賈臻歎息道:“原本皇上也是勵精圖治，想有一番作為，無奈時局如此。登基不久便接連發生長毛賊兵和粵賊，噢，不是，是討虜軍興起。朝廷積弊日久，武備松弛，他也是無能為力啊。”

　鄭廷綿正色道:“無論如何，他終究是滿人的皇帝，我們這些漢臣，哪怕做到大學士，終究還是奴才，翻不了身做主人！這點，小弟已經看透了。”

　賈臻有些吃驚地道:“梗石老弟，你?你莫非早就起了反叛的心思，要投靠南邊?”

　“不錯！不瞞退崖兄，小弟原本和你一樣，一門心思要忠君報國，讀聖賢書，為民謀事。但看見朝廷官場的黑暗，貪腐橫行，凡是都以滿蒙為尊，不將漢人百姓當人看，便有些心灰意冷。在看了幾期《南方日報》後，小弟終於明白，滿漢有別，滿清朝廷始終將漢人看成奴隸，只要滿清當權，漢人百姓不會有好日子過。”鄭廷綿直截了當地說:“因此，早在討虜軍佔領武昌後，小弟便盤算著日後的出路了。前陣子，原本還是聖國的王府特務司的一名細作，通過小弟的小舅子，找到小弟。經過對聖國的了解，小弟感覺這聖國才是為我中華百姓謀福的好政權，自此，小弟便生了投靠之心！”

　賈臻默然。提到《南方日報》，又聽說被王府特務司的人策反過，他不再吃驚於鄭廷綿的反叛朝廷。

　是啊，大清已經完了，自己也沒必要再吊死在這顆倒塌的大樹下。想到這裡，賈臻走出密室，扭頭朝兩旁看看，深夜無人，再細心地將房門關上，壓低聲音，道:“既如此，愚兄就跟隨賢弟，一道叛清，歸順新朝！不過，賢弟你準備如何做?畢竟菏南乃是滿清的心腹之地，勢力穩固。而菏南巡撫英桂，又是滿族正藍旗人，赫舍哩氏大姓，不大可能會投降新朝，必定會殊死一搏。而愚兄的開封府，又是菏南省治所在，滿人勢力很強，又身處腹地，貿然宣布脫離，只怕會被朝廷的反撲啊！”

　鄭廷綿大喜，道:“退崖兄能有此決定，實乃明智之舉！不過，不是跟隨小弟，而是小弟追隨退崖兄！至於具體如何操作，帝國方面早有安排！”

　鄭廷綿從身上取下一卷地圖，攤在報紙之上，指著菏南南部的汝州直隸州和南陽府，道:“報紙上沒刊登，退崖兄可能還不知道這個消息——今日一早，南陽知府顧嘉蘅、汝州知州鄭元善便會率領當地團練鄉紳投靠帝國，將進軍菏南的討虜軍將士迎入兩地，並配合圍攻汝寧府。”

　“什麽?圍攻汝寧府?巡撫英桂不正是在汝寧府城組織兵力抵擋討虜軍嗎?”賈臻恍然大悟:“帝國好深的謀算！愚兄明白了！原來帝國的討虜軍出兵近一月，一直陳兵於糊北和菏南兩省邊界，卻是為了吸引英桂組織兵力前往邊界抵擋。想必是南陽知府顧嘉蘅、汝州知州鄭元善兩人也跟賢弟一樣，早被帝國的細作說服了歸順帝國，只等英桂等人前往，便充當內應一舉擒獲英桂吧?”

　“不錯！可惜英桂過於膽小，不敢親往邊界，在稍後的汝寧府城駐防。但即便是這樣，此次恐怕他也在劫難逃。南陽和汝州兩地的主官，早就將兩地的地方綠營兵掌控在手中，加上地方團練的領路，討虜軍的兩個甲等師二萬余將士，一下便能深入汝州境內，繞道至汝寧府後方，估計用不了兩天，便能進入許州境內，將汝寧府完全包圍起來。”

　“只要擊敗英桂率領的萬余清兵，整個菏南一地，再無什麽兵力能與討虜軍抗衡。正好，前陣子因為鹹豐北逃之前，詔命原本在菏南歸德府一帶駐防的勝保率領八旗兵趕回直隸，整個菏南兵力空虛。菏南大地，想必可以一戰而下。此時，你我二府，不舉旗歸順，便失去了大好時機啊！”鄭廷綿說完，一臉殷切地看向賈臻。

