國侯胡以晄四處征戰了。想必是他見如今天京被南王佔領,又素來聽說南王英明神武,肯定是想投奔南王帳下建功立業了!
不但他如此,自己又何嘗不是如此想法!精瘦青年暗自想道:大男兒志在四方,我丁汝昌豈能固守鄉土,鋤地為生?想想自己,幼時便因家貧如洗,母親因無錢看病在他不到一歲便病死,前幾年家鄉鬧饑荒,祖母和父親又雙雙餓死,隻余自己四處打零工,勉強活了下來。這便是什麽,便是那些讀書人說的,吃得苦中苦,方為人上人!
於是,這名叫丁汝昌的精瘦青年回答道:“指揮大人,職下聽您的!我們便勸兄弟們留在天京城,歸順南王!”
“禹廷老弟,如今天國都已經不存在了,以後你我便兄弟相稱,你叫我程大哥或者叫我的字方忠吧!”程學啟回道。
兩人正聊著,館外的街上傳來一陣陣敲鑼聲,丁汝昌喜道:“指揮大人,來了!討虜軍裡的宣傳隊來宣傳了。”
兩人連忙領著眾人,擠出館門,站在大街邊上圍觀起來。
只見近二十余名名討虜軍將士,手持幾面銅鑼,在大街上吆喝:“天京城內的兄弟姐妹們,不管你們原來是滿清的奴隸,還是天國的子民,如今都是中華帝國的百姓了!帝國皇帝陛下有旨:一,保證所有天京城內的兄弟姐妹,都有飯吃,不會餓死!陛下下令,從即日起,在每個男女館營開設粥鋪,一日二餐,就近供應米粥,每人限定三碗!”
“二,所有兄弟姐妹,重新在粥鋪找帝國的書記官登記身份信息。帝國將會根據大家的登基信息,若在城內原本就宅子的,歸還宅子,沒有宅子的,安排房屋住處!從下個月開始,各兄弟姐妹們就不用集中住在男女館營內了!都可以回家!”
聽到這裡,營館中的因為都是桐城和廬江的外鄉人, 雖然在天京城內沒宅子,但其中有小部分紛紛高聲歡呼起來,因為他們在城內都有妻兒,被分到女館之中了,按皇帝陛下的旨意,便可以和妻兒團聚了!
而街道上出來圍觀的人,卻因為多半是天京城內的本地人,更是歡欣雀躍起來!
兩年時間了,因為太平天國的男女分館制度,兩年時間他們沒有和家人團聚在一起居住,夫妻不能相見,有兒女卻不能照顧。
如今英明神武的南王,不對,應該是中華帝國的新皇,廢除了這沒有人性的男女分館制度,的確是件值得慶祝的大喜事!
“三,陛下宣布中華帝國討虜軍在天京城內新招募三萬精兵!凡是年齡在十五歲以上,五十歲以下的精壯男丁,可以去帝國設立在天朝宮外廣場的募兵處,報名參兵!噢,忘記告訴大家了,帝國的討虜軍大家可能不知道,使用的武器都是洋人用的火槍火炮,所向無敵!原本的太平軍將領,可以優先直接選為討虜軍軍官。而且,只要成為帝國的軍人,其家人便能享受軍屬待遇,老家的田地可多分一份,糧稅可減免一半,除此之外,每年都有兵餉,特別是三年之後轉為志願兵,更是兵餉豐厚!”