凱瑟琳只是略微休息了片刻。她的身體並無大礙，純粹是精神上的不適。肉體的傷痛總會有結痂痊愈的時候，而精神上的卻是一觸即疼，不知什麽時候才能痊愈，有的甚至得花上一輩子的時間。　　宮殿很小，但很別致，花園之中四處是奇花異草，小橋流水、亭台回廊隱藏在假山之中，給人一種曲徑通幽的雅致。凱瑟琳暗暗讚許，庫斯伯特雖然手頭拮據，建設經費省了又省，卻在這上面投入了很多心思。如果將埃拉西亞鐵拳城堡的宮殿比喻為雍容華貴的牡丹，那麽公主之城的宮殿可以說就是一朵悄然綻放的百合，樸素卻不失高雅。

　　宮殿裡也有一個小小的議事廳，那是召開禦前會議的地方。凱瑟琳和艾德裡德在花園之中遊覽了許久，聽侍衛報告說庫斯伯特、狂刀和斯爾維亞等人正在會議廳等著匯報，急匆匆地趕了過去。

　　“大家辛苦了！我一直在外忙碌奔波，在建設城堡這件事上沒有付出過什麽，竟然獲得這樣的榮譽，實在是令我感到慚愧。”凱瑟琳說的是真心話。

　　“這是您應該得到的！”狂刀笑道，“谷子曾經說過，他要送給你一座城堡。失落之地除了您之外，再沒有其他人配擁有這份榮譽。”

　　庫斯伯特悄悄碰了碰狂刀，狂刀意識到自己說漏了嘴，立刻把嘴閉上。

　　凱瑟琳定了定神，道:“這是大家的功勞，榮譽不應該隻屬於我一個人。庫斯伯特，你去把其他人也叫來吧，我想了解一下目前的情況，大家一起商量商量，以後該怎麽做才好。”

　　尤蘭德、阿德拉和其他核心成員紛紛趕到會議廳，導師去了英雄公會，留下巨鐮做為特別顧問參加了會議。

　　這一次凱瑟琳終於見到了克裡斯丁。克裡斯丁單膝跪下，手捧著寶劍，竟然掉下幾滴老淚，激動地道:“公主殿下，請允許我繼續履行一個老兵的光榮職責。我會為您而戰，為埃拉西亞而戰！”

　　“您會如願的！”凱瑟琳朝克裡斯丁伸出了手。克裡斯丁吻了吻凱瑟琳手上的戒指，然後站起來道:“您要知道，我很多年來都沒有痛痛快快地大戰一場了！”

　　凱瑟琳莞爾笑道:“看來您還記得如何揮劍。”

　　“是的，劍就是我的生命。如果要死，我也會揮舞著劍，哼著小調戰死。”

　　“您現在還不能想死，您的壽命還長著呢。我還需要您跟著我一起回到埃拉西亞，一起趕走入侵者，守護我們美好的家園。我估計您會好好地活上八十歲，然後躺在床上，望著膝下滿堂的兒孫，幸福地死去。”

　　克裡斯丁攙著凱瑟琳的手，搖頭道:“那可是很沒趣的。這個世界是由殺戮者創建，卻是由睿智者守護的。等我把該殺的都殺完，再沒有我用武之地的時候，我就必須考慮怎麽死了。”

　　眾人落座。庫斯伯特做為城堡建設的總指揮，首先匯報著工程建設進度。

　　凱瑟琳道:“庫斯伯特，目前這座城堡有多少居民了?”

　　“包兒斯頓鎮周圍五十公裡范圍內的居民幾乎都遷入了城堡，現在的人口總數超過了八萬，守軍的數量是五千，大部分是弓箭手和長槍兵，劍士和騎兵都是克裡斯丁和狂刀帶過來的，總人數不超過一千。”

　　狂刀搖頭道:“這樣的部隊只能守城防禦，沒有野戰的實力。如果我們要把握戰爭的主動權，還得訓練出更加強大的部隊。”

　　“是的，我們需要更多的劍士、僧侶和騎兵。”克裡斯丁補充道:“馬廄裡還有我一百多匹戰馬，庫斯伯特想要我把戰馬分配給英雄們，那我就沒有足夠的馬匹訓練騎兵了。”

　　凱瑟琳點頭道:“你還是訓練騎兵吧，騎兵的訓練周期很長，我們得事先做好戰鬥準備。狂刀，你還是繼續訓練劍士。艾德裡德，僧侶的訓練就由你和因海姆負責，我們需要更加強大的遠程攻擊部隊。庫斯伯特，我這樣安排，你預算一下資金是否足夠。”

　　庫斯伯特精於理財術，這樣的問題可難不倒他。他點頭道:“那我們還得建設寺院和騎兵訓練場，資金還是夠的，不過會延緩民用設施的建設進度。”

　　“我們不但要建設城堡，還需要劍士、僧侶和騎兵保護城堡。這就好像一個人，兩條腿的長短不一，就可能會摔跤。”

