廣西左州駝盧鎮的石家寨，這天早上，天還沒到蒙蒙亮，石老漢便將二個兒子喚醒，三人摸黑出了門。

　　石老漢名叫石富貴，今年五十二歲，家中本有九口人。

　　大兒子石有糧三十一歲，已經娶妻成家，有四個小孩從十歲到三歲不等;二兒子石有布也二十三了，因為家窮，還未成家。

　　另外還有石老漢的婆娘，石黃氏。

　　不過，如今一切都變了！

　　去年十二月，石老漢便聽在左州城裡王大財主家裡幫工的二兒子說，有廣西聖兵將左州的滿清官府趕跑，佔領了左州州城。

　　石老漢聽說州城起了戰事，忙讓兩個兒子不要外出，呆在家中伺候著七畝水田，十來畝旱土，再向鄰寨的黃老爺租種了五畝水田，加上石有布這幾年在州城幫工賺的二兩銀子，倒也勉強能糊口。

　　不過，半個月過去，距離州城四十余裡的石家寨並沒任何變化，石老漢便放下心來。一過完年，便打發二兒子石有布繼續到州城去幫工，畢竟，家裡每年的糧食本就有些不夠，又多口人吃飯，就更加難熬到來年。

　　沒想到，石有布才出去二三個月，突然從州城回來了。說是左州的新任知州老爺宣布了，從四月開始，整個左州各個鄉鎮，各個村寨，都要實行新修訂的《聖國田畝制度》。

　　石有布將石老漢和石有糧叫到一起，仔細解釋起這個《聖國田畝制度》是怎麽回事。

　　聽完二兒子模模糊糊地解說，得知石家不但可以少交些糧稅，還可以租用駝盧鎮裡的公租田，石老漢高興壞了！但他不大相信，決定親自到州城去看看。

　　於是，第二天父子三人便趕到龍州州城，在州衙門口，有一衙門書吏在講解張貼在牆上的《聖國田畝制度》，和他們一樣的一大群人圍著在觀看，通過盤問，石老漢總算徹底弄明白了這個新政策的好處。

　　這麽好的事情，能讓自己碰上，他簡直不敢相信！

　　按照這個聖王製訂的新政策，他們石家有一半多的旱地是前年新開荒土，三年內不收糧稅。而且，根據他們石家的情況，屬於正常的少田戶，每年只要交給鎮裡糧稅8鬥不到就可以了。比去年實際交給滿清官府的，少交了5鬥。

　　而租種鄰寨的黃老爺家的五畝水田，原本要交租總收成的四成五，如今按照規定，也只需交租不超過三成五就可以了。如果黃老爺多收，知州老爺會罰沒他家的水田。

　　這樣一算，石家今年總共能少交2到3石的糧食，多了這二三石糧食，一家人不用每天吃二頓野菜粥飯，餓的頭昏眼花的了。

　　石老漢帶著二個兒子喜滋滋地回到石家寨，將好消息告訴全寨的族人。

　　全寨的人都沉浸在喜悅之中。

　　當天，石老漢便同意二兒子石有布不再去州城幫工，留在身邊一起種地。想著辛苦兩年，積攢些糧食，置辦些聘禮，給二兒子娶個親，一家人就和和美美，幸福無邊了。

　　左州從去年底就開始天旱，田間缺水。接下來的，石老漢帶領二個兒子更加賣力地侍奉著田裡的禾苗，每天早出晚歸地從數裡遠的左江河裡擔水，澆灌田間禾苗，雖然忙得筋疲力盡，但樂在心中。

