倫敦,位於唐寧街10號的內閣官Δ『kge『英國首相巴麥尊與外相克勒拉德恩,軍務大臣赫伯特正在看著從遠東傳來的消息。
一份從奧斯曼土耳其轉來的電報中聲稱,不久前,中華帝國正式吞並安南,將安南設為直接統治的兩個省。同時,緬甸那邊也有消息傳出,說是好像有支數量不明的中*隊在緬北出沒,情況未明。
巴麥尊將手中的電報扔在桌上,道:“東方的那個叛賊野心勃勃,竟然接連連越南都吞並了。法國駐華公使和港島總督一起對他們施加壓力,卻徒勞無功。這是對帝國的蔑視!是時候狠狠教訓下那個叛軍頭目了!”
克勒拉德恩遲疑道:“爵士,前不久才和對方簽署了《中英互通商貿協定》,若是出兵攻打,只怕這些條約又全部作廢,中國人又不開放通商口岸,大英的那些商人又要去國會和女王那邊去鬧騰了。”
赫伯特卻道:“克勒拉德恩,你太軟弱了。怕這怕那,如何能讓其屈服?大英信奉隻用大炮外交,從未去期盼別人給予的外交。要是中國人不開放通商口岸,就跟十五年前一樣,打得他們開放為止!”
巴麥尊一拍桌子:“說得好!克勒拉德恩,你這外相,完全失去了當年我做外相時候的風采!野蠻落後的東方人,還妄自稱帝國,狂妄自大,不給他們些教訓,只怕大英在遠東經營數十年的利益都要葬送了。”
“上海租界已經被佔領,而且,這個叛軍頭目還肆無忌憚地兩次攻打大英在遠東的艦隊,著實囂張。前段時間因為克裡米亞戰爭無法調派軍隊前往,如今戰事結束,國內的那幫工人也沒有再鬧騰,可以抽調兵力前往遠東了。要是再不遏製對方,只怕港島和馬六甲都會慢慢被其滲透。”
克勒拉德恩被說得滿臉通紅,只能垂頭道:“爵士說的對。是我擔心多余了。”
巴麥尊笑笑:“法國佬不是盯著越南嗎?克勒拉德恩,你親自去巴黎一趟,說服那個狂妄的皇帝,讓他們派出陸軍,英國提供一支強大海軍,聯合一起去遠東,不單單只是教訓教訓那個叛軍頭領,還要攻佔他們的首都,趕走那位叛軍頭領,把我們的全權使節駐扎在那裡,這是最適當的措施。事成之後,讓他們所有港口城市都向大英開放通商,減免關稅,這才是我大英想要的。可以將越南讓給他們法國,相信他們也會很感興趣的。”
克勒拉德恩連忙答應下來。
“不過,我們在東方的根本利益始終還是在印度。聽聞最近印度有些不平,赫伯特,將克裡米亞的軍隊早點返回印度。那裡不能出亂子!”巴麥尊對赫伯特說道。
赫伯特點點頭,克裡米亞戰爭從印度抽調了不少軍隊,雖然印度人比較軟弱,但時間長了,還真怕出亂子。
克勒拉德恩卻回到正事上來,問道:“爵士,您看派多少兵力出征遠東為好?我是擔心,派兵多了,海外軍費開支吃緊,派兵少了,那太平聖國兵力眾多,難以攻下。而且,如今克裡米亞戰死的將士太多,撫恤補貼要支出不少。一旦戰事起來,不知道又有多少小夥子要戰死在遠東,還是慎重啊。”
巴麥尊轉頭看向軍務大臣赫伯特,軍事方面還是征求下他的意見。
“爵士,依我看,派出一支3萬兵力的軍隊便可。這其中,直接由印度和孟加拉派出一萬五千人,海峽三地和港島的海軍七千人,再加上克裡米亞撤下來的一萬人,應該足夠了!這其中,
有女王近衛龍騎兵團、旁遮普的普羅比錫克騎兵團、費恩印度騎兵團等騎兵,又有常規步兵和炮兵,對於那幫落後的東方人,足夠了!”赫伯特自傲地說道:“爵士,畢竟您只是想狠狠地教訓那幫叛亂者,並未想過直接佔領,一個印度已經需要太多的兵力和精力了。畢竟那個國家太大,一時半會無法平定,倒不如將其打服,讓其乖乖地成為大英的貿易之地便可。”
