序章:密語之海　　————————————————————————————————————————

　　伯納斯男爵站在船頭舉著單筒望遠鏡——向著西方遼闊的海域遙望。

　　黑色打卷的短發修整的非常整齊，黑色的胡須濃密而剛硬，還有黑色的眸子，優雅的動作令人一眼就能看得出他的貴族出身。

　　充滿著腥鹹味道的海風把他青黑色的鬥篷吹得劈啪作響，露出身上閃亮的鎖子甲，用皮帶掛在腰間的騎士長劍在風中輕輕晃動，不時地撞擊著欄杆，發出噔噔的聲響。

　　他們的海船從〖禪達〗的港口出發，已經向著西方的▲密語之海▲航行了三個月之久。

　　早在兩個月前，他們就再也沒有見過漁船、商船，甚至哪怕是一艘海盜船。

　　用船長白胡子丹達爾的話來說，他們已經駛入了世界的盡頭，除了強烈的陽光，無邊的海水以及不可預知的風暴，什麽都看不到。

　　“我想阿拉西斯伯爵應該放心了，”丹達爾來到伯納斯身邊，摸著自己胸前的那一蓬白胡子說。“我從來沒有向西方航行這麽遠、這麽久，我敢打賭整個卡拉迪亞大陸也沒有人到達過這麽遙遠的海域。”

　　“可我還是有些不放心，有一點……不好的感覺。”伯納斯男爵放下手中的望遠鏡，轉向丹達爾。“還記得我們遇到的環礁和海島嗎?那裡有人駐扎過。”

　　“沒錯，男爵大人，”丹達爾點頭表示讚同。“那的確有人生活過，殘留的灰燼，散落的皮靴，斷裂的劍柄，馬匹的糞便，沒錯。可是如果我們不立刻返航的話，我們會死在這裡，我們儲備的淡水和食物最多還能撐兩個月，這不足以支持我們繼續探索事情的緣由。”

　　“也許那只是一艘偏離了航向，”他猜測道。“在那裡躲避風暴的商船，我們遭遇過那些風暴，你知道的男爵大人，在那種情況下船隻沒有辦法選擇正常的航線。”

　　伯納斯從甲板上的口袋裡取出那把鏽跡斑斑的斷劍，這把劍劍柄比較長，比騎士雙手大劍的柄還要長出一倍，殘余的一小節劍刃只有一面有鋒，劍刃微微向後彎曲。

　　“這把劍不是諾德人的，也不是維吉亞人的，與他們的樣式和工藝都不同。”他強調。

　　“也許是庫吉特人的新式馬刀?”丹達爾猜測。

　　“庫吉特人沒有海船。”伯納斯搖了搖頭。“羅多克人和斯瓦迪亞人也沒有，他們只有在江河裡的小型船隻，不可能在大海裡航行一兩個月。”

　　“這不能說明什麽，”丹達爾說。“商人本來就是把一個地方盛產的東西送到沒有的地方去售賣，庫吉特人和羅多克人沒有海船但是商人們有，港口的船長們有。”

　　伯納斯掂了掂望遠鏡，把它收進了皮囊，躊躇了一下說:“希望你是正確的，我們可以去禪達商會查一查這種武器的來由。回去吧。”

　　丹達爾露出笑容，轉身向著船上的水手們大聲喊:“嘿！夥計們！”

　　水手們停下手中的工作望向船樓上的丹達爾。

　　“想念禪達香甜的麥酒了嗎?”

　　“耶！”水手們異口同聲。

　　“哦，那說明你們還是個男子漢！想念格桑樓上的姑娘們了嗎?”