　　看著秧苗越長越高，又濃綠又粗大，頓覺渾身充滿力量。

　　而且，石老漢看著綠油油的禾苗長勢喜人，心裡美滋滋地想著，今年會有個好收成，說不定，不用兩年，老二就能娶上親，老大家說不定還能再添置個孫兒。

　　石老漢將自己的想法跟自己婆娘石黃氏一說，兩個人在被窩裡樂呵了好久，素來體弱多病的石黃氏，原本衰老的身體，也恢復了些年輕時候的激情。

　　就在這時，一場突如其來的蝗災，擊碎了石富貴的夢想！

　　不知從何時開始，從西南方陸陸續續飛來成群
的飛蝗。剛開始還是一天幾批，等田間禾苗快抽芯時，竟然黑壓壓地一天幾十批從石家寨飛過。

　　整個石家寨開始人心惶惶。左州已經有三年沒發生過蝗災了。

　　上次發生蝗災，還是道光三十年，那次蝗災也不是很嚴重。但聯想到，蝗災後，道光皇帝便駕崩了。

　　於是，整個左州鄉間傳言，這蝗災是天災，是上天對人間的警示和懲罰。那些蝗蟲是上天派來的使者，不能捕殺，否則便是和上天對抗。

　　而且，這些蝗蟲都是自然生成，天地精華，突然出現，肯定是人間出現有違天和之事，如不改變，還會出現更大的災難。

　　又過了幾日，飛蝗不單單只是過境了。左州州城傳來消息，左州鄰近的崇善縣，已經有許多村寨被飛蝗侵害，田間禾苗被搶食一空。

　　這日，石老漢一家正在田間勞作，忽然天色為之一暗。石老漢抬頭一看，卻是遠處黑壓壓的大群蝗災，連半便天空都擋住了，不禁大驚。

　　不多時，那群蝗災沒有如以往的從石家寨上空一飛而過，而是落了下來，恰好落在包括石家稻田在內的地裡。

　　石家寨的人怕惹怒上天，都不敢上前驅趕。石家兩兄弟想上前驅趕蝗蟲，被石老漢喝止，他喚過兩人，跟其他石家寨人一樣，回家躲避。

　　頓時，二個時辰不到，整個田野間，寸草不存。

　　飛蝗又一窩蜂地飛到旁邊的旱地、山林，旱地的包谷、番薯的葉子，山林上的小樹嫩葉等，均被一掃而空。

　　而後第二天，飛蝗終於離去，但留下了一地的蟲卵和糞便，眾人並未注意。

　　所謂飛蝗入境，寸草不存，飛過之處，遮天蔽日，所降之外，禾稼盡成枯枝，便是如此。

　　飛蝗離去之後，石老漢看見地裡的一片殘枝禾杆，才悲從心來，一屁股坐在田埂上，放聲痛哭起來，遠遠的，石有糧和石有布兩兄弟躲在後面看著自家老父親傷心的情形，也相互垂淚。

　　幾天后，鎮上的糧店忽然都漲起價來，原本的每石稻谷2兩白銀不到，如今變成每鬥三錢六銀子，折合一石36兩，一石還不賣，隻論鬥賣。

　　石富貴一家將原本的早上野菜湯、響午野菜混米粥的兩頓，縮減為早上野菜湯、響午野菜稀飯，每天全家節約一抓糙米。但存的稻谷也越來越少，根本頂不了二個月了。

　　原本，一個半月後，便是新谷接上的時候，如今，全部飛蝗啃食，接不上，全家都得餓死。

　　於是，全家發動往山野間挖野菜、采樹葉， 但就連稍微嫩綠一些的樹葉都被蝗蟲啃食了個乾淨，山林間剩下的，不過是一些發黃發青的老葉子，或是土裡藏著的稍嫩一些的野菜根。

　　即便是這些，也是整個石家寨的人在四處哄搶。

　　石有布趕往城中想繼續在以前的老爺家幫工，沒想到，也被拒絕說家中遭災，不再請幫工。

　　這下，石家四個小孩每日餓得哇哇大哭。

　　無奈之下，石富貴將石有布幫工存的二兩銀子去買糧食，才發現，二兩銀子只能買三鬥稻谷了。

　　石富貴舍不得，但想著家中四個孩子餓得暈乎乎地站不起來，一咬牙，買了稻谷。但三鬥米又能堅持多久?

　　堅持了個把月，三鬥稻谷又去了一鬥，為了剩下稻谷給孩子吃，石黃氏和兒媳每天隻嚼些樹葉樹皮充饑，節約下來的米湯給四個小孩吃食。

　　沒幾天，原本就身體羸弱的石黃氏，在燒野菜湯時一下就栽倒在地，再也沒醒來，竟是就這樣活活餓死了。

　　已經沒心思辦什麽喪事，石富貴草草將石黃氏埋在後山。

　　第二天，天沒亮，便叫上二個兒子，三人摸黑出門去遠處深山裡，想抓些蛇、鼠之類的充饑。石家寨附近十余裡的地皮都被翻過，蛇鼠之類的早就絕
絕跡，更別說其他野生動物。