經過二個多時辰的密謀,許乃釗和吉爾杭阿終於被吳健彰說服,三人又趕到法國領事館。知道二人來的目的後,布爾布隆又讓人請來英國領事阿禮國和美國新任的駐華專員麥蓮。
雙方開始商談起來。
也許是因為看到了洋人武器的威力,吉爾杭阿是真的被嚇壞了。
面對洋人們咄咄逼人的要求,許乃釗還想拒絕,但吉爾杭阿已經開始亂了陣腳,支支吾吾地怕惹怒洋人。而擔任翻譯的吳健彰更是滿口答應,對於許乃釗的拒絕,被他翻譯成熱烈讚成,非常同意了。
洋人自然大喜。阿禮國牽頭,拿出早就準備好的協議,建議吳健彰當初簽名,確定下來。
吳健彰一看,這是一份關於上海海關關稅及租界的英美法清四方協議。
協議中第一部分內容規定,由英、美、法三國領事各派“稅務司”一人,管理上嗨海關。協議中還詳細地說明了管理上嗨海關的具體方法,滿清的江蘇巡撫衙門和上嗨道道署共同和三國簽訂“海關征稅規則”九款,由三國各派一人,組成“關稅管理委員會”,直接管理上嗨海關,於是,上嗨海關的主權就這樣被出賣給了洋人。
接著,四方協議第二部分內容是關於租界問題的。
江蘇巡撫衙門和上嗨道道署承認“上海英、美、法租界地皮章程”,不但承諾不單方面主動漲地皮的租金,還充許英法美三國在租界內建立衙門和衙役捕快等政權和執法機關,租界內的中國人甚至大清官員,也要執行租界的法律。
這樣一份將租界變成國中之國的喪權辱國的協定,中英兩份文件,就被吳健彰給簽署了。
作為回報,英美法三國同意出面,勸說上嗨城中的小刀會叛軍交出縣城。
次日上午,英美法三國派出英國駐上嗨副領事威妥瑪作為代表,進入上嗨城中,同劉麗川等人談判。
威妥瑪說的是只要義軍撤出上嗨縣城,可以到租界內,由他們洋人出面,要求滿清赦免眾人的叛亂之罪。
對於這種要求,無論是劉麗川還是陳阿林,都完全不能接受,談判自然沒有什麽結果。
威妥瑪無奈回到租界。下午,領事阿禮國又親自出面,只在前廳坐了半天的冷板櫈,根本沒人出來理會了。最後,阿禮國不耐煩地吵鬧起來,劉麗川和陳阿林這才出面與他會談。
劉麗川的想法是同意放棄上嗨,進入租界,由洋人出面將他們送往太平天國的地盤,這樣,他至少能在太平天國撈個侯爺當當。但他還沒說出口,陳阿林便表態了:堅決不同意離開縣城。
此時,陳阿林整合了李鹹池等人的手下,在義軍中的力量已經居於首位。他雖名義上還是排名第二,但實際影響已比劉麗川還要大。陳阿林不願離開上嗨,要堅守縣城,劉麗川也無可奈何。
阿禮國見說不通義軍,便退而求其次,又掏出一份中立聲明,要求劉麗川、陳阿林對起義軍發布告示,“禁止持械穿越租界,違者嚴懲”。
小刀會首領隨即擬定這一布告,最後經英方核定,告示隻禁止持械經過楊涇浜以北的租界地區,沒有包括洋涇浜以南的法國租界,法國公使布爾布隆對此強烈不滿,他認為這有損於法國的利益,是對法國的“蔑視”和侮辱,立即與劉麗川和陳阿林交涉,要求修改通告。劉麗川和陳阿林一方面為維護起義軍的權益,另一方也只是重視英國的意見,對法國人並不大感冒,便斷然拒絕再作更改。
而正在此時,鹹豐對於江蘇巡撫許乃釗圍剿上嗨月余,仍未攻克,十分惱怒,在許乃釗的關於上嗨攻城戰況的奏報上,直接批閱道:“賊勢並未漸窮,克複實無把握。許乃釗你日久無功,借此敷衍,甚屬可惡。”
許乃釗越發惶恐。整日惴惴不安,急著想早點攻城。
次日夜裡,許乃釗親自督陣,開挖地穴坑道,填滿上千斤火藥,然後封閉坑口,安放好引火線。次日凌晨,清軍點燃引火線,隨著一聲巨響,磚石土塊飛向半空,兩丈多的城牆被轟塌了,城內幾幢民房也被地被炸毀,上百名清軍從缺口處衝進上嗨城。
但沒想到的是,城內居然早就防備著城外利用地穴之法攻城,在城牆後面,開挖了寬闊的內壕,沿壕溝內布滿釘石,擋住了清軍的前進道路。
被堵在城牆缺口處的清兵,被義軍在壕溝另一側集中射殺,上百名清兵除了逃走了二十余人,其余的都慘死溝內。
清兵再次想從缺口衝進城裡,但兩邊城牆上的起義軍的磚石紛紛砸下,加上壕對面的火槍射殺,又打死清兵數百。
清兵只能退卻。但許乃釗急了,他和吉爾杭阿、吳健彰三人親自督戰,並宣稱誰最先攻入城中,賞銀三萬兩,而畏縮退卻者當場立斬,逼著清軍兵勇衝殺。重額賞賜下,清兵士氣高漲,便要殺入城內。
這時,天上忽然下起大雨,清軍一下便被淋得如落湯雞,兩腳陷在泥中,火繩火藥也被淋濕,槍炮失去作用,清軍隻得撤退。
又一次攻城不利,許乃釗鬱悶不已!他上書奏報稱,“不欲使逆匪聚抗大兵,致令多戮無辜也”,是上天下雨導致,大軍只能回撤,或許這是天意。
幾天后,鹹豐收到信報,大發雷霆!
