翌日破曉，一聲突如其來聲嘶力竭的尖叫劃破了寂靜的長空，驚醒了仍在沉睡之中的雨花台。　　聞聲應是由芙蓉苑內傳出，雨花台一應宮女連忙奔往芙蓉閣。

　　此刻只見侍候晨早洗漱的宮女曉菊，一臉驚恐的癱坐在地，洗漱器皿摔灑了一地。

　　再往內殿看去，則見孟寶蓮目瞠口哆的蜷縮在床榻一角，早已嚇的魂不附體、變貌失色。

　　而一旁依然靜靜躺著的太子衛胤熙，面色如同死灰一般。

　　一些不經事兒的小宮女、小太監，見了此情境皆驚恐萬狀，有的須扶門才得勉強站立，有的則直接癱坐在地。

　　玉竹聽見動靜，知是出了大事，連忙趕了過來。才進芙蓉苑便見一眾宮女、內侍央堵在門口，便連忙命眾人讓出了一條通路。

　　進了內間，見眼前一幕，玉竹不禁大驚失色。

　　要說玉竹畢竟也是跟過王后的人，還是見過些場面的，雖說也驚魂未定，但仍提著口氣，故作鎮靜的緩緩走近了床榻邊。

　　玉竹心寒膽戰的伸出了顫抖的手，探了探太子的鼻息。

　　孟寶蓮見眼前來人是自小便一直侍候在旁的玉竹，仿若見了救命稻草一般，哭著呼救。

　　“玉竹救我！我怕！我怕！”

　　玉竹此時確定太子已經沒有了鼻息，一時間六神無主。

　　孟寶蓮自小在眾人的呵護之中成長，從未親身經歷過什麽大風大浪，此時已是惶恐至極，見玉竹此舉，瞬間涕零如雨、泣不成聲。

　　玉竹心知太子薨世的消息一但公之於眾，意味著前朝、后宮都將掀起軒然大波，或許還會引來一場大變故，深覺茲事體大，便下令命內侍立即疏散眾人、緊鎖房門，另外不允許任何一人隨意出入雨花台或傳遞任何消息。

　　當芙蓉苑大門緊閉的一瞬間，孟寶蓮霎時間面如土色，哭聲戛然而止。也許直到這一刻她才清醒過來，平日驕縱跋扈如她，身邊竟沒有一個是真心待她的。

　　說到底，孟寶蓮的一生注定就是衛胤熙的附屬品，她在衛宮之中所尊享的榮華富貴皆是因此而來。然而此時此刻，衛胤熙已變成了她身邊靜靜躺著的一具冰冷屍體，而一切尊享榮寵、富貴榮華也將隨之悄然而逝，還有那未曾正式坐上一日的、她心心念念的太子妃之位。

　　雨花台外，榮公公與藍芝帶領永福宮一行人這才到了雨花台門口，等候太子移駕。

　　先前聽著雨花台裡面傳出陣陣嘈雜之聲，遠遠的又見了玉竹疾步而出，但走近之後卻隻聞雨花台內一片死寂。榮公公與藍芝不明原由，心中不免心生出些許不安，但畢竟是其他主子的宮苑，門口又不見通傳的宮女、內監，未經通傳也不好擅自入內，故此榮公公隻得命眾人在此靜候。

　　此時玉竹已快步趕至昭陽宮，但昭陽宮門口通傳的宮女回玉竹說仙道送來了兩丸新置的丹藥，王后娘娘去承明殿替衛王侍藥去了。

　　玉竹便又連忙掉頭疾步趕往承明殿。

　　到了承明殿，經層層通傳，玉竹這才有望見著王后。

　　此時承明殿內衛王正斜倚於坐榻之上，近年來衛王龍體一日不如一日，全靠這位得道高人所煉的仙丹吊著命，仙道每月煉製成的仙丹都會按時送進宮來，服用完仙丹之後衛王也覺得確實精神有所好轉，便因此而極為倚重這位仙道。

　　王后侍候衛王服用了仙丹，不知是心理作用還是仙丹確有奇效，衛王頓時覺得身子輕快了很多，心境也愈發舒暢，

衛王龍顏大悅，下令重賞。　　那道人得了賞賜，便謝恩退下了。

　　見衛王興龍顏大悅，王后也順著說了幾句稱讚太子的話，也無非就是太子讀書勤勉、舉薦賢能、眾人皆稱太子英明且又有治國之才之類的吹擂之詞。

　　但正趕上衛王心情大好，聽什麽話都覺順耳，下令要將外域敬獻的幾匹寶馬良駒賞賜給太子。

　　王后正說在興頭上，身邊的貼身侍女芸姝悄悄俯在王后耳邊私語了幾句。

　　“此時她來所為何事?”

