皇帝的壽誕之期終於到了。

整個皇宮在短暫的歇息後再次忙碌起來，從大清早開始，禮部就操持著將預演了無數遍的流程一一展開。具體是怎樣的，薑雲不清楚，他的官位還沒有入宮參加的資格，而且他也沒拿閑心去關注。

他很忙。

壽誕的事不但大周朝廷極為重視，對於大周屬國來說，也是一件頭等大事。百多個大小不等的周邊國家，派遣的拜賀使節都已在昨日之前陸續抵達京城，繼皇宮之後，鴻臚寺緊跟著熱鬧忙碌了起來。不過這種忙碌卻也談不上什麽好處，拜賀不同於朝貢，禮品都是皇帝私人的，鴻臚寺眾官沒法從中抽取任何好處，東西全送禮部去了。

就這樣，薑雲忙碌穿梭於那一個個奇裝異服的來使之中，倒也讓他打開了一番眼界，即便在前世都沒機會同時見到這麽多歪果仁。其中，他特別注意了東出使節，那是一個四十多歲的中年人，個頭不高，大概只有一米六左右，比薑雲還矮了半個頭，穿著一席東出國的標準武士服，腰配大太刀，舉手投足之間可以看出上位者姿態，想來在東出國內地位不低。

使節隨從之中，有一個年約二十來歲的少女，一頭俏麗的短發顯得極為活潑，左顧右盼的，脖子幾乎沒有停下來過，雙眸之中滿是好奇之色。不知是不是與使節有著親眷關系，她總是緊跟著半步不離。

薑雲隻來得及行了個注目禮，安戎司的序班就馬不停蹄將他們迎了過去。兩司關系本就緊張，加之先前薑雲和廖輝鬧的那事，如今便如仇家一般，見面分外眼紅，裡裡外外都別著苗頭。

忙碌的一天時間過得特別快，不知不覺間黃昏降臨，晚宴時間到了。薑雲帶頭，將撫夷司一眾使節引入宮中。

今日夜宴的規模很大，人山人海的保守估計都得萬人以上，加之氣溫頗高，故而定於殿外的廣場上舉行。

談笑，擦雜聲不斷，賓客各自落座，有些品著茶，有些觀看著前方宮廷舞。太監，宮女最為忙碌，來往不斷地端茶送水。不多時，由三隊宮女組成的隊伍開始將晚宴的菜品一一傳上桌來。

約莫等了半個時辰，老皇帝姬重才姍姍來遲。后宮嬪妃聚於左側，皇親國戚則要再靠後一些。皇帝右側五丈之處，搭建了一個高約兩丈的平台，台上擺著一方厚實木桌，僅有三個坐位。平台上冷冷清清，未見一人，負責伺候的宮女已在下方待命，整齊地排列著。

皇帝都來了，意味著來賀賓客已在之前落座，場面依舊有些混亂，遲遲不見開席。薑雲是第一次參加如此隆重的宮廷宴，不由拉了拉身旁的姬鋒。“怎麽還沒開始?”

“人還沒到，怎麽開始?”夜宴沒開始，酒水菜品便不能碰，姬鋒喝著沒滋沒味的茶水，顯得有些心不在焉。

“誰沒到?陛下都來了，還有人敢比他更遲的?”薑雲愕然問道。比皇帝的譜還大，不想混了吧！

“你說呢?”姬鋒扯了扯嘴角，抬起茶杯喝了一口，乾脆倚在靠背上，閉目養神起來。

約莫過了一炷香的功夫，遠處響起了小太監尖銳而響亮的喊聲。“文華殿隆天智到！”

薑雲抬眼望去，只見廊外走來六七個精神矍鑠的老頭，走在最前方該是年紀最大的一個，不止頭髮，就連胡子都已花白。他快步走至前台下方，也不見彎腰，抬抬手道:“恭賀陛下大壽。”

反倒是皇帝姬鋒猛地站起身來，繞過身前長桌走了下去，可憐他也是個七十歲的老頭了，竟然還攙著隆裕之，掛著笑臉回道:“天智大駕光臨，

朕心甚喜，來，趕緊上座。”兩個老頭並肩向右側高台走去，薑雲瞧著他們不由暗暗心想，誰要腳下一滑，今日這樂子可就大了。

“這老頭面子挺大的，你看咱們陛下，在人家旁邊就跟孫子似的。”