鹹豐認為,這許乃釗根本就是個飯桶廢物般的無能之輩,虧自己先前還看重他。
又是幾天后,鹹豐的一道聖旨抵達上嗨城外。
聖旨中,鹹豐斥責許乃釗剿辦叛黨不力,勞師費餉,日久無功,還竟然被洋人所挾製,決定將他革職。但念他雖然無能,還能勤勉辦差,不追究其罪,而是交向榮差遣委用。
最得益的是吉爾杭阿,聖旨中,鹹豐擢升吉爾杭阿為江蘇巡撫。
而吳健彰也被鹹豐叱責,罵起“勇夷養賊”以及辦差不利,丟失上嗨城。不過,因為還要其與洋人溝通,鹹豐並沒有將其革職查辦,只是罰沒其俸祿10年,並罰銀五十萬兩。
新任江蘇巡撫吉爾杭阿看見許乃釗的下場,內心也是惶恐不已,決定不失一切代價攻克上嗨城。而吳健彰更是倉惶難以度日,聽到被鹹豐責罵“勇夷養賊、辦差不利、丟失上嗨城”等罪名,無論哪一條,都夠他死罪的,但鹹豐沒有將他下獄,只是想讓他將功贖罪,攻克下上嗨。
於是,這兩人一拍即合,稍事商議後,便同與城內義軍有仇怨的法國公使布爾布隆碰面。布爾布隆得知兩人來意,大喜,只是稍微提了下要求,將現在的三百畝法租界,擴大為一千二百畝,便同意與吉爾杭阿合作,一起攻打上嗨城內的義軍。
恰好法國海軍司令辣厄爾上將的手下乘巡洋艦“貞德”號到達上海,有了更多兵力的加入,他心思活躍了起來。對於小刀會義軍,辣厄爾極端仇恨,公然宣稱,“容許叛黨存在便是人類文明的恥辱”。
於是,辣厄爾率領四百余名法軍,切斷了法租界與上嗨城的交通,並與清軍一道,修築界牆,將另外的英租界和美租界與上嗨城之間的交通全部隔斷。
劉麗川和陳阿林連忙派人向洋人提出抗議,要求英國人出面,協調法國人保持中立。但阿禮國早就被布爾布隆打過招呼,置之不理。
劉麗川急了,再次向陳阿林提出放棄上嗨,突圍前往鎮江府,投奔太平天國。
陳阿林還是不同意,隻願堅守上嗨城。他認為,太平天國完全不可靠,當初劉麗川發了文告宣稱並入太平天國,但天國並無反應。而劉麗川寫信給天王,要求派兵支援,也沒回應。
顯然,太平天國並不待見義軍兄弟。求救無門。
接踵而來的,是更大的麻煩:上嗨城中加上義軍和百姓, 一共有近3萬人,每日吃喝消耗糧食無數。
上嗨城中存糧本就不多,全靠浙茳和松江府、蘇州府一帶漕運接濟。但如今上嗨被圍城多日,城中糧食慢慢耗盡。
清軍和洋人的嚴密封鎖,使城內義軍困難重重,他們得不到郊區農民的支援,無法補充兵員,同時也不能獲得外部的糧食與彈藥等物資的接濟,形勢變得非常嚴峻。存糧越來越少,米價不斷上漲,到後來,乾脆沒有糧食可賣了。
到後來,城內小刀會兄弟,不但殺牛馬為食,而且將所有的貓、狗都殺光吃光了,還開始吃草根、樹皮。
劉麗川和陳阿林兩人都陷入絕望中。
更讓人絕望的是,義軍的彈藥也快告絕了,而且義軍將士們士氣低落,滿腹怨言,已經不大聽從劉麗川和陳阿林的命令了。
上嗨縣城眼見再難守住,再不突圍,義軍將全部葬送在上嗨城內。無奈之下,劉麗川和陳阿林準備召集各路頭領,商議如何突圍,衝出清軍和洋人的封鎖。