“我曾問過雷蒙相似的問題，他的回答很堅定，可以看出他對這個問題進行過充分的思考，對自己的人生有明確的規劃。”

　“他是怎麽說的?”

　“他給我算了一筆帳，學習各門必修科目所要花費的時間，哪怕以他那樣天才的頭腦，每天除了必須的睡眠時間都用來不知疲倦的學習，也不可能在有生之年掌握全部有價值的知識，而這還只是瓦雷斯世界全部文明積累中的一小部分，距離觸及時空與生命本質的大智慧還很遙遠，雷蒙據此得出一個簡單而有力的結論——一個人必須獲得永恆的生命，才有可能獲得永恆的智慧。”

　“的確是合乎邏輯的推理，那麽他的終極目標是永生?”羅蘭很自然的聯想到那些長生不死的法門，比如將自己的血肉之軀轉化為“巫妖”。

　“不止於此，永生只是雷蒙的一個小目標，他的野心很大，決意邁向封神之路，在他看來凡人的眼界終究有限，只有成為真神才能觸及凡人無法觸及的知識。與他的夢想相比，世上曾有無數君王，終究歸於塵土，曾經強大的國家也難免滅亡，為了短暫的虛榮而追求王位、哪怕把國家治理的再好也不過是浪費生命。”

　“既然他藐視俗世的榮華富貴，為什麽還要留在伯利恆享受王子的尊崇?”羅蘭忍不住嘲諷。

　歌羅法搖搖頭，神色分外嚴肅。

　“雷蒙之所以還留在伯利恆，接受自己的王子身份，是因為這個身份可以給他提供學習知識的資源與保障，如果現在的生活無法滿足他追求更高層次知識的需求，他會斷然離開家庭，去多元宇宙探索未知的秘密。”

　“如果這是雷蒙的真心話，他所求的是個人的永恆，而你熱衷的是經世濟民、治理國家之類世俗成就，那麽你們兩兄弟就不存在利益衝突，如同兩條平行的軌道，完全可以各行其是。”羅蘭忽然覺得麥耶爾一黨很可笑，根本不知道雷蒙追求的是什麽就自作聰明的挑起爭端，結果是一廂情願，兩邊不討好。

　“經過那次開誠布公的長談，我和雷蒙消除了隔閡，他也破天荒的願意對我這個兄長說幾句真心話，還說很羨慕英格麗和霍爾頓的自由，想走就走，也想外出歷練，追尋靈能的真諦。”

　“我猜他是想遠離伯利恆這個權力鬥爭的漩渦，這樣對你們都好。”羅蘭沉吟道。

　歌羅法點了下頭，“我無法說服雷蒙放棄這個念頭，索性建議他第一站去新大6，順帶探望離家出走的奧黛麗和霍爾頓，兄妹三人在一起也好有個照應。”

　雷蒙選擇退出王儲之爭，這對歌羅法而言無疑於解開了一大心結，但是這並不意味著他可以高枕無憂。羅蘭回想麥耶爾的供詞，意識到歌羅法還有一個煩惱尚待解決，猶豫再三，還是忍不住旁敲側擊的打探一下。

　“當初咱們逃離阿克倫的時候，瑪利亞小姐跟你去了伯利恆，這一年來都沒有收到她的信，最近她還好嗎?”

　歌羅法俊俏的面龐掠過一抹陰翳，仿佛內心的痛處受到觸動。

　“很抱歉，我沒能照顧好瑪利亞，她在伯利恆這一年來受了不少委屈……”

　羅蘭見他意志消沉，出於同情試圖寬慰:“何必自責?這不是你的錯，瑪利亞小姐再怎麽受委屈，至少安全有了保障，衣食無憂，比在阿克倫時強得多。”

　歌羅法輕輕搖頭:“我想給她的不止這些，然而有些事由不得我做主……我試圖使傲慢、偏見與勾心鬥角的算計遠離瑪利亞，然而我本身恰恰置身於這些因素交織成的泥潭裡，不得不呼吸這些肮髒的空氣，想在自己身邊為她保留一方淨土並不容易。”

　羅蘭不難理解歌羅法的苦衷。他與瑪利亞真心相愛，然而客觀上存在太多障礙阻止他們結合。

　先是瑪利亞的出身。一個父母雙亡的女孩，既沒有高貴的家世也沒有傲人的財富，容貌與才華也談不上出類拔萃，忽然被歌羅法這樣近乎完美的天之驕子鍾情，多數人難免覺得他們不般配。特別是歌羅法的父親以及王室親友，恐怕會懷疑歌羅法了瘋才會愛上瑪利亞。

　信仰是另一個障礙。迦南自建國以來便奉培羅教會為國教，，一千多年來信仰已經成為一種傳統，一種社會大眾普遍認可的主流觀念，任何背離主流信仰的企圖都會遭到輿論譴責，輕則受到有意無意的歧視，重則被斥為異端。在這樣一個社會風氣偏向保守的大環境裡，伯利恆的王室無疑是保守陣營的中樞。瑪利亞以蒂摩絲牧師的身份闖入伯利恆宮廷，遭遇歧視也在情理之中。

　“設身處地想一想，你們的處境的確很艱難，為了維護瑪利亞，你當然敢於站出來對抗壓力，試圖為她遮風擋雨，然而這將使固有的矛盾更加尖銳，非但無法解決問題，反而會為瑪利亞帶來更多壓力——人們很容易把她當成出氣筒，認定你是受到她的蠱惑才變得叛經離道，加深對她的怨恨。”羅蘭苦笑一聲，“我這麽說可能有點庸俗，然而只靠你單方面的努力解決不了問題，瑪利亞也應該做些事情改變人們對她的偏見……這當然要付出一些犧牲，但是為了你們的幸福，這是值得的。”

　“你要她怎麽做?討好那些看不起她的人?事實上她已經這樣做了。”歌羅法的話音裡帶著憤懣，“為了我，她不得不學習那些繁瑣庸俗的宮廷禮儀，面對那些淺薄的宮廷貴婦們自以為機智的嘲諷強顏歡笑，然而這還不夠，她無法選擇自己的出身，除非使自己變成一位‘羅森塔爾小姐’。”

　“羅森塔爾小姐……”

　羅蘭忽然想起麥耶爾的供詞，想起朱蒂夫人曾試圖將自己的侄女——一位羅森塔爾家族出身的名媛——嫁給歌羅法卻遭到他的拒絕，而這正是以麥耶爾為的羅氏貴族對歌羅法心懷不滿的根源，那麽為了消除雙方的對立情緒，一種妥協策略順理成章浮出水面。

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