(感謝Robot9527大大的打賞!) 農歷九月初四夜。
廣西柳州府治所馬平,知府衙門內一人端坐在堂,閉目養神著,正是剛被任命為署理知府的張其翰。旁邊有七八名幕僚及長隨模樣的人物,伺候在一旁,好像在勸說著什麽。
“大人,剛才探子快馬來報,長毛賊匪今日中午便已攻佔了雒容縣,只怕明日便到府城。留得青山在,不怕沒柴燒!我們還是早點往南寧府避一避吧。”
“對!大人,我看,我們也不用跑到南寧府,只要隨便往馬平鄉下躲一躲,便安全了。等賊兵走了,再回來也近點。”
“是啊,大人。你熬了這麽多年,卻隻換來個署理知府,這朝廷也太不會用人了。既然這樣,何必拚死拚活地為他賣命?不值當。我們還是早點避一避吧?”
“好了!我知道你們都不願意為我這半截入土之人陪葬,你們都走吧。讓我一個人靜一下。”張其翰張開眼睛,眼神滿是失望和無奈。
“大人!小的服侍大人這麽多年,不忍心離棄大人。要不,讓小的給你換身衣服,就近先到城中客棧裡住幾天?”
“行了!張二,你行李都收拾妥當了,就自個快點走吧。本官身為大清堂堂四品知府,自當端坐衙門,豈能因賊兵凶悍就有所畏懼,失了朝廷體面?!賊兵縱然來勢洶洶,亦不能讓本官如喪家之犬,苟且偷生。”張其翰語氣堅定,閉上眼睛,不再理會眾人。
“唉!…..大人保重!小的們去了。”
………….
次日上午,李開芳率七千聖兵到達柳州,見柳州府城城門大開,上千頭系紅巾的民壯已在城門外官道旁迎接聖軍。
為首兩人當先迎了上來,牌刀手將之領至李開芳面前,兩人大禮參拜,道:“張英、何晚拜見將軍!小的兩人都是馬平縣人士,平素便敬仰太平軍。得知將軍率太平軍殺向柳州,便率手下一千四百余兄弟前來投奔,恰好這柳州府城官兵都被將軍的天兵嚇跑,便趁機佔開了城門,恭迎天兵入城!”
李開芳上千拉起二人,親切地道:“張兄弟,何兄弟,二位義士率眾位兄弟投我聖軍,這是我太平聖軍的大好事啊。以後便是自家人!兩位兄弟放心,李某必定抓緊稟報聖王,為二位請功!”
李開芳早就探知,這柳州府原本清兵兵力便不多,城內駐有柳州城防營,約400人,城郊駐有柳慶協中的右營,500余人。清軍本就兵力分散,加上統領柳慶協的副將一聽太平軍上萬人馬來攻,便棄營逃走,無人指揮,清兵兵勇自然全部四散逃命。清兵一逃,柳州府城便亂成一團,各官紳、團勇和衙役官差也紛紛躲入鄉下,最後除了署理的張知府,衙門中竟是空無一人。
李開芳等人趕到府衙時,張知府已服毒自盡,死去多時了。見屍體已僵硬的張知府,用繩子將自己綁定椅子,仍端坐在公堂之上,李開芳苦笑不得。愚蠢之人,吩咐手下將之扔入城外柳江之中,讓他到水裡去侍奉清妖去吧。
不費吹灰之力佔了柳州府城後,李開芳馬不停蹄,接著領兵南下。在半個月內,便將象州、武宣、來賓、賓州、思恩府、遷江、上林、武緣一口氣全部攻佔,每個地方均沒遇到清軍像樣的抵抗。
李開芳嚴令太平聖軍主力不入各州縣城內,只派少量聖兵抄查官衙官庫,繳獲財物。同時分少量財物給周圍百姓,收買民心,並趁機招兵。同時,李開芳取了財物後,
也不分兵駐守各州縣,只是招納一些天地會眾,並派幾名聖兵率領,負責縣城治安。就這樣,每過一縣所率聖軍便擴招兩三千人,猶如滾雪球般,越滾越多。等到了武緣,李開芳原本的七千聖兵已擴展為三萬一千余人。 不過,李開芳將原來的七千聖兵始終單獨成軍,保持精銳的戰力。其余二萬四千新附會眾和民壯,也分發從各縣繳獲的武器,武裝起來,作為助力。
………….