　　凱瑟琳是遺腹子，還沒出生的時候，父王就征戰到失落之地，從此再沒能回來。她從小就在宮中長大，天生聰慧，一直被當做繼承人培養，陪在她身邊的不但有大量政客，還有許多知識淵博的學者悉心輔導。對於如何執政，她可是從小一直學到十六歲，為了逃避母親和政客們建議的政治聯姻，方才偷偷跑到失落之地。

　　“皇家獅鷲是埃拉西亞凶狠的猛禽，難道失落之地不能培養嗎?”凱瑟琳忍不住問道。這種生物飛行速度驚人，攻擊力超強，通常用來配合騎兵部隊，對敵人的遠程部隊發起突襲。

　　克裡斯丁道:“國王陛下征戰失落之地的時候，由艾德力克率領了一支獅鷲部隊。戰後損失慘重，只剩下了幾隻獅鷲。國王陛下去世後，艾德力克帶著這幾隻獅鷲不知去了什麽地方。如果能找到艾德力克，應該是可以培養皇家獅鷲的。當然，如果他還沒死的話。”

　　“等哈特和塔裡斯他們從虎克灣回來吧，到那時我想請您將騎兵訓練任務交給他們，您帶著騎兵去找艾德力克。”

　　克裡斯丁點頭應允。

　　“那麽，我們再研究內政吧！城堡裡有八萬人，我們不但要設法給他們提供舒適的居住環境，還得提供足夠的生活物資和工作崗位，讓他們得以謀生。”

　　庫斯伯特道:“我們將城堡劃分了幾個居民區，任何居民都可以購買土地自行建房，或者是以徭役替代購地款，這樣緩解了資金的壓力。城內各手工業作坊都建起來了，商業還是很繁榮的。唯一的問題是糧食的儲備不足，現在城內的糧食供應全靠碼頭的船隊或商隊運輸。”

　　“糧食儲備是個大問題。我們至少得儲備一年以上的糧食做為戰備，否則敵人只要圍住城堡，坐等城內糧食消耗殆盡，城堡就會不攻自破。”

　　庫斯伯特點頭道:“可是哪來這麽多糧食呢?我們的資金可以收購一部分，但那還是遠遠不夠的。”

　　艾德裡德道:“我們自己儲存糧食只能做為戰備物資，關鍵還得要老百姓手中有糧。”

　　庫斯伯特道:“這麽多人遷入城中，田園裡就會少幾萬農夫，糧食減產是必然的，城內的糧食價格如今已經開始上漲了。”

　　因海姆道:“依我看，失落之地的人口並不多，而適合耕種的土壤到處都是。如果能引導老百姓在城外耕種，應該可以解決糧食問題，畢竟城堡裡是長不出糧食的。”

　　庫斯伯特搖頭道:“這樣一來，我們又得去找葛蕾夫人協商。葛蕾夫人為了稅收問題，已經和我鬧翻幾次了。”

　　巨鐮道:“我讚成因海姆的看法。城外那些土地，荒著也是荒著，為什麽不利用起來呢?這對葛蕾夫人也是有好處的。我們鼓勵百姓在城外伐木、開墾、平整，不但可以解決糧食問題，而且視野開闊，敵人無從隱蔽，對守城戰也很有很大的好處。”

　　凱瑟琳點頭道:“葛蕾夫人我清楚得很，只要有利可圖，她絕對不會反對。糧食問題我們就這麽安排吧。斯爾維亞，城堡的海軍就交給你了，你一定要想辦法保證海上運輸線的安全。如果一但開戰，碼頭將是獲得物資補充的唯一途徑。”

　　“是，我準備先期建設幾十艘戰船的近海艦隊，不但可以對各船隊進行護航，自己也可以和各個港口進行貿易，解決部分資金問題。”

　　“那我呢?”尤蘭德可閑著呢。

　　凱瑟琳笑道:“你是矮人之王，我們的盟友，身份如此尊貴，我可不敢指揮你。”

　　尤蘭德很得意，道:“那我還是去找谷子吧，他一個人在外面，我不放心。”

　　凱瑟琳默默地點了點頭，道:“你一定要找到他。如果……如果他不肯回來，你就……”

　　“我就揪著他的耳朵，把他綁回來！”尤蘭德拍著胸脯保證道。

　　艾德裡德卻撇嘴道:“你就吹吧，誰不知道你倆是穿一條褲子的啊，說不定見了他，兩人臭味相投，一起四處鬼混。”突然知道自己說錯了話，趕忙掩嘴，偷偷看了看凱瑟琳。

　　凱瑟琳的臉色淒然，讓人不忍心直視。眾人悄悄地退去，不想再打擾她。

　　到了晚上，葛蕾夫人攜巨雷前來拜訪凱瑟琳。凱瑟琳如何不知道她的用意啊，正好為了城外開墾一事想跟她商量，便在庫斯伯特和艾德裡德的陪同下，在會議廳等著與葛蕾夫人面談。

　　葛蕾夫人仍然是滿面春風，未見其人，先聞其聲:“哎呀，公主殿下，您終於回來了，我可想死你了！”

