本章人物:艾雷恩、馬尼德、麼麼茶、威金斯、雅米拉。　　———————————————————————————

　　時間飛逝而過，並由白晝變成黑夜。

　　夜色中，一切都像石頭一樣安靜，睡得酣暢，滿天疏疏落落的小星星，都縮著頭，冷得亂哆嗦。

　　艾雷恩不記得自己是什麽時候睡過去的，他太累了，好像只是眯了一會眼。

　　然後，就感覺到有人在用力搖晃著他，接著他驚醒過來，發現身邊站著的是麼麼茶。

　　麼麼茶面色凝重，簡短地說:“老大，出事了。”

　　艾雷恩這才發現四周圍已經圍攏了好一堆人馬，起初他還以為那是閃爍的群星，後來恍然過來才知道那是人們手裡的火把。

　　一群人馬由遠及近而來，火把在黑夜中煞是明顯，在艾雷恩醒來之前，傭兵們已經將馬車圍了一圈，擺成車陣防禦。

　　很快，艾雷恩就看清了朝他們而來的那群人馬的模樣。

　　並不是人們所想象的盜匪，搖曳的火光照亮了他們身上的衣甲，還有飄動著的旗幟，很明顯，那是本地領主的軍隊。

　　為首的斯瓦迪亞騎士勒住韁繩，朝車陣大喊:“以提爾堡的沃克大人之名，報上你們的名號。”

　　“騎士長官，”馬尼德回敬道。“如您所見，我們是去德赫瑞姆城的傭兵。”

　　“既然是正規傭兵，那麽就讓我們檢查一下貨物，以確保你們沒有攜帶禁運品。”

　　“禁運品是什麽?”沒見過世面的喀拉杜斯好奇地低聲問向一旁的偷馬賊。

　　“值錢的都是禁運品。”麼麼茶兩手一攤。“天底下的渡鳥都一樣黑。”

　　“我最後再說一遍，”那名騎士軍士高聲喊道。“乖乖打開車陣，讓我們檢查，否則你們就是維吉亞人的奸細。”

　　“剛才他好像說他是提爾堡領主的手下，”雅米拉在一旁低聲插話道。“那位沃克大人怎麽會有這樣的手下?”

　　“你不會以為這是那個騎士的獨斷專行吧?”麼麼茶在雅米拉的身旁附耳低聲說。“我跟你說，沒有那位領主老爺的默許，小小一個騎士怎敢如此放肆大膽，在國王大道邊上的村莊裡襲擊商隊?又怎麽能調動人馬?我剛剛略數了一下那些火把的數量，少說有一百。一百人，就算是領主夫人也沒有這個權力。”

　　“怎麽會……騎士不是信守八大美德嗎?”雅米拉滿臉疑惑的問道。“他們怎麽可能……”

　　“我呸，”麽麽茶吐了口唾沫。“騎士還說善待婦女和幼兒呢，你看哪個騎士沒打過自個老婆孩子?”

　　這個時候，五大三粗的威金斯忽然爬上馬車，探出半截身子朝外面吼道:“是誰在大吵大鬧，影響老子休息?”

　　“野蠻的諾德人，”為首的騎士大怒。“記住你的身份，你可是在跟一位高貴的騎士講話，說話注意點，否則我保證會將你送上絞刑架。”

　　“騎士?”威金斯啐了口濃痰到地上，咧開嘴露出他那口黃牙。“我還當是什麽人物，原來也只是條給人牽著的獵犬，竟然也有臉嗷吠。”

　　“很好，你侮辱了一名高貴的騎士，我會保證讓你生不如死。”為首的騎士怒極反笑，揮手給身後的部下下令道:“殺光他們，一個不留。”

　　“先等一等。”艾雷恩突然喊道。

　　“你要求饒了嗎?”

　　“誰求饒還不一定呢。”艾雷恩輕蔑地道，“我們是自由城禪達領主——阿拉西斯伯爵雇傭的傭兵團信使，奉命前往帕拉汶王城向貴國的哈勞斯國王傳達密信，你確定要跟我們動手嗎?”

　　“小子，你可要想清楚，”威金斯在一旁嘿嘿一笑，形象一下子高大起來，就連他那口枯黃的黃牙，仿佛也如同新打造出的盔甲那般亮麗反光。“或許你能殺光我們所有人，但你不可能阻止消息泄露。”

　　為首騎士猶豫不決，他環顧左右，所看到的也正如對方所說一致，如果他真下令攻擊，難保自己手下不會走漏風聲。

　　當然如果換做是他自己也一樣，肯定也會去哈勞斯國王那裡告密，然後從國王那得到一筆豐厚的獎賞。

　　如果不想日後被當做替罪羊背黑鍋的，此時寧可挨領主罵作“無能”也不可輕舉妄動。

　　為首騎士思慮良久。雖然很不滿很不甘心，最後也不得不留下一些人以“護送”的名義監視著傭兵的一舉一動。

　　為首騎士的則帶著大多數人原路返回，將這個突發情況告知他的領主。

　　為首的斯瓦迪亞騎士與他的士兵離開後，一個農民裝扮的中年男子從酒館裡跑到他們的營地中，並自言自語的低聲嚷嚷著。

　　麼麼茶瞧見後，有些不快，並皺著眉頭問道:“你在嘟嚷些什麽，鄉巴佬，說出來。”

　　“我的大人，”農民的眼中閃過一絲驚恐，乾澀地低聲懇求。“你看看起來像是一個擅長用劍的人，且應該能幫到我們，你能聽一下我的請求嗎?”

