火牆不斷噴吐烈焰，透過力場柵欄的縫隙灼燒籠中的囚徒。

“咳咳！可惡的臭丫頭……你給我等著！”薇拉性感的長袍已經點燃，頭髮也被燒焦，可她還不甘心認輸，艱難地在烈焰灼烤下打出施法手勢，試圖以“解離術”破壞力場牢籠。

這時她看到火牆對面有一個人影正大步走來，分明是妮基塔的試煉助手羅蘭·寇拉斯。那個英俊挺拔的年輕人看起來毫發無傷，還是那麽精力充沛神采飛揚。聯想到自己此刻焦頭爛額的處境，已經失去試煉助手的薇拉突然感到身心俱疲，不得不面對現實，承認自己的試煉之旅只能到此為止了。

“好吧，這次算我走了霉運，不過……你們想從我手中撿便宜可沒那麽容易！”薇拉眼中浮現怨毒的神色，已經準備完畢的“解離術”脫離指尖射了出去。

綠色光束穿過力場牢籠的縫隙破空射出，擊中垂死的鵬皇，將其頭顱分解成塵埃。

“我得不到的東西，你們兩個也休想得到！”薇拉丟下法杖放聲狂笑，身影迅速消失在傳送光柱當中。

妮基塔連忙取消火牆術與力場牢籠，匆匆跑到薇拉離開的地方，地上空余她那柄鑲嵌翡翠的“誘惑之杖”，她的人已然憑空消失。

“丟下法杖就等於主動認輸，薇拉已經被裁判送出魔方島，屬於她的進階試煉就算是提前結束了。”羅蘭淡淡地說。

妮基塔拾起薇拉留下的“誘惑之杖”，轉身走向鵬皇屍體，眼中難掩失望。

“這女人太惡毒，明知道必輸還不老實，跑路之前殺死了鵬皇，害得咱們白忙一場。”

“真正白忙一場的不是我們，而是薇拉自己。”羅蘭輕輕一笑，走到鵬皇跟前觀察這巨鳥的屍體，隨後施法創造出一瓶聖水潑灑在屍體上。

“你要施法復活鵬皇?”妮基塔詫異地望著他，“這大家夥的屍體遭到解離術破壞，尋常的復活神術無法使它起死回生。”

“5環‘死者復活’的確無法復活被‘解離術’殺死的生物，但是7環‘複生術’就沒有問題了。”羅蘭從儲物袋裡摸出一大顆閃亮的鑽石，托在掌心給妮基塔看，“剛才我順路去鵬皇的巢穴裡逛了逛，找到這顆戰利品，聽說有些鳥類喜歡采集發光的漂亮礦石擺在自己的巢穴裡做為裝飾，鵬皇大概也有這樣的嗜好，這顆昂貴的石頭恰好可以用來救它的命。”

大顆鑽石在魔力光輝中化作粉塵，閃光的塵埃附著在鵬皇身上，喚醒它的靈魂，被解離的頭顱也迅速重新生長出來。這起死回生的大鳥垂首打量羅蘭和妮基塔，發出馴服的低鳴。

“裁判預先在鵬皇身上施加了法術烙印，滿足一定條件就可以將它降服……雖然我不清楚具體是什麽條件，但是顯而易見，它已經把你當成自己的主人。”妮基塔挽著羅蘭的臂彎，露出如釋重負的笑容，“現在我們可以騎乘鵬皇飛往下一處試煉地，出於方便起見，我建議你給這大鳥取個昵稱。”

羅蘭點頭表示接受法師小姐的建議，拉著她爬到鵬皇背上坐穩，思索數秒過後想到一個很適合鵬皇的昵稱。

“大灰機，我們走！”

……

進階試煉第二天，一輪明月懸掛在夜空中，如水月華遍灑“魔方島”，濤聲起伏的海上泛起粼粼波光。

就在這祥和的夜色裡，位於島嶼正北方的山嶺深處忽然傳來咆哮聲，似乎是一頭巨獸正在怒吼，雷鳴般的咆哮驚碎了林間的寧謐氣氛，無數鳥雀自枝頭飛起，在山嶺上空聚集成一片盤旋的烏雲。

島上土著聽到這可怕的吼叫，

大概會嚇得緊捂耳朵蒙上被子，蜷縮在床上瑟瑟發抖。然而對於某些外來者，這怒吼意味著競爭對手正在狩獵咆哮山嶺的怪物首領，促使他們不得不加快行動，免得在這場殘酷的競爭中落於人後。巨獸的咆哮聲還在月空中回蕩，西北方的暴風崖上，一隻龐大的鵬鳥展翅升空，在夜空中翱翔數秒，似乎得到某人的指令，掉頭朝巨獸怒吼的方向飛去。鵬鳥之皇巨大的身影遮斷月光，在荒原上投下一大片迅速移動的剪影，而在鵬皇寬闊的脊背上，隱約還有兩條相依而坐的人類身影……

山巒之巔，一頭從頭到腳高達36尺的紅毛猩猩正在對月咆哮，四條毛絨絨的長臂攥緊拳頭不斷擊打自己的胸膛，發出擂鼓似的咚咚轟鳴。

這位咆哮山嶺的君王有理由大發雷霆。就在不久前，它發現一個人類法師侵入自己的地盤，非但無視它的警告，還夥同一隻皮克精幫凶殺害了它的眾多子嗣，山嶺上隨處丟棄的四臂猩猩屍體見證了凶手的罪行。身為四臂猩猩一族的王者，它將采用最殘酷的手段向這兩個自不量力的入侵者發起報復。

四臂猩王示威的對象是一位身著綠袍的中年法師，平凡的容貌和斑白的鬢角使他與四臂猩王對比之下顯得更加渺小孱弱，而懸浮在法師肩頭的那隻皮克精，看上去還不如四臂猩王一根尾指大。

“嘿，普拉東！咱們得打起精神來了，猩猩首領看起來跟它那些體型稍小的同類一樣暴躁，攻擊方式想來也差不多，吼叫示威之後就會猛撲上來！如果你不幸被它抓住，恐怕會被瞬間撕得粉碎！”皮克精巡林客潘恩緊握小小的魔法弓，警惕地注視著四臂猩王。

“如果它只有這點本事，那就沒什麽好擔心的。”普拉東從容不迫地揮動鑲嵌星彩藍寶石的法杖，為自身補上一道微微發光的球形魔法結界。

6環“法術無效結界”可以屏蔽4環以下法術攻擊，這當然不是為沒有施法能力的四臂猩王準備的。這是普拉東第五次參加進階試煉，前四次失敗經驗給他留下了深刻的教訓，其中最重要的一條就是時刻防備來自其它試煉者的暗算，特別是在戰鬥的時候，你無法預知黑暗的角落中是否潛伏著心懷惡意的競爭對手，只等你與怪獸戰到兩敗俱傷才突然出手偷襲，坐收漁翁之利。