這邊,回到長沙城內的陶桄,第二天便被討虜軍安排在長沙城內的細作找到,在細作的安排下,雙方商量了一個解救左孝瑜的解決方案。小說ㄟん
一天后,信佛的駱夫人帶著左孝瑜和一乾隨從,前往被去年太平軍燒毀的開福寺,查看開福寺重建情況。開福寺位於長沙城外西北角,由於此時的甲四師還在河西,尚未搭設浮橋過河,城西還是一片安寧。
駱夫人和左孝瑜進了開福寺,左孝瑜借口要小解,便從茅廁旁邊的一處細作提前安排好的地窖偷偷躲藏起來。
駱夫人派人尋了半天都沒現,無奈回到城裡,連忙告訴駱秉章。駱秉章大驚,連忙一邊派人半夜去開福寺找人,一邊喚人找陶桄,卻被告知,陶桄下午已經不見了人影。
駱秉章明白城內出來奸細,將陶桄等人救走,便讓城中清兵嚴加防范,緊守城門。
第二天,甲四師搭設好了浮球,開進河東,佔領城西一片,將躲藏了一天的左孝瑜救了出來,送到城南書院,迎接她的還有丈夫陶桄和父親左宗棠。
這下,原本在歷史上,有深厚友誼的左宗棠和駱秉章兩人,如今卻成了不可調和的一對仇人。
時間進入農歷六月中旬,天氣開始炎熱起來。
討虜軍將長沙圍困了近半個月後,從衡州府方向運來的三十余門重型火炮終於抵達長沙城外,左宗棠命令各師準備起總攻。
而最主力的甲三師的師長陳玉成,望著對面壕溝內的湘勇,終於開始了他的奇思妙想破敵之策。
甲三師的兩個炮兵團一千余人,將二十門重炮推至壕溝處,朝清軍大營中架設火炮的部位便是一頓轟擊。
炮火打響了進攻的總號角,湘勇也立即還擊,但湘勇的重型火炮都架設在長沙城四個角和天心閣城樓上的炮台上,壕溝後面的大營內都是些中小型衝天炮、土炮和三節銅炮之類的,射程和威力都不大,只能看著被討虜軍的火炮轟炸。
無奈之下,曾國藩命令羅澤南、王鑫兩營撤後,退至城東城牆一側,而塔齊布、李元度、曾國荃等三營就地向前,衝入壕溝內躲避炮火,同時抵擋討虜軍接下來的衝鋒。
見湘軍拋棄了大營,沒了火炮威脅,討虜軍動了進一步攻擊。
只見陳玉成一聲令下,甲三師的特戰團4oo名將士,動四周的數百民壯,挑著橢圓形陶罐,陶罐內盛滿用桐油、菜油浸泡過的雜草、爛布條等物,然後,工兵團推出早就準備好的二十余架小型拋石車,架設在距離壕溝1oo余步遠處。
這個距離,壕溝內的湘勇就算開鳥槍,也難以傷到。
民壯們將陶罐放入拋石車兜內,工兵團長一聲令下,二十余壇陶罐被拋到半空,劃過一道亮麗的拋物線,落入湘勇躲藏的壕溝周圍,陶罐破碎,露出裡面被包裹成一團球狀的沾滿油的草料和布包,順勢滾入壕溝內。
李元度一看不好,忙命湘勇們將滾入的油球扔出壕溝,但草球變滾邊散開,壕溝內零零星星的到處都有一些,一時間,哪裡來得及一下全扔出去?
這時,讓李元度和壕溝內湘勇們驚駭無比的事情生了!
只見壕溝前,數百隻身上著了火的小東西吱吱叫著迅地竄了過來,衝進壕溝內。一下子,便點燃了壕溝內落得到處都是的浸過桐油的草包和布條。
頓時,壕溝內斷斷續續成了一段段的篝火,阻斷了人員往來。
陳玉成見到這些滿身泡了菜油,渾身著火的老鼠,衝入壕溝引大火,便是一陣舒爽:“燒死這幫只會到處挖溝的湘蠻子!”
隨後,讓四個主力步兵團全線壓上,持著洋槍衝上壕溝,見有從壕溝裡衝出的湘勇便是一陣射擊。
盡管壕溝內並不是很多地方著火,但零零星星的著火,產生的煙霧,讓溝內躲藏著的湘勇一陣劇烈的咳嗽。
這時候溝內的湘勇,再也沒有往常的從容,不是急於撲火,便是在躲避火焰,一片慌亂之下,哪還有心思開槍瞄準衝來的敵軍?加上聲音嘈雜,煙霧彌漫,哪裡分得清楚營哨官的命令?