　　凱瑟琳很討厭她這種做作。但身處權力遊戲之中，有時又不得虛以應付。她迎上前去，邀請葛蕾夫人和巨雷入座。

　　面對葛蕾夫人的寒暄和恭維，凱瑟琳很是厭煩。她微微笑道:“我知道葛蕾夫人這次來，可不是只為了恭維我。”

　　“是的，公主殿下，您知道，葛蕾家族幾百年來都是埃拉西亞的盟友，過去是，現在是，將來也是。”

　　“我很榮幸，埃拉西亞一直能有你們葛蕾家族的支持。”凱瑟琳心道，你們葛蕾家誰不知道啊，只求索取，不予回報，戰爭一來就左右搖晃。

　　“做為失落之地的守護者，每次戰爭到來，我們都首當其衝，葛蕾家族為之犧牲了很多，許多城堡都被毀於戰火。”

　　這些城堡可不全是你們家的呢，你的祖先為了攝取權力和利益，消滅了多少家族啊?你們家族巧取豪奪，又引起失落之地多少叛亂啊?你可別說這都是為了埃拉西亞。

　　凱瑟琳並沒有反駁她，只是靜靜地聽下去。

　　“因此，當谷英雄和庫斯伯特來找我商量建設城堡的時候，我欣然同意，不但提供了幾千畝的土地，還提供了必要的資金。這都是為了大家的共同利益。”

　　庫斯伯特聽不下去了，每當葛蕾夫人說是為了大家共同利益的時候，實際上就是為了爭取她的個人利益。他忍不住道:“葛蕾夫人，當時我們是有協議的。我們建設城堡，純粹是為了給失落之地的百姓提供一個避難所。我們不會永遠呆在失落之地，總有一天會回去的。我們帶不走城堡，您將是這件事的最大受益者，我不知道您還有什麽問題想不明白的。”

　　“庫斯伯特，我知道你的能力。如果回到埃拉西亞，我相信你完全可以擔任首相，但我覺得有些事你並沒有完全弄明白。”

　　“現在不但包爾斯頓周圍幾十公裡的居民遷進了公主之城，就連包爾斯頓鎮原有的居民很多都遷過來了。包爾斯頓鎮原來是失落之地的商貿中心，如今逐漸轉移到了城堡，包爾斯頓直轄的村落也減少了幾十個。我想請您算算，我會減少多少財政收入。”

　　艾德裡德撇嘴道:“腿長在他們身上，他們為什麽選擇離開，您心裡應該非常清楚。”

　　“公主殿下，難道您手下的人都這樣不懂禮節，可以隨意打斷別人的談話麽?”

　　艾德裡德吃了癟，會甘心麽?她瞪著眼想要反駁，凱瑟琳抬手止住她道:“艾德裡德不是外人，我不在的時候，她可以作為我的全權代表。她跟您一樣，也有著高貴的騎士血統，受到過良好的教育。我們就別繞彎子了，您就說您想要什麽吧！”

　　“我有兩個條件，而且這兩個條件您必須答應，否則我就會考慮中斷我們的合作關系。”

　　“您先說說看吧，如果您的條件提得很不合理，我們會考慮不再向城堡投入一塊金幣，就隨它這樣擺著。我相信我的人不會反對帶著大袋大袋的金幣回去。”

　　葛蕾夫人可沒想到凱瑟琳會如此針鋒相對。有了這樣的警告，葛蕾夫人隻好降低條件要求。

　　“這樣吧，城堡影響到了我領地內的正常收入，我要求得到城堡一半的稅務收入做為補償。”

　　城堡已經建設成了國會中心，每天的稅務收入能達到四千金幣，這要是分去一半，每個月就是六萬多呢，一年七十二萬金幣，原來包爾斯頓鎮一年能收這麽多嗎?

　　凱瑟琳不置可否，問道:“您再說第二個條件。”

　　“公主之城建在我的領地上，我是第二大投資方，在國會中我至少要佔有三分之一的席位。”

　　凱瑟琳點了點頭，道:“您的條件我可以答應，但您也必須答應我的一個條件。”

　　“您說吧。”

　　“城外有大量荒廢的土地我要開墾出良田。做為回報，每一畝土地您可以獲得一百公斤的谷物。”

　　“您這個條件我不能答應。在失落之地，佃農必須繳納七成收入的土地傭金，自己只能保留三成。”

　　“我終於明白了，難怪這麽多的土地寧肯荒廢著也沒人耕種。農夫們辛苦一年，勉強才能糊口，您叫他們怎麽有興趣耕種呢?如果這個要求您不答應的話，那我們就沒必要繼續談下去了。”

　　葛蕾夫人的腦瓜飛快地轉動著。如果能開墾一千畝良田的話，自己一年就有十萬公斤的谷物收入，這可是一筆意外收入。能如願爭取到城堡一半的財政收入，已經是原來整個包爾斯頓鎮收入的兩倍了，還有什麽不可以的呢?

　　她心裡很懊惱，自己的老公怎麽就這麽笨，除了打架之外，其他什麽都不會！要是他能有谷時雨一半的聰明，自己就只需要天天坐在家裡數金幣了，哪裡需要算計別人啊?

　　葛蕾夫人歎氣道:“那就依您的吧，每畝一百公斤谷物。”

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