“兄弟聽聞巴黎和會上德國被其他列強索要天價賠款，我就琢磨這不和當年滿清時八國聯軍、甲午有的一比麽，照這麽折騰下，德國民間必然物價飛漲。後來聽說軍隊也被強製解散，一下子多出數萬百人的拖累，要混亂動蕩那才叫出鬼呐。既然他們沒吃沒喝，乾脆招募德軍退役軍官當作教官，兄長以為如何?”　　李天逸沉思半晌:“三弟言之有理，不過去德國招募恐怕不太容易做到，禦軒可有什麽法子?”

　　劉新民聞言笑道:“二爺想的左了，剛剛小爺已經說得夠明白，否則還問我是否知道歐戰作什麽。”

　　“嗨——我這三弟忒會繞圈，有話直說無妨，平白害我費了半天腦筋”李天逸轉過彎兒來:“恐怕又要勞累禦軒了，禦軒著實辛苦辛苦”

　　說著抱抱拳:“只是這日照、青島沒見有多少德國人啊，不知道德人洋行能否代為招聘?”

　　“應該問題不大，如若國內沒有到時再想辦法從德國本土招聘”說到這裡劉新民也皺起了眉:“不過這樣一來所需的時日就會稍長，說短仨月長則半年都有可能。”

　　“等等，別再亂琢磨”李仁傑急忙叫住:“兩位兄長想的太多啦，估計都忘了香港吧?”

　　“香港！”“哎——怎的就忘了這茬啦！”車內倆人這才恍然大悟。

　　幾人一路說說笑笑，中午時分到得分號地頭，剛剛下車各分店掌櫃、帳房、庫房等主事趕忙湊上跟前問安，小夥計們跑前跑後提箱的、拿包的，一個個嘴裡甜到抹了蜜。

　　李家兄弟被簇擁著上樓梳洗，分號又叫人送來些點心，定了‘福滿樓’的席面當晚給兩位少東家接風洗塵。倆人稍事休息後，便下樓與分號各主事開會，經理劉新民已經捧出帳本坐在一旁等候二爺點閱。

　　“有勞諸位辛苦了”李天逸先抱拳唱個羅圈喏，眾人也趕忙還禮“不敢有勞二爺、小爺。”

　　“這次過來，托家父吩咐，一是過來點檢些帳目，二是采買些事物。”

　　“不知東家所需何物?”有櫃上主事問:“單憑二爺、小爺差遣，我等自然會辦理妥當”

　　“此次采買就由三弟負責，三弟。”

　　“二哥”李仁傑點頭:“諸位應該知道最近家裡正在編練新兵用來安靖地方，不瞞諸位新兵編練已經幾個月時間，至今仍然不足二百之數。在和家父商議後，重樓決定準備擴招。保安團雖有編號，但這所需的一應事物卻只能自籌。”

　　“這次過來采買，一是軍服布匹，分為春冬兩季;二是些軍中所需的部分器具”

　　李天逸接口:“這次采買原來打算家中自籌自備，不想核算之後發現所費甚巨。因此家父委托我二人前來翻檢帳目，查閱款項以備調用之需”說著又加了一句:“此事乃重中之重，還望諸位多多協調”

　　“不知二爺、小爺所需幾何?”掌櫃們暗暗盤算估摸自己能拿出多少余錢:“另外現在還未到年關結算，再有會間(類似於商會的組織形式)拆借也沒到歸還日期，需要號上調用多少?”

　　其中不乏提醒之意，意思是:現在還沒到年關結帳之時，帳外還有許多並未結清，如果調用過多，恐怕耽誤了生意。

　　“還請諸位放心，書雲(李天逸字)明白其中道理，萬萬不會過多索取影響各店生意”說著團團一揖。

　　“自從接到老爺電報，分號上已經有所準備”這時劉新民插口:“布匹一事已有聯系，這裡當屬‘恆源長’較為妥當，印染價錢也算合適，隨時都可開工但不知小爺何時驗看定奪?”

　　緊跟著又送過帳本:“從年初開始所有應收款項、之間拆借都已羅列在冊。只是現今外人商鋪日益增多，尤其今年新開多家，舶來物品到處充斥街巷，所以麽這雖有些盈余卻也每況日下”

　　劉新民趕緊解釋:“不止咱一家，其他商號也都是如此。這裡又以東洋日本人最為霸道，每每強砸貨價。幸得以往主顧的照應，眼下還算能過得去，可確實不是長久之事。”

　　“哦?有這等事?”李仁傑接口相詢:“不知那些日本商行怎生強砸?又強砸貨價幾成?”

