“五分鍾就五分鍾，您請講。”怪老頭名不虛傳，對王子殿下也沒有多少敬意。

“先做下自我介紹，在下羅蘭·寇拉斯，來自寇拉斯堡，這位女士是我的朋友妮基塔·安德烈耶夫娜·羅曼諾娃，來自燈塔山，冒昧前來拜訪，是想請您出山主持遠東政府正在規劃的全國交通建設工作。”羅蘭開門見山地說明來意。

“全國交通建設?”馬特維歪著腦袋打量羅蘭，話音裡帶著火藥味:“這關我什麽事?”

“交通建設的重中之重是鐵路建設，遠東現有的唯一一條鐵路乾線是十五年前在您領導下建設完工的，遠東擺脫帝國統治之後，在新政府的領導下迎來國民經濟高速發展的機遇，然而交通不便已經成為限制經濟發展的最大瓶頸，很有必要鋪設遍布國內、連接城鎮與鄉村的鐵路網，為此需要投入巨大的資金和人力，資金問題在我看來不難解決，相比之下我們更渴求具有建設和管理鐵路經驗的人才，工業大臣季諾維和白鷗港的蘇霍伊老師都向我推薦了您，馬特維·維特根斯坦先生，我這次來到塞爾鎮，不僅代表我本人，代表我們的政府，更是代表遠東數百萬生活在偏遠鄉村的同胞請您出山主持遠東交通建設大業，只有便利的交通才能改變鄉下人貧窮閉塞的生活現狀。”

五分鍾內，羅蘭一口氣說完這番情真意切的心裡話，滿懷期待地望著對面那位依舊面無表情的老人。

馬特維沉默數秒，忽然冷笑兩聲，淡淡的說:“尊敬的王子殿下，您的誠意令我感動，然而很抱歉，我無意插手此事，您還是另請高明吧。”

“嘿！馬特維！羅蘭殿下盛情相邀，你這個老頑固竟然狠心拒絕，太過份了！”鎮長先生氣得吹胡子瞪眼。

妮基塔也沉下俏臉，忍不住要罵這怪老頭不識抬舉。

羅蘭連忙握緊她的手，阻止她說難聽的話。依舊一臉懇切的望著馬特維，“您有拒絕的權力，但是可不可以告訴我拒絕的理由?”

“難得您貴為王子還能如此謙遜，不遠千裡來拜訪我這個糟老頭，我呢，也就不跟您兜圈子了，有些話當面說清楚比較好。”馬特維雙臂交叉抱在胸前，神態倨傲。

“您請講，我洗耳恭聽。”

“我拒絕您的邀請主要由兩條理由，”馬特維豎起一根手指，“首先是因為我畢竟一大把年紀了，精力不比年輕的時候，人上了歲數就會戀家，實在不想離開故鄉在外打拚，況且我在故鄉隱居多年，官場規矩早已忘得精光，不想在涉足政壇，那種勾心鬥角的生活會使人折壽，我還想多活幾年呢。”

“馬特維先生，官場上的事您不用擔心，我會設法為您提供一切方便……”

羅蘭話還沒說完就被打斷。怪老頭豎起第二根手指，旁若無人地開了腔。

“第一個理由還不是最重要的，關鍵在於第二條，你們寇拉斯政府建立起來有大半年了，我在這鄉下小鎮也聽說不少關於新政府的傳聞，我還訂閱了寇拉斯堡出版的兩份報紙，每逢周末郵遞員會把積攢一星期的報紙連同信件給我送到家裡來，新政府出台的種種惠民政策我都看在眼中，推行農業和教育改革，大力興辦本國製造業，這些主張我也發自內心的讚賞，如果讓我對新政府這大半年來的執政業績做出評價，我會打出很高的分數。”

“既然您對寇拉斯政府的評價很高，為什麽不肯出山為政府工作?”妮基塔費解地問。

老人苦笑一聲，幽幽地說:“你們的確乾的不錯，但是這毫無意義，遠東新政府如同在荒漠裡艱難成長的幼苗，

如果給你們足夠的時間，比如十年，二十年，的確可以成長為一株參天大樹，但是你們的時間不多了，一旦帝國發動東征，這顆尚顯稚嫩的幼苗就會在暴風與鐵蹄的侵襲下慘遭夭折。”“也就是說，您老人家不看好新政府能夠在遠東長期執政?”羅蘭毫無忌諱地問。

馬特維正色點頭:“遠東的工業基礎，尤其是軍事工業基礎，實在太薄弱了，無論如何努力也不可能在短期內壯大到堪與強大的亞珊帝國周旋的程度，小夥子，我看得出來你是一個心懷夢想、雄心勃勃的人， 換一個更好的環境，或許你能成功，但是在遠東，在帝國大軍隨時可能到來的威脅下，你的夢想太奢侈，最終很可能以夢碎收場，如果寇拉斯政權在帝國大軍的鎮壓下垮台，什麽鐵路建設規劃都將化作泡影，還要連累我老人家倒霉，換做你是我，難道肯冒著掉腦袋的風險趟這池渾水?”

“馬特維先生，我必須承認您的擔心很有道理，遠東新政府的軍事力量的確還很薄弱，但是戰爭的勝負並不取決於紙面上的軍力對比，更重要的因素是民心所向，況且我們未必要與帝國兵戎相見，在外交領域還有很大的轉圜余地……”

羅蘭還試圖說服馬特維，然而這個怪老頭已經不耐煩聽他說下去。

“我只是一個搞技術的糟老頭，外交辭令我聽不懂也不感興趣，”掏出懷表衝羅蘭晃了晃，馬特維毫無歉意地說了聲抱歉，“時間到了，我得趕去給孩子們上課，你們也別在我這裡浪費時間了，該幹什麽就幹什麽去吧。”

這怪老頭真是怪的可以，連“再見”都懶得多說一句，背起帆布工具包揚長而去。

“可惡的老家夥，太不識抬舉了！”費迪南多望著老人的微駝的背影，氣得眼睛幾乎冒出火來。

“帝國太強大，我們太弱小，現實就是這麽殘酷，被人看扁也是沒辦法的事。”羅蘭苦笑。

傲慢的人最受不了別人的傲慢，妮基塔對馬特維的態度很不忿，轉頭問羅蘭:“天底下不是只有他一個機關術士，你又何必非得請這個怪老頭出山，白白受這份冤枉氣。”

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