而正當討虜軍駕千余艘船出征高州雷州等府時,遠在二千裡外的安慶城14,長江水面,則是另一幅景象。
只見寬闊的長江水面,太平軍的兩萬余船隻密密麻麻排開,帆幔蔽江,銜尾數十裡,帆疊如雪,疊在江面,望不見江水。而長江兩岸,十數萬太平軍,頭裹紅巾,沿著江水岸邊行軍,成為兩條十余裡的紅色巨龍,往東流去。
前日,太平軍在先鋒大將秦日綱和胡以晄的率領下,抵達安幑省城安慶,猛攻二日。安慶城薄兵單,清兵勇們龜縮城內,不敢出戰。秦日綱率太平軍在城下架設大炮轟擊城牆,一時間炮火漲天,紛如雨雹,城內清兵大恐。
等安幑巡撫蔣文慶想起要親自督兵死戰時,西南城門已經被胡以晄手下一名叫李以文的卒長用大炮轟塌,李以文率先領著數百太平兵衝進城內,破了安慶城。
蔣文慶逃回巡撫衙署,見無路可走,吞金自盡。
待洪秀全、楊秀清隨後趕到安慶城,歇息一日,便下令大軍繼續開拔,棄安慶城不守,繼續順長江而下,直指南京城!
半個月時間,便從武昌攻克九江、安慶,楊秀清要的就是兵貴神速,在滿清來不及調兵防守下,便要一舉攻克南京城。
此刻,在眾多的船隻中間,有一艘遍體明黃綢緞裝飾的寬大龍舟上,楊秀清站在二樓甲板上,望著遠處密密麻麻不見盡頭的船帆,意氣風發道:“眾將雖本王此去沿江東下,攻克金陵城,建立地上人間天國!”
他身後十數人,卻是攻克安慶的有功之人,秦日綱、胡以晄、吉文元、朱錫琨、黃文金等人,還有一名滿臉英氣的青年小將,卻是第一個攻入安慶城的卒長李以文,也被楊秀清破格召見,親自勉勵。
“屬下願永世追隨天王、東王,殺滅清妖,建立地上人間天國!”眾人齊聲應道。
“很好!你叫李以文?”楊秀清威嚴的臉上,破天荒地帶著淡淡的笑意,輕聲道:“我跟以晄兄弟說過了,以後你便到我中軍帳下,做旅帥吧。好好殺清妖!”
眾人都羨慕地望著那名叫李以文的的青年卒長,小小卒長便能得東王親自召見,並如此器重,日後發展不可限量。
“以文拜謝東王!”李以文跪謝。
“以文?這名字不妥,不夠硬氣!”楊秀清皺皺眉,偏頭想了下,心中一動,笑道:“本王便給你新取個名字,取本王中間的‘秀’字,再加天國必定成功殺盡清妖的‘成’字。便叫李秀成,如何?”
“李秀成?好名字!東王取的好名字啊!”眾人紛紛議論。
“秀成謝過東王賜名大恩!”李以文趕緊再次拜伏在地,磕頭謝恩。
見這英氣逼人的將領自稱秀成,楊秀清欣慰開懷。
遣散眾人之後,楊秀清命人拿來地圖,察看著五六百裡外的南京城,心中豪情萬丈。
興奮之下,一抬手,卻將一杯茶水打翻,將地圖邊角打濕大半。細看之下,卻正是兩廣之地。楊秀清腦中一下跳出一張普通忠厚的書生臉,瞬間興奮全無,滿臉陰霾。
“居然中途偷偷領人故意脫離天國主力,自創勢力!南王,你這是不甘心被我踩在腳下,想自己發展地盤了?聽說你還找到失散已久的兒子,哼哼……”
………
這日,長沙城內。日漸清瘦的曾國藩,正在案前奮筆疾書,門子來報:“大人,巡撫衙門轉來一份緊急公文,說是巡撫大人讓大人您代為處理!”