　“好！既然賢弟都已經說得如此明白了，你我多年相交，愚兄還會不信你不成?愚兄決定了，賢弟你速速趕回陳州府，應該明日便能到！你我兩府，便約定後日一早宣布舉事，脫離滿清，歸順帝國！”賈臻站了起來，斬釘截鐵地道！

　“太好了！退崖兄果然形勢果決！小弟佩服！不過，小弟另有一事，聽說布政使瑛棨大人雖是漢軍正白旗人，但卻與退崖兄相交莫逆，還望能勸其歸順帝國。由他出面宣布菏南脫離滿清，並入帝國，最為合適不過！”鄭廷綿又提出一事。

　賈臻點點頭，道:“愚兄自有安排！”

　兩人當即寒暄兩句，便離開密室。

　一刻鍾之後，雖是深夜，開歸陳道署衙門後院門偷偷打開，出現二輛馬車，數騎人馬。

　其中一波人馬趕往城門，手持知府大人手令深夜出了開封府城，趕往南邊的陳州府。

　而另一輛馬車，卻趕往開封城內西北角的菏南布政使司衙門。

　……

　一天后，一個驚人的消息傳入汝寧府城內，將在城內的菏南巡撫英桂給嚇壞了。

　南陽知府顧嘉蘅、汝州知州鄭元善兩人率領南陽、汝州兩地清軍和團勇，早在三天前，便偷偷將粵賊領入境內，從汝州直隸州的寶豐和南陽府的葉縣兩地，一舉攻佔了許州直隸州的襄城和郾城，將整個汝寧府北面的道路全部切斷，汝寧府除了東北角的陳州府外，全部陷入賊兵的包圍之中。

　英桂當即來不及組織一幫軍紀渙散的綠營兵，命兩名總兵率領清兵隨後整備兵力，撤往北面開封府，而他自率二千勝保留下的八旗騎兵，當日便逃離汝寧府城，前往陳州府，想繞道趕回開封府。

　次日上午，當英桂剛剛抵達陳州府城外，陳州知府鄭廷綿組織陳州的地方鄉紳大擺筵席犒勞趕路辛苦的八旗兵，並親自作陪，邀請英桂入知府衙門赴宴。

　英桂不疑有他，率數十親衛騎兵入城，一進入知府衙門，英桂和數十名親衛便被早已埋伏好的府兵射殺，英桂當場慘死。

　繼而，陳州知府鄭廷綿又派團勇將城外喝得大醉毫無防備的八旗騎兵擊潰，斬殺數百，俘虜上千，隻余數百人逃脫。

　頓時，鄭廷綿宣布陳州府脫離滿清治下，歸順中華帝國，並帶頭剪去腦後的長辮，脫去滿清官服，恢復漢服。

　與此同時，菏南省治的開封府城，地方團練和府兵，也在滿城搜查八旗官吏和少量的旗兵將領，開歸陳道員兼開封府知府賈臻，當眾宣布叛出滿清，歸順中華帝國。

　頓時，不到半日功夫，整個開封府城便被賈臻所徹底掌控，整個菏南的滿清官員數十人，不是也宣布歸順帝國，便是被俘虜看押起來。

　次日，兩府叛出朝廷，投靠中華帝國的消息傳出，整個菏南大地，從最北邊的彰德府，到最西南邊的陝州直隸州，除了歸德府因為有四千勝保留下的京師帶出來的禁衛八旗兵駐守，沒有宣布叛出滿清朝廷外，其余的六處州府府城，全部宣布脫離滿清，歸順中華帝國。

　整個菏南境內的州縣，也有三分之二隨即宣布投靠帝國。與此同時，菏南各地的聯莊會首領，開始組織各鄉各村的聯莊會農民，紛紛響應，聚眾與地方清軍對抗，一時間，各地駐防的綠營清兵，紛紛逃散，四處躲藏，整個菏南大地，除了被討虜軍佔領的幾處州府，都進入無兵守備的空白地帶。

　這時，菏南布政使瑛棨在開封府城發布告示，通告各州府，宣布菏南全省脫離滿清，並入中華帝國，號令各地團勇、聯莊會，保持克制，原地待命等候帝國軍隊前來接收。同時，瑛棨又派人往四周的陝西、山西、安幑、直隸、山東等地，散發通告，勸說各地滿清官吏認清形勢，率軍民歸順帝國。