六月初十這天下午，桂陽州城西的官道上，一支延綿二裡的隊伍，沿著官道向桂陽州進發。正是馮紹光率領的，自道州出發的五千余聖軍將士。　　“聖王，剛才探馬來報，離此往北五裡許，有數千人馬往桂陽州城方向開來，看旗號應該是炎官正將軍李開芳率領的聖三軍兄弟！”木一總製梁立泰從隊伍前面，趕到隊伍中間的馮紹光身旁，向他稟報道。

　　“喔，李兄弟和聖三軍終於有消息了！立泰，你讓探馬查探清楚，若是聖三軍兄弟，便將李兄弟領到我這來。”馮紹光答道，將頭轉向旁邊跟他並排，騎馬而行的左宗棠，笑道:“季高，你還沒見過我這李兄弟吧，他是我太平聖軍中公認的第一猛將！與你年紀相仿，都算得上是馮某的兄長！待會，你們好好親近親近。”

　　左宗棠雖是文士，卻也騎著馬怡然自得，絲毫不覺勞累，笑道:“聖王，文武屬下相交，可是大忌啊！”

　　馮紹光見左宗棠開個玩笑岔開話題不接，便知道他不大看得上李開芳這樣的一介武夫。通過這兩天的相處，馮紹光看出左宗堂為人孤傲，很有點恃才傲物的感覺，要不是自己將他家眷都綁來，自己又勉強讀過些書，還算是讀書人，估計他連自己也不大看得上。

　　不過，一路上，見到寧遠的文廟、嘉禾的縣學孔子像，並未被太平聖軍燒毀，左宗棠臉色好了很多，對太平聖軍的將士也友善了很多。

　　不過，對於左宗棠這樣的性格，馮紹光倒沒覺得什麽。在後世那個自我性格爆炸的年代，什麽樣怪癖的人他沒見過?反倒是身邊的梁立泰、劉勝邦等聖教老人，對左宗棠頗有微詞，要不是看在馮紹光重視他的份上，說不定，早將之趕走了。

　　一路沉悶。

　　不一會，兩騎飛奔過來，卻是梁立泰和李開芳兩人。

　　“參見聖王！”李開芳一個翻身下馬，高大魁梧的身材站在官道旁，比馬背還要高出一大截。又朝旁邊的左宗棠行了一禮，道:“開芳見過左先生！”

　　馮紹光下馬，虛錘一拳李開芳的肩膀，道:“李兄弟一路辛苦！不知戰事情況如何?”

　　“聖王，開芳率聖三軍六日前便已攻克新田！因開芳帶著的降將，原清妖總兵孫應照，而新田守將乃是他的子侄，由他出面一番勸說，加上我聖三軍三千余人威勢浩大，新田守兵便乖乖獻了城。開芳隻留三百聖兵駐守新田，當日便開拔向桂陽進軍。”

　　“不料四日前，我軍行進到一處名為陰山寨的地方，突然遭遇從衡州府長寧趕赴桂陽馳援的大股清妖。我聖三軍二千七百將士與清妖激戰一日有余，擊斃妖兵四百，俘虜五百，剩余千余妖兵潰敗，逃回長寧。我軍亦損失三百將士，傷四百余人。”

　　“因開芳擔心誤了羅指揮的安排，急著攻克桂陽，便沒有繼續往長寧方向追擊。”李開芳接著解釋道。

　　“李將軍，不知那些清兵都帶些什麽武器?是由哪位將領帶領?”馮紹光還未開口，一旁的左宗棠卻問了起來。

　　“左先生，清兵都是些牌刀鳥槍之類的，稍大一點就抬槍和字母炮，並未攜帶大的火炮。”李開芳見左宗棠相問，也是恭敬地回答，他一貫敬佩讀書人，何況這左宗棠又是聖王看重之人。“清妖頭倒是不知是何人，遭遇突然，亦未查清底細。開芳慚愧。”

　　“這麽說來，衡州府的清軍，是匆忙間出發，火速支援桂陽，必定是桂陽州清軍向其求援。如此說來，

羅指揮他們肯定是數日前便已進攻了桂陽。”左宗棠並未理會李開芳的慚愧之言，自顧自地分析道。　　“季高分析的有理！”馮紹光話剛落音，署理聖殿薄書劉又卿急忙趕來，報前方有緊急軍情送到。

　　卻原來是羅大綱派的兩名緊急信使，將聖一軍連續攻陷桂陽、郴州兩城的捷報送來。原本，羅大綱在攻下桂陽就想派人報捷，但一想郴州離桂陽不遠，不如將之一起攻佔，再一同報喜，也讓喜報份量更重一些。所以，直到此時，桂陽攻陷的消息才送到馮紹光手中。

　　“哈哈，季高，李兄弟，這是我太平聖國的大喜事啊！劉薄書，你即刻寫份大捷的通告，將這件大喜事告知我所有聖軍將士。”馮紹光壓抑不住心中的狂喜，滿臉憨笑著，像足了後世某些暴發戶。

　　“恭喜聖王！”李開芳也是滿臉歡喜，但心中又有些無奈，若是自己率聖軍走中路，這些功勞就全是自己的了。

　　“恭喜聖王，又拓疆土。”左宗棠也笑著，他投效的東家勢力又大一分，當然是件大好事。但他話鋒一轉，一臉肅然道:“但聖王切不可欣欣然，郴州乃是湘粵交通要地，廣東賦稅向來從郴州運抵北方，如今為我聖軍所佔，滿清朝廷必然不肯善罷甘休，聖王還是早做打算，謀劃一番如何應對！”

　　“季高所言極是！雲山受教了！”馮紹光口中雖然這樣說，但臉上還是遮擋不住的狂喜模樣。

　　郴桂之地，乃是馮紹光很早就盯上的肥肉。從脫離天王東王開始，他就一心一意地朝郴桂這邊邁進。可以說，他的所有行事目標，都是為了佔領這裡。 這是因為，他知道歷史上的這處地方，對太平天國的發展壯大是何等的重要。

　　歷史上的太平軍，在嘉禾、桂陽、郴州一帶擴充兵力三萬多人，還組建了擅長攻城的“土營”，為日後的太平軍攻克武漢、南京立下赫赫戰功。

　　如今，在他的發展大計中，桂陽郴州更是比歷史上的更為重要！桂陽和郴州都是重要礦區，有豐富的金、銀、銅、鐵、鉛鋅錫以及硫磺等礦產，特備是桂陽州城附近，後世也是聞名於世的礦產之都。這些礦產資源，便是他發展壯大的本錢！

　　而郴州，郴州北面水陸兩路都可直達長沙，南面，則經宜章，可下廣東。即便是在一百六十年後的那個時代，仍舊是交通樞紐，何況現在，更加是滿清連通廣東和北方的必經之地，也是戰略要地！同時，郴州不僅物產豐富、土地肥饒，且天地會黨活躍，擁有廣泛的反清基礎。

　　有礦產就有物資基礎，會黨活躍就有兵員基礎。這樣的寶地，馮紹光早就垂涎三尺！如今，的的確確為自己所佔，豈能不欣喜萬分?

　　當下馮紹光讓李開芳回聖三軍中，率聖三軍先回桂陽城中休整。既然桂陽已被攻克，變成太平聖國的腹地，已無危險，便命梁立泰率四千聖兵不入桂陽城，直接開向郴州，協助羅大綱平定周邊諸縣。而他自己，則和左宗棠、蘇三娘等人，一道與一千聖兵和三千牌尾，押解著從寧遠帶的俘虜，入了桂陽州城。

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