門子口中的巡撫大人,乃是因收復長沙城有功,重新複任的糊南巡撫駱秉章,原巡撫張亮基月前已調任汕東巡撫。
曾國藩取來一看,卻是一封瀏陽的縣令寫的告急文書。說是瀏陽境內一名叫周國虞的會黨,組建了征義堂,原本太平軍敗退長沙至嶽州後,征義堂平靜了不少
。眼下卻又死灰複燃起來,在瀏陽城外的山林裡活動猖獗,縣團對付不了,請省團派人前去鎮壓。
他讓李續賓、曾國葆、彭毓橘三人,喬裝成普通百姓,親自到瀏陽去,對周國虞和征義堂作一番秘密查訪。
三人經過幾日查訪,報與曾國藩,得知事情原委。
這周國虞乃瀏陽寶塔山下一方大戶人家,其先祖是南明遺臣。明亡後,周家先祖隱居瀏陽,告誡後代子孫恪遵反清複明的祖訓。
周國虞及兄弟國材、國賢從小讀書習武,廣交朋黨,圖謀大事。
有一次,外出做生意到湘一帶的周國虞,結識了天地會首領何賤苟,何賤苟便領著周氏兄弟加入了天地會,回到家鄉後,便在瀏陽縣辦起了天地會的分支---征義堂,明裡布仁施義,廣結良緣,背地裡發展會眾,鼓吹反清複明,會眾很快發展到數千人,聲勢浩大。
後來張亮基派人鎮壓,周國虞和征義堂的兄弟們退到城外野人山中。
太平軍攻佔長沙城後,洪秀全與楊秀清均對天地會不甚重視,雖然派人邀請過征義堂一次,但周國虞等人不願拜那勞什子上帝,便沒有加入太平軍中。
前幾天,征義堂中一兄弟的妻子,被橫行霸道的瀏陽縣團練總張義山給搶了去,周國虞得到消息,便率領會眾冒險下山,結果沒抓到張義山,便一把火燒了縣團練所,瀏陽的縣令饒豐平嚇得惶惶不安,遂火急上報巡撫衙門。
曾國藩想了個計謀。他買通了征義堂一個小頭目,讓小頭目帶著李續賓、曾國葆等人進入了人跡罕至的野人山,探知到征義堂的總部所在。
而後,曾國藩讓羅澤南的門生王錱,帶著八百湘鄉團勇,從湘鄉趕到瀏陽。王錱、李續賓率領湘鄉團勇將瀏陽團總張義山抓獲,並將瀏陽的團勇一並編入隊伍。
而後,曾國藩命人將征義堂中各小頭目的家眷全部請來,與張義山一道,押送到野人山中。
趁夜,團勇們將征義堂團團包圍,曾國藩又命人來回跑動,造成團勇眾多的假象。
然後,點燃火把,在征義堂眾人的面前,王錱宣布張義山魚肉百姓的罪惡,並當場將這個瀏陽團總一刀砍死。然後命征義堂各小頭目的家眷勸降,鼓動征義堂的人放下武器,下山投降湘鄉團勇。否則,等天亮後,湘鄉團勇攻破征義堂,全部殺滅。
曾國藩這套軟硬兼施的做法取得了效果,征義堂的各個小頭目紛紛帶人下山投降。周國虞兄弟幾人不得不帶著八百親信弟兄,奮力殺出野人山,折損三百人手,隻余四百多人。
三千余人的征義堂,反倒被一千人不到的湘鄉團勇剿滅。
李續賓建議從征義堂中挑選了幾百身強力壯的會眾,充入湘鄉團勇,曾國藩哈哈一笑,表示同意。王錱卻說賊人出身,不大可靠。曾國藩只是笑笑不語。
曾國藩命人將一千多名身體稍微柔弱的會眾充當佃戶,連同家眷一道押回湘鄉,罰做苦力三年,才歸自由身。
其余五百名身體強壯的會眾,全部請到瀏陽團練所,命人大擺筵席,說是歡迎眾位兄弟加入團練。
帶眾人酒醉飯飽,曾國藩一板臉,命眾湘鄉團勇將一乾醉酒的五百身強力壯的征義堂會眾全部綁了,連夜押送到長沙城內。
次日正午,曾國藩當眾宣布五百賊匪罪狀,在校場將五百賊匪全部斬首!
見眾人驚異,曾國藩冷笑一聲:“本官招收的鄉勇,都要身世清白的農人子弟,這種做過山間反賊的強人,斷是不能要!先時假意答應,只不過是麻痹他們的計謀而已!”
李續賓這才知道,曾國藩答應他的建議是假,讓眾人不反抗,束手就擒是真。而王錱也才知道,曾國藩從一開始便沒想過要招納賊人出身的會眾。
但眾人不知道怎麽的,均
均是心頭一陣寒意。曾大人太心狠手辣了!
聽見曾國藩在校場喝道:“此等人,便是做賊人造反的下場!”圍觀的百姓也心頭大震,
一名看熱鬧的農婦道:“阿彌陀佛,造孽呀,造孽,一下子砍掉五百多個腦殼,這殺人就跟剃頭一樣。”
另一個老頭也氣憤地說:“麽子曾大人,曾剃頭!這些都是瀏陽一帶的子弟,聽說都已經投降了,可惜了啊。”
於是,這名老頭無意中給曾國藩起的一個外號,隨著這五百人被砍頭的事情一道迅速傳開了,從這天起,“曾剃頭”一詞,便成為曾國藩一生的綽號。
……
而帶領著四百多名兄弟的周國虞,此刻卻已經經過醴陵,前往郴州的路上了。
他本來以為跟隨團勇下山,投靠官府的眾兄弟是一時糊塗,還想找個機會,想辦法去勸回被招降的眾兄弟。沒想到,才一天功夫,五百名最孔武有力的兄弟皆被斬首的消息傳回瀏陽,周國虞憤怒了!
當即他便想率剩余的兄弟去長沙找曾剃頭拚命,但兩個兄弟勸阻了他。
等他冷靜下來,自知憑自己是無法報仇的周國虞,忽然想到了曾經的老大哥,何賤苟。年前,何賤苟托人給他送了一封信,說他在道州,已經加入了太平聖軍,邀他率手下兄弟,一起投靠。
他以為跟那個太平軍一樣,便沒當回事。如今,左右無路,只能去投靠老大哥了。