　　“奴婢不知，隻說是攸關性命的大事。”

　　‘攸關性命’?王后想著這應是誇大之詞，昨夜不是才來回稟說太子在雨花台留夜麽，此時隻覺是小夫妻倆又吵嘴了，若將此事鬧到大殿之上，定又要平添衛王煩惱，正準備回絕。

　　“若是要緊的事兒，宣進來回話便可。”見王后有些為難，衛王便開了口。

　　“臣妾怕驚擾聖駕，還是讓她過會兒去昭陽宮回話吧。”王后推辭道。

　　“無妨無妨，寡人現在精神好得很，宣進來吧。”

　　衛王這便要坐起身來，王后見了連忙上前攙扶。

　　既然衛王如此說了，王后也不好再多加攔阻。

　　這邊玉竹被芸姝引著上前覲見，上了殿前玉竹行叩拜大禮。

　　“奴婢雨花台掌事宮女玉竹，參見衛王，吾王萬歲萬歲萬萬歲，參見王后，吾後千歲千歲千千歲。”

　　“何事稟報?若是一些閑雜小事可稍後再行回稟。”王后此意是提點玉竹，大殿上回話要注意分寸，什麽該說、什麽不該說，需得拿捏好。

　　玉竹抬起頭欲言又止。

　　玉竹一向沉穩知分寸，此時王后見玉竹面色凝重、似有難色，心知當中應是有何不妥之事，便命殿內一應宮女、內侍皆退下，隻衛王、王后、玉竹三人留在殿內。

　　玉竹見眾人退去，又沉吟半晌，心知回稟此等喪事，必會被牽扯其中，但又想事態如此嚴重，必須衛王和太后定奪才行。

　　“回稟衛王，回稟王后，今日卯時發現太子......發現太子...在雨花台......”

　　王后見玉竹言行情態，知是太子出了什麽大事，此時已經按難不住，高聲呵道:“太子到底如何?還不快說！”

　　“王后息怒！王后息怒！太子...太子殿下他薨世了！”

　　聽聞此言，對王后而言猶如晴天霹靂，頓時拍案而起，卻因悲怒交加，痛貫心膂，暈厥了過去。

　　玉竹見王后暈倒過去，連忙上前饞扶。

　　與此同時，衛王亦氣血攻心，一口鮮血噴了出來。

　　見狀玉竹連忙高呼:“來人呐！傳太醫！快傳太醫！”

　　衛王雖口吐鮮血，但神志尚且清晰，低聲吩咐玉竹道:“太子之事，暫且秘不發喪，你若膽敢泄露半句，提頭來見！”

　　玉竹連忙癱跪在地。

　　“奴婢不敢！奴婢定會守口如瓶！”

　　衛王見平時能為她拿個主意，操持前朝后宮的王后也倒下了，左思右想，眾王子之中也隻有三殿下衛胤宸可擔大事了。

　　衛王此時也已是心力交瘁，勉強支撐著身子說道:“去！傳三殿下來。”

　　三殿下得衛王召見，火速趕往承明殿。

　　此時衛王已精疲力盡，正躺在龍榻之上養息。

　　“兒臣參見父王，吾王萬歲萬歲萬萬歲。”衛胤宸上前施以全禮。

　　衛王微微側頭望去。

　　“來了，免禮，上跟前說話。”

　　“是，父王。”

　　“太子他......”

