距離軍事重鎮【德赫瑞姆】三十裡格的東南方向，是一片連綿的巨大森林。　　森林中，古樹參天，無數危險的氣息不斷的流淌，一聲聲獸吼此起彼伏，仿佛裡面是不歸之路，無盡的深淵一樣。

　　高聳而起的樹木，一顆接一顆，連綿起伏，看起來，仿佛是一個個巨人在森林中豎立。

　　連綿間，不知道有多少裡格，在森林中，不知道存在著多少凶猛的野獸、以及盤踞於此的土匪強盜。

　　混亂森林中聚集了數不清的搶匪，有來自其全國各地的殺人犯、強盜、馬賊等名聲狼藉的慣犯。

　　在這片森林之中，各大強盜、土匪團夥的火拚也是多不勝數，有的是為了地盤，有的則是為了利益。

　　混亂森林具有很強的隱秘性，且盤踞於此的強盜眾多，而凱斯托·米喬德公爵也沒有心思去管這裡。

　　所以混亂森林裡的賊盜日益壯大，不斷的打劫來來往往的各大商行，以此來謀生。

　　“前面就是混亂森林了，”騎在隊伍最前頭的默克指了指前方說道。“在順利通過混亂森林後，我們就可以看到德赫瑞姆城了。”

　　騎馬跟在他身邊的威金斯好奇的問道:“可以跟我說說混亂森林的事情嗎?”

　　“你知道混亂之地嗎?”

　　威金斯搖了搖頭。對於他而言，除了他的國家——諾德王國以外，卡拉迪亞大陸就是一個陌生的世界。

　　默克見對方搖頭後，便接著說:“混亂之地就在混亂山脈中央的一小塊平原，這裡是強盜與山賊們的樂園，他們以搶奪來往的商隊為生，且個個都是殺伐決斷的狠角色。”

　　麼麼茶聞言，有些擔心的望著周圍。“這裡聚集那麽多山賊土匪，我們能順利通過去嗎?”

　　“每一天都有新的盜賊進入混亂之地，同時也有人被迫離開，”默克繼續說道。“而且混亂森林中有著無數條小道，沒有任何一個隊伍完全掌握了那裡的道路情況。”

　　“或許我們該繞道，”麼麼茶建議。“選擇另一條通往德赫瑞姆城的道路。”

　　“那樣我們至少還需要半個月，甚至更長的時間才能抵達，”馬尼德強調道。“只要通過了面前的山脈，我們只需要三天……最多五天就能看到德赫瑞姆城。”

　　這時，默克低聲的說道:“我知道有一條道路，那裡的強盜並不多，我們這些人能應付過去的。”

　　距離混亂森林越近，路上的行人越多。或是單獨一人、或是幾人到十幾組成的傭兵隊伍、或是一支支大小不一的商隊。

　　即便是身份十分尊貴的斯瓦迪亞領主以及他們的騎士護衛也見到了不少。

　　混亂森林到底有多大，就連從小生活在德赫瑞姆地區的默克也不知道，他也沒有從書籍上見到過。

　　不過那些走南闖北的傭兵們卻說這山脈要比斯瓦迪亞王國最大的皇家狩獵場‘沃克森林’都要大數倍，甚至更多。

　　在一個道路岔口處，麼麼茶瞧見前面一顆大樹下有一間簡陋的酒館，酒館門前有一個身材肥胖的男子。

　　他低聲說道:“我用我母親的名義發誓，這胖子一定是某個強盜團夥的探子，一般這個位置還不需要商隊或行人休息。”

　　“因為是岔道，為了招攬更多客人，把酒館修建在這裡會更好的。”默克反駁道。

　　“你這樣認為或許是不正確的。”麼麼茶說。“希望我們幸運一些。”

　　默克點了點頭，很明顯，他十分認可對方的話。“我記憶的那條道路十分偏僻，大家是不用擔心的。”

　　威金斯指了指在岔口出聚集的大量商隊說道:“我們可以暫時跟著他們一起行走一段路程，雖說速度會慢一些，但是要比我們單獨行走安全很多。”

　　“順帶賺取點傭金。”麼麼茶補充道。“我這就去跟老大商量這事。”說著偷馬賊就拔過馬身，往隊伍的後頭而去。

　　麼麼茶驅馬來到艾雷恩的身邊，他簡單的將威金斯的想法向對方敘述了一遍。

　　艾雷恩聽後，讚同道:“這個想法不錯，”隨後，他向他的財務總管招呼道。“馬尼德，這事就交給你去辦了。”