而且,投石機還在拋射草球,繼續引壕溝內燃燒得更旺盛。忍無可忍的湘勇,在塔齊布、李元度、曾國荃等三名哨官的命令下,撤向城牆下。依靠城樓的炮台,總算穩住陣勢。
曾國藩一臉疲憊之色,戰事不順,形勢非常惡劣,他只能命令各營在緊挨著城牆7o余步的地方再次開挖壕溝,阻擋討虜軍的進攻。
便是到了現在這種情形,他還是不願進城死守!他想的是與城樓清兵相互配合,將來敵殲滅在城牆之下。即便是戰事不順,還可以來去自如,撤往嶽州。如今長沙城已並不算他的老巢,早在粵匪進攻衡州府,他便將大本營遷至嶽州,一切都圍繞訓練嶽州的水師為重。
當然,最讓他痛心的還是老家湘鄉被粵賊攻破。粵賊趁著他從衡州府城敗退之機,趁勢攻佔湘鄉,他本想率兵救援,無奈,湘鄉無城可守,粵賊兵勢過大,他知道無力抵擋,無奈,只能將家人接至長沙。
當知道祖宅被粵賊那名叫陳玉成的賊頭用汙穢侵辱,曾國藩當初吐血!他明知道不敵,也要跳起來率領湘勇與粵賊拚命,被羅澤南等人死死攔住。
接著,粵賊準備了一段時間,又來進攻長沙,他本想將家人偷偷送至嶽州,但從湘鄉老家出來的老父親就已經很是不滿,無論如何都不願意再次遠走他鄉了。無奈,曾國藩只能死守長沙城,希望能先拖住粵賊,等待武昌的救兵。
而在東南角的湘勇壕溝處生戰事的同時,作為主攻方向的城南,也開始了大規模的攻城戰。蘇三娘率領甲七師六百余名將士肩挑手推,將三門巨炮拉上蔡公墳高地,而剩下的二門巨炮和六門重型火炮並排放在城南門外,便開始轟擊城樓和城角的炮台。
雙方都舍不得派將士強行衝上送死,便各自開炮對轟,一時間長沙城南一帶炮聲隆隆,硝煙彌漫。
而此刻,城西的甲四師,在梁立泰的率領下,卻猛攻長沙城唯一設置在城外的清軍西北角炮台。城內清軍紛紛支援,但甲四師勇猛無比,槍炮齊放,一番激烈戰鬥後,清軍方位森嚴,炮台雖然搖搖欲墜但一直沒破。
梁立泰無奈之下,正準備下令撤退。
城南門旁邊突然生了劇烈的爆炸,卻原來是蘇三娘的甲七師,終於從城南書院內挖開了一條隧道通往城牆下。點燃炸藥,炸塌了城牆。
原來,蘇三娘他們在城南書院連鑿三條地道,但城內守衛的巡撫駱秉章,很是老道,他總結去年太平軍攻佔長沙時開挖隧道的教訓,早早讓人在各段城牆下隔百余米便挖土坑,在土坑中埋大缸甕,讓人日夜伏聽,聽見有挖掘聲音,便鑿洞灌汙水,熏毒煙。
由此破壞了蘇三娘的兩處開挖到城下的隧道。不但如此,駱秉章還命人日夜巡邏,及時現城內哪裡有異樣,早早現開挖地道。
不過,即便是這樣,還是被甲七師的工兵團帶領其余將士,悄悄地挖了一條地穴,直通城牆下。
炸塌城牆後,甲四軍的二個主力步兵團一馬當先,手持洋槍衝向城牆,而甲七師的將士在蘇三娘率領下,也緊跟著衝向城牆破口處。
上百綠營清兵堵住城牆,但隔老遠,便被衝過來的討虜軍數百洋槍直射,紛紛撲地慘叫。其余的綠營兵一看討虜軍火力如此之猛,齊聲一呼,分頭散開便欲四散奔逃,這時一營湘勇在李宜賓率領下,從側面殺出,主動衝出城牆的缺口,手持鳥槍和長矛,朝迎面而來的討虜軍衝去。
湘勇的奮勇殺出,雖然將自己置入險地,但也阻止了討虜軍衝入城內。
這時,聞訊駱秉章急忙趕到的大喊:“給本官堵住缺口!城內無論百姓還是兵勇,凡抬一塊石頭堵在城牆缺口的,賞九百銅錢。”
頓時,城內百姓紛紛搬運石頭想來堵城牆,這時,人群中忽然有人大喊:“別聽狗官的,天兵說了,各自回家,若是誰幫官府守城,攻破長沙城後,與滿清韃子同罪!”
又有人也混在人群中大喊:“是啊,錢都被狗官們花光了,哪裡還有錢可賞?都是騙我們的,除非先給錢!”
駱秉章大恨, 這個時候哪裡還來得及先拿錢?他忙喝道:“來人,將這賊兵奸細抓起來!”
卻見人群中數人大吼:“狗官要抓人送上去送死啦!快跑啊!”卻是已加入討虜軍的征義堂頭領周國虞等人,乘機制造混亂。周圍的百姓哪裡分得清哪句話是真,哪句話是假?只是覺得喊這話的人都是長沙本地口音,鄉裡鄉親的,當然相信,於是,人人恐慌地四散奔逃,城內一片混亂。
而這個時候,城外李宜賓率領的湘勇營五百人,已經被享受排隊槍斃的威力的甲三師第一團殺得隻身下百十余人,殺紅了眼的李宜賓心裡大痛。前些日子,兄弟李續賓被討虜軍打死,如今自己手下數百弟兄又慘死在他們槍下,不如跟他們拚了。
這時,旁邊一名護衛吼道:“李將軍,大人讓我們保護城中家眷,豈能白白送死,長沙城守不住了,不如趕緊回城護著大人的家眷出城吧。”
李宜賓想起自己的使命,怒吼一聲,不甘心地帶領剩下的百余湘勇逃入城內。
甲三師將士緊跟其後,從塌掉的城牆處蜂擁而入,衝進長沙城內。