姬鋒抬起眼皮瞅了瞅，回道:“不奇怪，天智當年是陛下的啟蒙恩師，加上文華殿向來超然的地位，陛下對他就如對先帝一般，別說執師生之禮，就是子侄之禮都平平常常。”

扶隆裕之入座，姬重才返回自己的位置坐好，小太監的尖銳喊聲再次響起。“聽雨樓刑天目到！”

“哈哈哈。”頗為豪爽的笑聲響起，一個年約三十的壯漢帶著三四個隨從，龍行虎步地走至台下，抱拳道:“俗事纏身，來晚了，陛下勿怪。”

這次皇帝沒親自前往迎接，只是站起身來，頷首笑道:“無妨，天目請上座。”

“心老，你帶他們去那邊落座。”刑烈隨口吩咐一聲，快步向平台。“唉喲，天智大人您已經到啦?讓您久等，罪過。”

能跟隆裕之同席而坐，這壯漢的身份已然呼之欲出了，諜盟的人！

刑烈到了，薑雲隻暗暗打量了一眼，反而是姬鋒這廝忽然打了雞血似得來了精神，兩眼放光地左顧右盼起來。自家大舅哥的性子，薑雲再了解不過。文宗，諜盟都到了，武宗也快來了吧！

果然，就跟說好了似的，郉烈一行人屁股還沒坐熱呢，小太監聲音再度響起。“凌雲閣凌天使到！”

薑雲長長舒了口氣，來了！對他威脅最大的護國武宗！

凌雲閣來人最少，不過區區四人，其中就有薑雲認識的老熟人，是瞿丹。不過這會的瞿姑娘可沒了往日那股子凌厲之氣，縮在後方不顯山，不露水，安安靜靜地如大家閨秀一般。

在她身前的兩個女子，瞧著年紀不小，即便保養得體薑雲估摸著至少也得三十多歲了。面色肅穆，不苟言笑，目光之中的傲然之色毫不遮掩，全身散發著拒人於千裡之外的冷冽氣勢。

媽的，一看就是兩個老處女，薑雲滿臉可惜地撇了撇嘴，平心而論，凌雲閣出來的，容貌方面都不差，由於長期習武的原因，身段更是一等一的，別說胖子，就是想尋出個豐腴的都難。窈窕淑女。。。哦不，窈窕女漢子，指得就是她們了。

走在最前方的女人，就是傳說中的護國天使。薑雲凝目望去，隻一眼，心中就陡然升起了一陣奇異感。

凌羽然， 二十五六歲的模樣，不能否認，她相貌甚美，只是這種美麗卻透著一股子虛假的味道。不是說她整容了，這年頭整容技術還沒開發出來。所謂的虛假，指的是不真實，或者說太過完美。

人無完人，薑雲深知此理。即便目前所見的女人中，顏值最高的陸熏，都難免會有一些無傷大雅的小瑕疵，可眼前的凌羽然，她的容貌更接近於教科書，仿佛不是一個真實的人，而是剛剛從畫中走出的一般。

這種感覺很矛盾。漂亮，卻又沒到逆天的程度。可要讓你挑些毛病出來，偏偏連個瑕疵都瞧不出。

“撕啦。”耳旁傳來一陣吸口水的聲響，薑雲回過神，愕然回頭，瞧見大舅哥那臉豬哥相，他忍不住笑道:“大哥，我說你至於麽。趕緊把口水收收，要讓人瞧見，整個吳王府的臉都讓你丟盡了。”

“太美了。”姬鋒吞了口唾沫。“你不這樣認為?”

“還好吧。”薑雲很淡定。

“這叫還好?”姬鋒瞪眼道:“我家那三個妹子怕一個都比不上人家。”

切，什麽三個妹子，你那三個妹子都是一個模樣。。。想到曾經的烏龍事件，薑雲臉頰微微一抽。“差不多吧，那是你見久了審美疲勞。再說了，咱們先前見到的炎舞姑娘就跟她半斤八兩，哦對了，還有那個脾氣不怎麽好，吃撐了喜歡找麻煩的方姑娘。”

“那不一樣。”

“哪不一樣?”

“說不上來。”姬鋒憋了半晌。“反正不一樣。”

壓軸的幾位逐一到達，晚宴正式開始。

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