　　就這樣，傭兵們很快和其中一支商隊達成了臨時雇傭協議。

　　這是一支較大的商隊，有一百多個夥計，加上商人雇傭的幫手，整個商隊的護衛超過了一百五十人。

　　有一百二百多匹馱馬，各種型號的貨車近百輛，貨物也是各有不同，有羊毛、麥芽酒、風乾肉、鐵器，但這次販運最多的還是從薩哥斯城帶回來的醃魚，這是從諾德的黃金海岸——岡定海峽中捕撈的金槍魚。這種魚體格較大，肉質鮮美，用海鹽和香料密製過後，是老少皆宜的極佳美味，而且放置一年都不會變質。德赫瑞姆地區吃不到這種魚，所以據說一到目的地，幾天之內，幾大車的魚都被搶購一空。

　　“頭，瞧見沒，”精明的馬尼德指著幾輛拉運醃魚的貨車盤算道。“如果把這些從薩哥斯城販運過來的醃魚販運到都庫巴去，利潤會是德赫瑞姆城的五倍。”

　　“都庫巴?”艾雷恩疑惑的重複道。他從未聽說卡拉迪亞大陸有這麽一個地方。

　　“老大，都庫巴你都沒聽說過?”馬尼德頗為意外地看了看對方。“那是沙漠之國薩蘭德的大城市，那裡的集市非常熱鬧，你可以看到咱們中土絕對看不到的東西，到時候你一定打開眼界。”

　　“那裡都有些什麽，快給我說說。”馬尼德的話又激起了艾雷恩的好奇心。

　　“都庫巴是在沙漠裡綻放的一朵奇葩，”馬尼德開始不緊不慢的敘述他曾經去過的沙漠城市。“整個綠洲的中心部分是都庫巴湖，沙漠商業重鎮都庫巴城就建設在湖邊。由西往東，在都庫巴城兩端各坐落著一個人口稠密經濟發達的大村鎮，它們分別是什巴默鎮和塔努姆鎮。綠洲的生活總的來說是自在愜意的。”

　　“都庫巴湖周圍的草場是薩蘭德蘇丹國最重要的畜牧業基地，”馬尼德振振有詞的說。“那裡不但盛產馳名海外的羊肉香腸，而且也是薩蘭德沙漠馬的繁殖地，沙漠馬由於具有良好的耐力和韌性可以培育出出色的軍馬。大陸最強大的重裝騎兵之一的馬穆魯克的坐騎就全部是最優秀的沙漠軍馬。”

　　“馬穆魯克?馬穆魯克?”艾雷恩自言自語的念叨著。“好奇怪的名字，怎麽會有領主給他的騎兵取這種奇怪的稱號。”

　　“在薩蘭德語中，馬穆魯克被意為“被佔有的人“、“奴隸“的意思。”馬尼德繼續解釋道。“馬穆魯克大多來自於卡拉迪亞內陸的非******遊牧民，他們被奴隸販子抓到並販賣到薩蘭德地區，然後被蘇丹們編成雇傭軍。在沙漠上，有著‘安拉之刃’之稱的馬穆魯克能夠和斯瓦迪亞騎士平分秋色。他們手中的寶劍沾滿了入侵者的鮮血，面紗下的眼睛閃出聖徒的光芒。 ”

　　“原來在卡拉迪亞大陸上還有這樣一支強大的雇傭軍。”艾雷恩在驚訝的同時，還不忘稱讚道:“馬尼德，沒想到你這個落魄的商人懂的還真不少。”

　　“老大，其實我有一個長期的規劃。”馬尼德尋思了許久，最終還是決定把心裡的話說出來。

　　“什麽規劃?”艾雷恩感到疑惑。

　　馬尼德先是語氣尖銳的指出:“我們不能就指望著阿拉西斯伯爵給予我們的那點傭金過活，況且那些傭金也不足以支撐我們接下來的開銷。”

　　整支隊伍的日常開銷和所剩傭金這方面的瑣事，一向粗心大意的艾雷恩到是沒有細想過。

　　站在傭兵的職位上，他只是想著盡早的完成阿拉西斯伯爵的委托——將暗黑軍團即將降臨卡拉迪亞的消息傳達到大陸各國。

　　隨後，這位精明的商人開始講述自己的想法:“我們可以在替阿拉西斯伯爵充當信使向各國傳遞信息的同時接受一些其他雇主的聘用，當然我們還可以在途徑的城鎮收購一些緊缺的商品和當地一些特產，然後運往其他所經過的城市變賣。而那些金燦燦的第納爾將會源源不斷的進入我們的腰包，這樣一來我們就能夠用富余的第納爾壯大我們的隊伍。”

　　“你的這個建議真的很不錯，看來當初拉你入夥是對的。”艾雷恩笑著拍了怕馬尼德肩膀說道。“既然這個建議是你想的，那這些事就都交給你負責了。”

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