　　麼麼茶不認為眼前這個穿的破破爛爛的農民能夠支付的起昂貴的傭金，他更沒興趣聽一個鄉巴佬的請求。

　　就在麼麼茶剛要開口回絕的時候，艾雷恩在一旁插話問道:“發生什麽事情了?”

　　“一夥土匪佔領了我們村子，並把它當成他們隱匿的避難所，”此刻農民的臉色煞白，痛苦之情溢於言表，顫顫巍巍的說。“他們搶走了我們所有的財物，強迫我們服侍他們，對我們做盡壞事。”

　　農民的表情漸漸變得悲苦，臉上滿是絕望。“如果我們中的誰說了一句抗議的話，他們就馬上把那個可憐的人殺掉，我們在那裡的生活覺得無法忍受，所有我冒著生命危險逃出來找人幫助我們。”

　　馬尼德聞言後，向農民建議道:“你可以找這裡的領主大人幫助你們，剛才那些離開的斯瓦迪亞士兵，你應該找他們幫助你們剿滅那些土匪，而不是我們。”

　　“我找過了，先生，”農民焦急地低聲說。“但是我們的領主的手下不讓我見領主大人，說大人有更重要的事情要處理，還說我們應該自己解決這個問題。”

　　“更重要的事情?”麼麼茶在一旁嗤之以鼻的說道。“就像剛才那樣把我們當成維吉亞人的奸細，然後殺掉，之後再拿走我們所有的裝備和財物，這就是他們所謂更重要的事情?”

　　農民恭謙的向他解釋:“最近確實有一隊精銳的維吉亞騎士裝扮成傭兵的模樣混入阿恩沃平原，他們給我們的運輸補給線造成了不少的麻煩，聽說這支維吉亞騎士的指揮官是羅車巴斯波耶。”

　　馬尼德對於羅車巴斯波耶這個名字並不陌生，艾雷恩同樣如此。羅車巴斯波耶，維吉亞王國一位傑出的將領。

　　羅車巴斯雖未參加過著名的‘日瓦車則守衛戰’，但他卻從諾德人手中攻下了原本屬於斯瓦迪亞人的禦霜之城【日瓦丁】。

　　“自從開始打仗，村子裡的年輕人越來越少，村子外的強盜越打越多！收麥子的時候他們回來！牛長肥的時候他們會來，好天氣時他們會來，刮風下雨他們也會來！天哪！我都快能挨個兒交出他們的名字了！”

　　“我是村子裡的村長，也是強盜們的大管家，他們會在我睡覺時，吃飯時，洗澡時把我拎到院子裡，拿刀子在我面前比來比去，讓我通知村民裝滿他們帶來的口袋——是啊，就因為我是村子。”

　　“就這樣，強盜們揍我，村民們鄙視我，連我的老婆也罵我，因為強盜們拿走了她的嫁妝。這都是我應得的——誰讓我是村子。”

　　“先生，你看起來是像一個英勇的人，而且是一個令人生畏的戰士，”這位看上去樸實的農民阿諛奉承道。“毫無疑問，這裡很多朋友與戰士都為你效勞，假如有人能幫助我們的話，非你莫屬。”

　　剿滅土匪是一個艱巨的任務，有所傷亡更是在所難免的。

　　這也原本應該是領主為保護領地和領民的安全而應盡的義務，他們應該派出士兵剿滅這些土匪，也可以花費重金雇傭傭兵去解決這個麻煩。

　　傭兵願意幫助任何需要幫助的人，提前是對方必須付得起昂貴的傭金。

　　馬尼德很懷疑這個穿著破爛的農民能夠支付的起傭金，但他們或許能夠從那些強盜手中拿到更加豐厚的一筆傭金，包過武器。

　　艾雷恩與他的左右手威金斯和馬尼德商量一番後，他轉身向農民說道:好吧，我們會幫你們解決這個問題的。現在請告訴我，你們的村子在哪裡?”

　　“我們現在不該管這個麻煩事，”麼麼茶小聲的向艾雷恩抱怨著。“為什麽我們要與這些強盜作戰?我能得到什麽?我們應該繼續趕路去帕拉汶。”

　　站在艾雷恩身旁的雅米拉惡狠狠的瞪了偷馬賊一眼，“閉上你的嘴，別忘了你的職責就是服從！”

　　“上帝保佑你，先生，”農民激動的說。“我們的村子叫塔姆努，離這裡有些遠，但你們都騎著馬，只需半天時間就能趕到。”

　　“天一亮我們就出發，”艾雷恩告訴對方。“你先回酒館裡去休息。”

　　“感謝您，只要你們能夠幫助我們趕跑那些土匪，我們會報答你們的。”

　　農民並不期望這些傭兵們能夠幫他們剿滅那些土匪，只希望他們能夠趕走那些土匪。

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