　　“想！”水手們笑了。

　　“很好，這說明你的小家夥還管用！那你們還他媽、的在那發什麽呆?別像個女人一樣磨磨蹭蹭的！升起長帆！調轉船頭！航向北偏東七十五度，返航回家！”

　　水手中爆發出一陣歡呼，迅速各就各位，呼喊著號子搖動長槳，拉動船帆調整航向。

　　“我聽說每一個成功的船長都是一個堪比政客的演說家，我對此一直都很懷疑，”伯納斯笑著看著丹達爾。“可我現在相信了。”

　　丹達爾哈哈大笑。“男爵大人，他們都錯了，船長不是政客，也不止是演說家，船長是他們船上的將軍，不僅要有率領他的水手們破浪前行、對抗風暴的本事，還要在最艱難的時刻掌控軍心，給他們以勝利的希望。”

　　“將軍?不錯，這個形容非常棒。”伯納斯讚許地點了點頭，他看得到丹達爾眼中流露出的驕傲。

　　“船長快看！東方有船！正在向我們靠近！”主桅上瞭望塔的瞭望員向塔樓大聲呼喊。

　　伯納斯和丹達爾拿出望遠鏡望去，海面上出現了一艘黑色船帆的戰船，不，不是一艘，是三艘，不！五艘！哦不！那是一支至少上百隻戰船的艦隊！

　　全部是黑色的船帆，仿佛是從海底冒出來的一片風暴前夕的烏雲。

　　再靠近些後，伯納斯看清了他們的旗幟並不是黑色，而是暗紅色的底色，圖案上面是兩個血紅色的蝠翼，下面是個血紅色的十字架，他從未見過這樣的紋章。

　　“這不可能！”隨著出現越來越多的戰艦，伯納斯越來越吃驚。“據我所知沒有任何國家擁有這樣龐大的艦隊！維吉亞王國只有七八十艘戰船，就算最龐大的諾德艦隊也不過百艘戰船，他們怎麽可能會派出全部的戰艦來到這麽遙遠的海域?不！這旗幟也不是任何一個卡拉迪亞國家和家族的旗幟！”

　　丹達爾有些緊張。“男爵大人，我們該怎麽辦?他們的旗幟也不是我所見過的任何一群海盜的旗幟，他們的船很快，但我們的船要更快一點，或許我們應該避開他們！”

　　伯納斯用力抹了一把下巴上黑密的短須。“再等等，把我們的船調整到最適合提速的角度，隨時準備撤離。各國的艦隊都知道禪達的旗幟，如果他們沒有惡意，我想知道他們的意圖。”

　　伯納斯抬頭看了看主桅杆上迎風招展的紅白雙馬旗幟。

　　丹達爾略一查看風向和水流吼出指令，指揮船員們做出調整。

　　當黑帆艦隊接近三百碼的時候，黑帆戰船忽然開始轉向。

　　伯納斯男爵的鏡頭裡那些船因轉向而露出了帆布遮擋的甲板，甲板上擺著兩架拋石機， 其中一架長臂轉動，一團熾烈的火焰從黑帆戰船上拋射而出！

　　“哦！不！不！快開船！”伯納斯大吼！

　　一聲充滿破碎和爆裂的巨響中，炮彈砸碎了左舷的護欄落入大海，激起的海水高度甚至超過了主桅杆，摔落的海水將甲板上的水手衝得七倒八歪，連船樓上的伯納斯也被撲倒在甲板上。

　　“長槳手繼續用力劃船！大副！你來保持航向！弗蘭克！帶兩個人把艙裡的給養用繩索給我固定好！讓下層甲板的人把沒用的東西統統扔到海裡！我們需要減輕船重！”

　　“對！把那些該死的啤酒桶統統扔掉！該死！風向有點變化，把帆索給我繃緊點！”

　　“嘿！夥計，把長戰弓運上甲板來，準備戰鬥！”丹達爾發布起命令來仿佛完全不需要思考，一條條命令像甲板上的海水一樣從嘴巴裡奔湧而出。

　　伯納斯扶著欄杆爬起來有些茫然，直到另一團燃燒的炮彈砸斷了後桅杆，砸穿了甲板，木屑四處紛飛，甲板燃燒著火焰，傷者無助地慘叫著。

　　伯納斯奮力跑進船長室拎起桌子旁的鴿子籠，抓著羽毛筆在紙條上寫下遇襲的消息，把紙條塞進鴿子爪子上的皮筒裡，衝到門口揚手把信鴿送上了藍天。

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　　▲密語之海▲:卡拉迪亞大陸西方的無垠大海，盡頭未知。

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