巴麥尊點點頭,赫伯特不愧是自己的心腹,很了解自己的想法。
對於這個東方帝國,港島總督包令早向他稟報過,在巴麥尊看來,讓整個帝國長期動蕩不安,反而不利於英國在遠東的利益。英國的殖民地已經多得數不勝數,像這種歷史悠久的文明古國,人口眾多,有他的一份驕傲在,要直接統治的代價實在是太大。想想,數億的人口,是英國的十倍以上,這種國度不適合直接統治,而是作為一個傾銷貨物的市場更為合適。
只要將那個國度的茶葉、生絲這兩種貨物掌握在手中,讓其成為大英的原料基地,比直接佔領要劃算得多。
而且,這個叛軍雖然可惡,但很識時務,比原本的韃靼人建立的那個清國要開明得多,主動與英國簽訂通商條約,開放通商口岸,對待英國商人和傳教士也還算和善友好,不像原本的滿清那麽封閉可笑。
當然,這個叛軍政府並不老實,竟然兩次挑戰大英,還殺死不少英國士兵,繳獲軍艦不還,還收回了上海等地的租界,這都是讓巴麥尊不能容忍的。
正好,如今還敢侵佔法國佬早早盯上的越南,正好讓巴麥尊有理由將法國拖下水,一道對付這個中華帝國。
但巴麥尊也只是想狠狠地教訓一下這個新的東方統治者,讓其聽話即可。若將其徹底擊敗,不但大英需要耗費巨大的兵力和軍費,說不定要是損失很多士兵,得不償失。反而,可能因為戰亂一起,與他們的貿易都受影響。說不定還因此被北方的沙俄佔了便宜。巴麥尊可是知道,這頭北極熊是一直四處拓展它的領地,虎視眈眈地盯著四周。
“稍稍打擊一下即可,讓其主動要求停戰,保證不侵犯大英利益便可以了。攻下首都就適可而止,否則,這個龐然大國又要內亂紛爭了。這不符合大英的利益!還有……”巴麥尊剛想繼續說下去,門外響起了急促的馬蹄聲,透過窗戶,他看見他的私人助理匆匆拿著一份電報,從馬背上躍了下來,看情形似乎非常著急,他立刻意識到,出事情了,便停了下來。
門被敲響並立即被推開,助理氣喘噓噓地衝了進來,大聲叫道:“爵士,孟買那邊傳來緊急消息,是印度總督坎寧伯爵親自發來的, 說是印度多地發生士兵暴動,引發印度土民起義。”
“他們才廢除了奧德的傀儡君主,徹底吞並了奧德邦,正想慶祝,結果一個關於子彈潤滑油的傳言,引起了士兵們中的印度教徒和伊斯蘭教徒的不滿。德裡附近密拉特城第3騎兵團的一百零三名印度士兵公開拒絕英國殖民者所發的子彈,軍官不但將這一百多人捆綁,還將整個第3騎兵團的印度籍士兵全部送往陸軍監獄囚禁,結果這些印度士兵趁著軍官做禮拜的時機便進行暴亂。駐扎在密拉特的孟加拉第11輕騎兵團和20輕騎兵團響應叛亂,暴亂分子釋放第3騎兵團士兵,攻擊大不列顛在本地的居民區,把所有能找到的歐洲人和印度的基督教徒都殺光了,把房子燒毀了。”
“什麽!?”巴麥尊大吃一驚,霍地一下將手中的茶杯失守摔了出去。
他做過外相,知道英屬印度的那些地方,這個密拉特城雖然不大,但因為靠近德裡,駐扎不少軍隊。三個騎兵團的叛亂,而這些騎兵團除了軍官和骨乾外,其余的差不多百分之七八十的士兵都是印度籍士兵,而這些印度籍士兵雖然來自不同的地方,但基本上都信奉印度教或伊斯蘭教,從這電報的信息來看,專殺基督教徒,這就是帶有宗教色彩了,情況十分嚴重。而且,許多從印度本土調往克裡米亞半島參戰的軍隊還沒返回印度,整個印度殖民區,英國本土戰士人數不多,一旦這些印度土人士兵叛亂引起轟動和羊群效應,後果不堪設想。
他連忙緊急問道:“後續情況如何?叛亂控制住沒有?”)!!