安娜夫人還真是把羅蘭當成“準女婿”了，隨信以“物品傳送術”寄給他一包石榴，說是自己親手栽種的，新結的果實請他品嘗。

羅蘭這時候已經傳送到了距離賽爾鎮大約五十裡的農場，這裡是他推行鄉村公社的試點之一，不久前曾經來視察過。在這裡雇傭了一輛馬車，最多兩個鍾頭就能到達賽爾鎮。

羅蘭獨自坐在馬車裡怪無聊的，就把安娜夫人寄來的石榴拿出一個剝開吃。邊吃邊琢磨:現在是四月，石榴樹怎麽就結果了呢?季節完全不對啊！再則安娜夫人是個虛體幽魂，她是怎麽把石榴從樹上摘下來的?

轉念一想，暗笑自己自討沒趣。安娜夫人是一位準傳奇大法師，在自家的花園裡搞點“反季節水果”研究有什麽難的?況且石榴的確如安娜夫人在信中自誇的那樣——酸酸甜甜很好吃！

羅蘭正在吃石榴的時候，車廂裡憑空跳出一團紅色光球，伸手握住讀取信息，果然是妮基塔發來的。

法師小姐美美的睡了一覺，剛起床就發信給他詢問約會地點。

羅蘭回信告知自己正在去賽爾鎮的馬車上。

妮基塔很快回信，約定就在鎮口那個非常顯眼的大齒輪雕塑跟前見面，她現在要先洗個澡，還要梳妝打扮一番，大概會花點時間，如果羅蘭早到，就在齒輪雕塑旁邊等她。

看得出來，這小女巫對賽爾鎮的情況很熟悉。羅蘭會心微笑，這下有免費服務的導遊了。

石榴好吃卻很難剝，羅蘭平時不太喜歡這種吃起來費事的水果，不過獨自乘車旅行時剝石榴倒是一件消磨時間的趣事。

兩個小時不知不覺流逝，羅蘭把滿滿一口袋石榴吃得只剩最後一個，馬車緩緩停下來，車夫回頭告訴他賽爾鎮到了。

羅蘭打了一個帶有石榴味的飽嗝，下車伸了個大大的懶腰。展現在他前方的是一座整潔秀麗的小鎮，白牆紅頂的漂亮房屋仿佛積木搭成，在群山環抱之下，安祥寧謐的氛圍宛如童話。

羅蘭付了車夫小費，雙手插在上衣兜裡，吹著口哨，悠閑的踱步前行。

果然如同妮基塔所說，通往小鎮的公路旁邊豎起一座高大的鋼鐵雕塑，造型酷似齒輪，然而仔細觀察就會發現齒輪中還有三根指針，伴隨著滴答聲轉動，分明是一架鍾表。

羅蘭抬頭觀察了一下，確認時間是上午十點四十分。他在車上給妮基塔回信時是八點五十分，這都快兩個小時了，那丫頭怎麽還沒有來赴約?女人梳洗打扮起來，可真夠磨蹭的。

羅蘭搖頭苦笑，走近雕塑跟前等候妮基塔。無意中發現雕塑的基座上刻有一行文字:

歡迎來到鍾表之鄉(賽爾鎮，始於1512)。

“百年老鎮啊……”羅蘭不由肅然起敬。

臨來前他向人打聽過賽爾鎮的歷史，據說這裡最初是一群被帝國教廷貶為異端、處以流刑的工匠建立起來的定居點，後來隨著人口增多，漸漸發展成為城鎮。賽爾鎮的開創者們將製作鍾表的手藝帶到遠東，歷經百年傳承至今，鎮中居民大多從事製作鍾表以及與之相關的行業，使這座小鎮博得了“鍾表之鄉”的美名，從豎立在鎮口的雕塑來看，賽爾鎮的居民對製作鍾表這項祖傳手藝也是引以為豪。

羅蘭轉身向小鎮街道深處張望，憑借敏銳的視力，可以看到沿街的店鋪大多懸掛著鍾表店、首飾店和寶石加工店的招牌，從規模來看多是一些小作坊。

製作鍾表是一項非常複雜的工藝，在前工業化時代，可以說鍾表是世界上最複雜的機械裝置之一，而如此複雜精密的儀器在數個世紀裡全靠匠人憑借靈巧的雙手加工打磨而成，

在羅蘭這個外行人看來著實稱得上神乎其技。瓦雷斯剛剛進入工業化時代，目前遠東市面上出售的鍾表，大到鍾樓上的時鍾，家中擺設的座鍾和掛鍾，小到裝在口袋裡的懷表，基本上都是手工製作出來的。哪怕在那些工業發展較好的國家，最多也只有鍾表的外框、鍾擺、表鏈和較大的齒輪能夠在工廠中批量製造，絕大多數精密部件，比如遊絲擺輪這樣的核心裝置，還是得靠匠人的雙手來打磨。

這樣嚴重依賴手工技藝製造出來的鍾表，每一件都堪稱是藝術品，價格之昂貴可想而知。

羅蘭當然也喜歡名表，但是他不認為賽爾鎮這樣堅持手工製作鍾表的傳統是正確的方向。鍾表不應該是一種僅能供富有階級炫耀把玩的奢侈品，隨著時代的發展，人們對計時精確性的要求越來越高，普羅大眾同樣有購置鍾表以便精確安排作息日程的需求，但是大眾的收入水平，顯然無法購買昂貴的手工鍾表。

如何才能實現鍾表的工業化量產?

當羅蘭走進“鍾表之鄉”，這個念頭就從他的腦海中浮現出來，揮之不去。

這時，耳畔傳來悠長的汽笛聲，打破小鎮中寧謐安詳的氣氛。

羅蘭轉身朝聲音傳來的方向望去，小鎮北邊靠近河流的地方，坐落著一圈房屋，魔晶蒸汽機發出的汽笛聲就從那裡傳來，應該是一座工廠。

羅蘭猜測那多半是為小鎮上的鍾表匠人提供金屬坯件的加工廠，決定抽個時間去參觀一番。

正思索時，身後傳來急促的腳步聲，夾雜著男人的催促和少女的嬌嗔。

羅蘭回頭望去，鎮口走來一對男女。男人是一位身材矮胖的中年紳士，早衰的發際線使他看起來比實際年齡更蒼老，光禿禿的額頭兩側倒是毛發出奇的旺盛，這奇葩的髮型再加上一副夾鼻眼鏡，使這位先生看上去活像一隻穿燕尾服的貓頭鷹。

“貓頭鷹”先生身旁是一位明眸皓齒的妙齡少女，身段窈窕容貌清秀，紅潤的嘴唇撅得老高，俏臉上擺滿了不高興。

少女突然停下腳步，轉身想走。中年男人連忙抓住她的手，沉下臉色低聲訓斥她太不懂事。

少女氣惱地跺了跺腳，漂亮的寶藍色長裙隨之掀動，仿佛海波蕩漾。

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