從桂林出兵後不久,羅瓊樹便同李開芳商議能否分兵,一邊更快地攻佔各處。李開芳也覺有理,便命羅瓊樹單獨率三千聖兵,往西邊的慶遠府進軍,最後兩人再合圍南寧府城。
離開桂林不到一日,羅瓊樹率三千聖兵便輕松佔領了只有三百清兵防守的永寧縣城。在當地獵戶向導的帶領下,花了兩天時間,翻越重重苗山,進入柳州府的苗鄉---融縣。
恰逢融縣三月遇到上萬小鳥啄食禾苗,七月又發生蝗災,糧食大半沒有收成。漢人佃戶和苗民七八千人,饑餓難耐,在柳城人韓鳳喬、融縣人肖亞記等人的帶領下,於融縣清流鎮邊界豎旗集聚,一起圍攻清流鎮搶奪糧食。
融縣縣令盧際運率團練千余人,縣團總劉安華、吳獻廷和清流鎮團總賴有蕃、長安鎮團總肖啟蕃跟隨,剛出了縣城,剛到南邊的清流鎮,正準備鎮壓聚眾饑民,便聽到信使來報,佔據桂林省城的長毛賊軍數千前來進攻融縣。
盧際運一聽大驚,急忙改變主意,與搶奪糧食的韓鳳喬、肖亞記等人商議,由其出兵和團練鄉勇一起,對付長毛賊軍,縣裡支付糧食作為酬勞。
韓鳳喬、肖亞記等人本是老實佃戶,一聽縣太爺許諾給二人每人一名團總的職務,還有百兩銀子和三十畝良田的安家獎勵費用,關鍵是縣太爺答應給他們糧食渡過饑荒,便答應下來。
這天上午,距離融縣城七裡外的融江邊的官道上,羅瓊樹率三千聖兵正在休息,忽然探哨來報,有三隊人馬合計近萬,從縣城方向攻來。
羅瓊樹大驚,桂林出發前,聖王給大家分析過,廣西之地清軍分散,兵力難以調遣集中,且清兵數量不多,疏於訓練,戰力低下。除了桂林府和南寧府外,其余正規綠營兵力均不到千余人。為何這小小融縣,竟有近萬兵力?
但羅瓊樹畢竟天地會艇匪出身,又剛破了桂林城,雖心中焦慮忐忑,但也不會不戰而逃。當下下令牌刀手在前,右手持牌刀,左手持藤盾;鳥槍手在後,後面二百炮手圍住火炮,架好,等待清軍近點便行攻擊。
韓鳳喬領五千余名佃戶,手持棍棒鐵叉柴刀,不等盧際運發令,便揮動手中大旗,命眾人朝太平聖軍發起衝擊。
一千步,八百步,五百步!
“炮手,開炮!”隨著一聲令下, 太平聖軍的二十余門小型火炮便朝衝過來的佃戶開火。
轟轟,沿著融江的官道一路平坦,一發炮子命中一名佃戶後,血肉模糊的軀體和炮子一起繼續往前衝擊,炮子彈跳著傷了二十余人之後才停止不動。眾佃戶見炮彈如此威力,一臉驚恐。見又有炮子打來,本就擠得密密麻麻的佃戶隊伍競相閃躲,竟造成踩壓,數百人沒被炮彈擊中,卻被同夥踩傷,數十人被踩死。
隨著一輪炮彈發射完畢,已經有近千戶佃戶死傷,其中倒是有大半是自己躲避炮彈擠哄哄地踩踏造成。
這時,已經有半數佃戶不敢往前衝了,韓鳳喬帶著二千余佃戶仍繼續往前衝殺過去。
三百步,二百步,一百步!
“砰!….砰砰!”還沒等羅瓊樹下令,鳥槍手們就已經忍不住開始射擊起來。羅瓊樹率領的三千聖軍有近二千鳥槍兵,分成三列站隊。不一會,第一列鳥槍手已放完一槍,往後退二步,蹲下裝藥,準備第二發子彈。第二列跟著上前一步,也不需怎麽瞄準了,朝前開槍就是,反正黑壓壓的全是人。
第三輪鳥槍手還沒開火,佃戶們已經停止往前衝的腳步,轉身往後而逃。他們嚇壞了,寧遠餓死,也不要面對如此惡魔般的殺人軍隊。因為就剛才的兩輪鳥槍,他們已經死傷了近六百人。
衝在最前面的韓鳳喬,他是最為慘烈的,全身都是血洞,已經成了不規則的篩子了。
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