　　衛王將太子之事與三殿下道明。

　　三殿下心中一驚，沉吟半晌，隨後又說道:“痛失骨肉至親，猶如錐心泣血、切膚之痛，兒臣亦有其感，想父王定更甚之，還望父王莫要過度悲慟，萬萬保重龍體。”

　　“身體如何寡人心中有數，但此時寡人更擔心的是國運，若太子喪事一旦公之於眾不僅會使得朝野動蕩，如傳將出境，再引得東儲來犯，必定又會掀起一陣血雨腥風，眼下若兩軍交戰定有傷國力，且黎民民百姓也必將再次陷入水深火熱之中。當年五原一役，收服西夏與亓戎已傷了元氣，之後實為不該再勉強討伐東儲，那次九江一戰，損兵折將、死傷慘重，九江郡界一時之間屍橫遍野，最後還是王后的兄長孟靖承將軍帶援軍及時趕到，才與東儲勢均力敵，戰事拖延數月，東儲因糧草不足才鳴金收兵。自此之後，東儲一直虎視眈眈，而後寡人便派鄭雄一直鎮守於九江，東儲有所忌憚，才不敢貿然侵犯。故此太子薨世一事萬萬不可在此時傳將出去，需再拖延些時日。“

　　“父王所言甚是，兒臣明白該如何去做。”

　　“數年來寡人專心於煉丹吃藥、休養生息，也是因為幾近不惑之年身體每況愈下，原先指望王后協助太子一起把持好前朝后宮，沒想到......或許天命如此。”

　　“父王千秋萬歲，萬莫要如此說。”

　　此時衛王氣力盡衰，靜靜的躺著與原先自己最寵愛的兒子說著話，反而回想起許多舊事:“好孩子，寡人知道你一直恭敬孝順，你也是眾王子之中最像寡人的。還記得當年你滿月之時，寡人大喜，下令普天同興，在宮中宴邀群臣，一同為你慶賀。記得當時讓你抓鬮，案桌之上琴、棋、硯、劍等等放了滿桌，而那些東西你看都不看一眼，直接就拿了旁邊放著的玉璽。你不知那時寡人有多開心，笑著跟你母妃說你長大以後定是賢德兼備、可繼承大統之人，其實原本寡人也是如此教養於你的。隻是後來......哎......”

　　“父王萬莫憂思哀愁，一切待養好龍體再說。”

　　“活至此時，早已盡知天命。當初確是寡人負了你母妃，但你母妃卻自始至終都未怨恨過寡人，寡人心中確是有愧啊。但孟家的勢力的確不容小覷，若當時孟家能忠心效力於寡人，對定國安邦百利而無一害，為了江山社稷、黎明百姓，寡人不得不舍棄小愛，舍棄了你母妃，寡人至今仍愧對於你。”

　　“父王，此言折煞兒臣了，這些情非得已兒臣心裡是清楚的，母妃從未怨恨過父王，且母妃亦時常教導兒臣，說貪、嗔、癡、愛、恨、怨，皆為一己之念，由私欲而生，成大業者必將有所失、才有所得，父王之愛，乃是對蒼生之愛，對衛國百姓之愛，此乃大愛，兒臣明白。”

　　衛王緩緩抬手指了指對面牆上的絹帛畫。

　　“宸兒，你去把牆上那副畫取下來。”

　　“是，父王。”

　　衛胤宸起身走到牆邊，輕輕取下了牆上的一副‘天道三垣’絹帛畫取了下來。

　　“你可知此畫之上所繪為何圖?”

　　“回父王，此畫之上繪製的乃是星宿圖。”

　　“是何星宿?”

　　“此乃三垣，上垣之太微垣，中垣之紫薇垣，下垣之天市垣。”

　　“正是，此三垣與黃道二十八宿合稱為三垣二十八星宿。而這三垣則環繞著象征王權星宿，此宿名為北宸。”

　　衛胤宸自然是知道他名字中那個‘宸’字的來由，正是因為衛王對他寄予了厚望，賜予此名，才使得他自幼年起便成為了眾矢之的。

　　“宸兒，寡人一直對你寄予厚望，至今依然如此。此絹帛之中有一個夾層，裡面有當年欲立你為儲的詔書，只因當時孟氏一族施壓，此道聖旨就此被擱置了下來，寡人覺得遺憾、心中有愧，便一直保留了下來。”

　　衛胤宸低垂眼簾，看著手中的畫絹，未發一言。

　　“宸兒，待寡人賓天之後，想王后若懂得區衡利弊，定會擁立你為王，但如有萬一，你便將寡人詔書公之於天下。以你之才德，必能使衛國昌盛、百姓安樂，由你繼承大統，寡人也算不愧對於列祖列宗了。”

　　“兒臣何德何能，蒙父王如此恩待。”

　　“往後的路該何去何從，睿智如你，想不必寡人再多言。好了，退下吧，寡人累了...”

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