　　“回小爺話，日本商鋪眾多又互聯互保，所有物品都比咱土貨低一至半成，可問題是我降他也隨之降價，光今年就已有四、五回了。”

　　“難道他們就不怕蝕了本錢麽?”李天逸很奇怪:“除去水運船資，還有關賦，再去掉商鋪開銷、稅花、人員薪酬又能所剩多少?他能聯保咱不是也有會館麽，再說日本人強砸貨價，那些西洋商行又豈會坐視不理，就乾等著關門嗎?”

　　“二哥，此事哪會那麽簡單！”李仁傑忙插口解釋:“日本貨雖有水運船資，卻無有關賦一說。港口、碼頭早為日本人佔據，說是歸還實則誰見他真還?只要抓住緊要、要害地方還不是在人家手裡把持麽?”

　　“你想想人家肯定會保護自家商人，更何況他們自己定價、想進就進想出就出，就這還想抽稅?抽誰的?這些禦軒兄應該有所了解的。本地土貨逢關抽稅，遇卡征厘，到得此地早已翻了幾番兒，而日商誰曾見過被征厘卡?這是其一。”

　　李仁傑見眾人認同又繼說:“其二，東洋貨都用大機器批量生產殘次極少，所以以成本低廉貨色上乘。而土貨卻大半是手工或者半工所出，出貨慢而且成色高低不一，所以根本無法相比。”

　　“其三，日本商人相互勾聯，人家同升同降，而咱本地商人雖然也有聯系但大多數卻只顧自己。人家捏起拳頭咱們有如散沙，人家以眾擊散，咱們豈會不敗！至於那些西洋商會洋行，暫且不說是否與日商相互勾聯，就拿貨色相較，東洋貨雖然便宜，但西洋貨卻更加精細，況且西洋行商所售物品又都與東洋日貨不同，所以人家不會阻礙”

　　“禦軒兄，倘若重樓猜測不錯，那日本商行應該找過禦軒兄，與禦軒兄提過收購本號店鋪事宜?”

　　劉禦軒深施一禮:“小爺大才分析頭頭是道，而且確實如您所說的，去年水野幸吉曾找到本號，妄談什麽收購分號。其他商號如‘恆源長、祥昌、恆潤’等也曾被他挨家走過，我等商號又豈能做這等事讓他如意”又繼續說道:“不曾想水野收購不成，卻從今年年初開始強砸貨價”

　　李天逸問:“這個水野幸吉何許人也?是否找過他，被推拒不見?”

　　“正是如此，有過一次，水野推說這是商家正常經營，降價乃常有之事，並聲稱我等商鋪也可以效仿同樣降價，其後再找則拒不相見”接著又解釋說:“這東洋日本洋行止今已經增加到七十五家，其中又組織多個‘各業同業會’，諸如:日本人棉花同業會、棉絲布同業會、谷肥同業會等等。連同其他‘製靴店組合、洋服店組合、飲食店同業組合、土木建築業組合’等，幾乎無所不包。藤富賀美任行會總會長，這水野幸吉便是副會長。”

　　等了一會兒，劉新民見兩位少東家不再相問:“不知二爺、小爺可有什麽辦法?是否調集各地貨物先拚一陣打壓下去再說?”

　　哥倆相互稍稍對望，李仁傑說道:“不著忙，此事頗為棘手，還需從長計議。”

　　‘從長計議?哎——等於沒說沒有。’‘就是也沒辦法啦?’不止一個這麽想。

　　李天逸見眾人都面帶失望之色便好言安慰:“諸位慌什麽，車到山前必有路，咱李家何時有過不去的坎?”

　　又與各掌櫃、管事說了會便打發眾人離去，他們前腳剛走後腳兄弟二人相視大笑，幾乎同時開口向問:“二哥(三弟)因何發笑?”

　　“恭喜發財”

　　“同喜同喜，原先還發愁錢款不敷使用，如今無慮矣”言罷哥倆又叫來劉新民:“發電文:讓家裡速匯錢款多多益善，選派各地得力人員一同過來。”

　　劉新民見兩位少東家喜笑顏開，就知道已經想到了法子，想想電文內容，再稍一琢磨已然猜到幾分，心底暗自慶幸也笑而不語，為防露出馬腳出門後便立刻恢復平常。

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