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靈山縣城縣衙。
縣令甘槐猶如熱鍋上的螞蟻,來回走動著,半響終於停住,看著自己面前的十余人道:“都這個時候了,別還老是眼巴巴地看著本官!本官也想不出辦法。別藏著掖著了,有什麽辦法盡管說!”
“縣令大人,為今之計,只有縣裡和在座的諸位都出點血,湊夠打動那女匪首的銀兩,看能不能買贖一下。讓她半年內不要進攻本縣。”一名鄉紳模樣打扮的人站出來道。
“那女匪首聽說是蘇三的遺孀,前兩年不是跟隨太平軍離開廉州府了嗎?怎麽又回來了?”
“你還不知道?聽說太平軍又打回廣西了!省城桂林已經被攻佔了。”
“好了,現在先別說那些沒用的!王老爺,你說的出銀兩買賊匪不來攻城的辦法能行嗎?還有,不說傳出去丟了朝廷臉面,要是賊匪獅子大開口或者是收了錢又反悔,我們又當如何?”甘槐喝止眾人的議論,轉頭問先前出主意的鄉紳。
“如今還有什麽別的好方法麽?當初廣東水匪攻打橫州,橫州知州出白銀一萬兩,水匪便退卻。”王鄉紳回答道。
“這麽說來,我們隻少也要湊齊一萬兩銀子才行。正好各位老爺都在,大家就說說看,各自分攤多少吧。”甘槐無奈,只能攤派下去。
“…….”
“各位老爺都不願說,本官就自作主張。王老爺,你家大業大,而且這個主意是你出的,你就帶個頭,認捐一千兩。”
“張老爺,你家在縣城郊外不遠,賊匪要來攻打縣城,最先受害的便是你家。你也須盡力,就捐八百兩。”
“…….”
“各位老爺,明天一早,就必須將現銀準備好。本官和王老爺今天便各自派人,去找那女匪首商量。”
…………
靈山三隆鎮,一名英姿颯爽的少婦,身披黃綢披風,站在大院的台階上,卻正是太平聖軍的蘇三娘。
原來,她跟隨馮雲山到達道州後,一聽聖軍準備攻打兩廣,便懇求馮雲山讓她領一路聖兵,進攻廣西。馮雲山擔心她大大咧咧的性格,自然不願,勸她留在道州陪胡大妹。沒想到,蘇三娘門聲不響假裝答應,待馮雲山他們出兵後,便帶了些跟隨多年的老兄弟,跑到老家廉州府靈山縣來了。
既然馮雲山不讓她帶兵,她就想自己再拉起一支隊伍。於是,她便想到了老家靈山。當年,身為天地會頭領的丈夫蘇三,被官府埋伏殺害後,她率領剩余的弟兄繼續反清,在靈山、欽州、廉州府治所合浦縣境一帶活動,最後發展了三千五百多名兄弟。後來,有次被官府調集大量清軍圍剿,蘇三娘率隊奮戰衝出包圍,僅帶出二千名兄弟,其余兄弟逃散,一時間難以聚集,無奈隻得領著二千人投靠了太平軍。
如今,回到靈山半個來月,她不但將原來失散的兄弟重新召回一大半,還招攬聚集其他一些被官府欺壓的民壯,湊起來又有近二千五百人。
這回,她也不再是幾年前的天地會頭領蘇三娘了,而是太平聖軍的水一副將軍,經歷過金田起義後的一系列的與清軍廝殺作戰,她已不再是只會橫衝直撞的會黨頭目了。而現在,靈山縣,甚至整個廉州府,附近都沒有大規模的清軍。蘇三娘早打探到,
靈山城只有二百余汛兵,就算加上城外的幾處團練也就七八百余人,所以,幾年前被官兵欺負的蘇三娘,終於有機會出口惡氣。 聚集兄弟們以後,蘇三娘便發動手下兄弟拉人入夥,又到處散步太平軍即將派大軍攻打廣西的驚人消息,導致城內清兵團練人心渙散,甚至有些膽小的鄉勇因而逃離團練,跑回鄉裡躲藏起來。她又提前派了三百多名兄弟分批入了靈山城。沒想到,城內一乾官紳因為組建的團練缺人,到處拉人入團,有百余名兄弟因此竟然還成了靈山城團勇,把蘇三娘樂得不行。
“什麽?你們縣太爺居然要給我一萬兩銀子?買我蘇三娘不進攻靈山城?”蘇三娘被甘槐派來的幕僚嚇了一跳。還有這樣的好事?這縣令傻了吧,老娘先答應下來,戲耍他一把。
於是,蘇三娘大喜,假意答應下來,同時提出要領兄弟們去橫州討生活,要從靈山城旁經過,希望能買點糧食,讓縣太爺直接將贖銀的一半換成糧食放在城外,她帶人去取。等幕僚回去傳話,蘇三娘便召集二千余兄弟,浩浩蕩蕩殺向靈山城。
縣令甘槐一聽幕僚傳回的信息,既惱怒又懼怕,無奈,隻得調集官倉內糧食,又在城內幾個糧店購買一些,湊足一萬石糧食,放在城外一裡之地。本來甘槐還想放得離城更遠,可一萬石糧食,將城內的民壯和鄉勇都累個半死,最後還將汛兵和衙役都叫上陣,才趕在賊匪到來前將糧食搬出城。
蘇三娘帶人趕到靈山城外,見到幾十名鄉勇守護著堆放的糧食,樂了。手一揮,率眾兄弟一擁而上,將鄉勇和糧食全部扣押, 大怒,認為給的糧食都是陳糧,喝問幕僚讓他回去轉告甘槐,竟敢戲弄兄弟們,要拿二萬兩白銀來補償,不然就馬上攻城。
甘槐一聽,便知道這女匪首根本就是在戲弄他,又氣又怕。將出主意的王鄉紳訓斥了一頓,連忙召集城中汛兵和勇練緊守城牆。這時城外賊匪已經開始逼近城牆,做出攻城架勢。
剛準備將城中百姓全部組織起來,上城頭防守賊匪,卻有兵勇急匆匆來報,城中有數百鄉勇將兩處城門打開,放城外賊匪進城了!
甘槐大驚,知道城內有賊匪的內應,城外數千賊兵已經進城,這靈山城是絕對不能守住了,忙草草收拾家當,率汛兵和勇練另尋城門奪路而逃。
蘇三娘率眾兄弟順利佔領靈山城,又以靈山為中心,四處攻打鄉間官紳土豪,抄獲家產,分給貧苦鄉民,一時間蘇三娘在靈山一帶名聲大噪,鄉民參加太平聖軍也越來越多。
卻說逃出靈山的甘槐率數百清軍兵勇,趕了一天路,又困又餓,見到一處村寨,便準備進去歇息,忽然一大群頭系紅巾的民壯從村寨殺出,將他們包圍。
甘槐指揮兵勇激烈抵抗,想衝出包圍,無奈人困馬乏,雙方一交上手,清軍兵勇便被圍殺大半,剩下兵勇連忙跪地求饒。甘槐率幾名親信拚死想殺出,沒想都被殺紅眼的紅巾民壯當場砍死。
這群紅巾民壯,正是從南寧城外吳圩撤走的朱洪英率領的公義堂會眾。
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