農歷十月二十八日,李文茂不等和何祿約定的十一月中旬的時間,便下令廣州城郊的各路義軍,隨他一起攻佔廣州城。 二十萬義軍被李文茂分為三路:李文茂親領本部六萬,從西路進攻,攻打青龍橋至大西門;甘先率領的四萬義軍居北路,經三元裡奪城北炮台,再進攻北二門;陳顯良率五萬義軍居東路,自燕塘攻東關;林光隆領義軍四萬,在HN隔江聲援。
近二十萬義軍聲勢浩大的出擊,並未讓范汝增有過多的欣喜。他身在義軍當中,看到大部分的義軍仍然是以木棒、鋤頭、鐵叉、菜刀之類的為武器,不由心生憂慮:這樣的武器裝備,即便人數眾多,能攻下防守嚴密、城高牆厚的廣州城嗎?
要知道,先前在牛欄崗,是因為清兵人數太少,而且義軍又是伏擊,清兵陷入重圍沒有任何防禦工事可以憑借,所以才會讓義軍衝到跟前進行肉搏戰。可是現在有了城牆的阻擋,義軍縱然人數再多,也飛不進城內,情急之下,又無大型的攻城武器,靠雲梯登城作戰和巨木衝擊城門,無疑被城頭的清兵當成靶子,只怕要損失慘重。
范汝增略微一思索,便將跟隨身邊的數名細作營聖兵派了出去,分頭向西江上的聖王、北江上的羅大綱等人傳遞消息,說明情況有變,義軍已經提前發動攻城,請求聖軍盡早趕到廣州。同時,將打探到的廣州城內清軍情況一並帶回去。
此時的范汝增知道,憑他小小旅帥的身份,是無法勸阻李文茂,但他還是要去做下努力。
他找到李文茂,勸說義軍再稍等幾天,等廣州府周邊的何祿、陳開等義軍一並抵達廣州城後,再一起攻城,更有勝算。因為到時候,太平聖軍也差不多可以抵達廣州,布置妥當。
果然,李文茂搖搖頭拒絕了。他已經通過潛伏在城內的探子查探到,廣州城內滿清兵力空虛,布置守城的清兵並不多,八旗兵5000多人,綠營兵近萬人。在牛欄崗全殲出城的清兵後,廣州城內清軍便緊守城樓。
是攻打廣州城的時候了!李文茂暗想。要是自己等何祿等人的義軍到達城下,再一起攻城,便會讓手下兄弟認為自己是遵從了他的號令,自己大頭領的威望將大為降低,並且,即便攻下廣州城,後人也會認為是在何祿的率領下攻佔的。
人都是有點私心的。這樣一想,李文茂便心急起來,加上牛欄崗的大勝,他覺得自己率領20萬義軍,怎麽樣也能佔領二萬清兵不到的廣州城。
李文茂親領的義軍率先佔領了青龍橋,但從橋上過西護城河時,大西門城樓上的清兵火炮和鳥槍齊發,義軍在青龍橋上被打死上千人,屍體將橋面都堵塞起來。李文茂紅著眼睛,咬牙切齒地下令將橋面堆積的屍體扔入河內,繼續往前衝殺。
與此同時,甘先的四萬義衝過了三元裡,開始攻奪城北的越秀山梁上清軍炮台。城北是滿清按察使沈棣輝親自督軍守城,他率三千綠營清兵守衛在北城兩個城樓之間,護衛著中間山梁上的城北炮台。義軍頂著山上火炮轟擊,朝上衝殺數次,但一靠近炮台和城樓便被躲藏在垛口後面的清軍鳥槍手打散,傷亡遍野,短短半日,便有五千余人的死傷。甘先眼見攻城無望,隻得收兵退回至三元裡駐扎。
陳顯良的五萬義軍從燕塘出兵,想奪取東關,也就是東濠湧上的大東門橋,以便過橋攻打大東門。但東關地勢重要,護城的東濠湧,將城外街道與東郊分隔開來,清兵在關口架設好火炮和抬槍,
將義軍死死堵在關門外。損失數千義軍後,陳顯良意識到單靠義軍的硬衝根本不可能攻下關口,便當即下令停止攻城,就地在東郊扎營。同時派人送信給李文茂,商議對策。 李文茂得知三處攻城均陷入困境,猶不死心。分析各處城門,認為是護城河擋住義軍進攻的道路,才攻城困難,而北路城牆並未封閉,而是依著越秀山而建的炮台替代了城牆,或許集中兵力從山梁進攻,也不用搶佔炮台,只需衝上山梁,進入城內,便能破城。於是,他下令東西兩路義軍各調三萬義軍支援北路,由甘先親自統領,率兵十萬從從越秀山進攻北城。
甘先當即一馬當先,率領前鋒在三四路長的山梁上全線押上,搭設爬梯攀登懸崖陡坡攻山。按察使沈棣輝又從城中其他地方調集二千清兵協守北城,並用命城中的民夫、團勇燒製沸水、滾油和鐵水,從城樓和炮台山崖上灑下,一時間山下義軍皮開肉綻,沾上滾油和鐵水的義兵們呼哭喊慘叫,鬧聲不絕,本就都擠在山梁下的義軍,被滾油鐵水一澆,傷亡巨大。幾個時辰不到,便被清軍的滾油鐵水燙死四千余人,燙傷一萬五千余眾。
甘先不甘心失敗,便身先士卒,率義軍繼續猛衝,也被一瓢鐵水從頭澆下,當即斃命,毛骨不存。統兵的甘先一死,義軍迅速潰敗,紛紛逃回三元裡大營。幸好城內清兵都集中在上梁炮台處,無法下山追擊,義軍才不致被清兵全殲。但也損失慘重, 僅城北越秀山一役,便折損義軍二萬多人。
城北攻城慘敗、甘先戰死的消息傳到青龍橋外義軍大營。
“什麽?你說什麽?!”李文茂聽到信使帶來的噩耗,當場失聲痛哭:“悔不該,不聽勸告,害死甘兄弟和眾位義軍弟兄!是我李文茂的錯,都是我的錯!”
哭泣良久,李文茂擦乾眼淚,將范汝增請到他的大帳。
“范兄弟,悔恨當初不聽你勸,眼下,攻城受阻,你看又該如何?”李文茂紅著眼睛,努力讓自己平靜下來,低聲問道。
“大頭領,汝增還是那個建議。等待!眼下,我義軍士氣已泄,無力再攻。只需保持圍而不攻,再緊急派人去請番禹的何祿、佛山的陳開和其他各路義軍前來,合兵一處後再一起圍攻廣州城。”
“另外,汝增已派人請求我太平聖軍加快行軍速度,不再攻略沿途市鎮,直奔廣州城。”范汝增猶豫了下,接著說道。
“原來范兄弟早就料到有今天的局面。”李文茂歎息一聲,隻怪自己過於心急,不但害死眾多的義軍,還害死跟隨自己多年的兄弟。眼下,只能按照范汝增所說的,等待太平聖軍到來,聯絡城外的各路義軍一同攻城。
接著,李文茂聽從范汝增建議,下令停止攻城。封鎖道路交通,嚴防清兵細作進出。各路義軍在廣州城外挖溝,構築防守工事,防止城內兵勇出城襲擊。又派出信使,奔赴各路義軍求援。
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