羅蘭把南疆定位為以棉花為主的農業基地，甜水鎮的地位由此大為提升。新月谷地組建的大型棉花公社設立社區管委會，與望月城市政府合署辦公。

　羅蘭任命約瑟夫·達維多維奇擔任望月城市長兼公社主任;沙玫瑰擔任副市長兼公社席德魯伊;布魯姆擔任南疆邊防司令兼礦業總監。政府機構的四巨頭已有三人就位，還差一位教會代表。

　羅蘭分別寫信給父親和鮑裡斯大牧，經過一番書信往來，最後達成共識:考慮到邊疆區的重要性，辛德拉教會將派遣一位重量級人物前來南疆駐錫，這位未來的邊疆區辛德拉教會大司鐸就是鮑裡斯大牧的席大弟子--14級辛德拉牧師維塔斯·費奧多維奇·卡拉馬佐夫。

　12月26日，維塔斯牧師準時趕到望月城赴任。這位牧師老爺有著遠東漢子標志性的壯碩身材，紅潤面龐顯示出樂觀開朗的性格，酷愛暢飲美酒，四十多歲了還是個了無牽掛的單身漢。接到委任狀的當天就收拾好了行裝，直接傳送到望月城拜見王子殿下。

　羅蘭知道這位大司鐸的嗜好，特地準備了兩桶米底亞葡萄酒款待維塔斯牧師，順帶向他介紹日後共事的同僚:約瑟夫、沙玫瑰還有……布魯姆大兄弟。

　維塔斯牧師在履任第一天就遭遇了自己的“一生之敵”，與布魯姆兩個人平分了滿滿一桶葡萄酒，簡直讓人懷疑他們的胃是怎麽長的。看到南疆大司鐸與邊防司令醉得勾肩搭背胡說八道，羅蘭禁不住懷疑鮑裡斯大牧是受不了維塔斯酗酒的惡習才把這位大弟子打到南疆來。

　好在維塔斯牧師天賦異稟，不僅喝得多酒醒得也快，布魯姆還醉得呼呼大睡，他已經精神奕奕的開始工作，籌劃在望月城修建一棟辛德拉教堂。

　羅蘭對維塔斯牧師的工作態度很滿意。隨著邊疆區的事務相繼走上正軌，時間也來到12月底，羅蘭不得不返回寇拉斯堡，籌備一年一度的慶典。

　忙碌的時光總是過的很快。精心籌備的新年慶典大獲成功，隨著子夜的鍾聲敲響，1622年的新春來臨。羅蘭忙了一整年，難得有機會放假，趁此機會留在寇拉斯堡，好好陪一陪家人。

　年假過後街頭巷尾積雪尤存，人們還沒有從假期的狀態中調整過來，被迫拖著怠惰的身軀回到工作崗位。羅蘭卻顯得精神抖擻，似乎迫不及待重新開始工作，內閣與央行的下屬們對此早已見怪不怪，背地裡沒少吐槽王子殿下的“工作狂”屬性。

　獨立大道1o號，內閣辦公廳。冬日午後陽光正好，羅蘭坐在辦公桌前，朝陽的半邊身子被烘烤的暖洋洋，背陰的左手卻凍得僵。批閱完案頭的文件，他起身搓了搓手，打開窗戶將冷冽而清新的空氣放進辦公室。站在窗前喝了杯熱茶，正打算去央行找卡佳聊聊，面前空氣忽然生輕微波動，一團紅色光球浮現出來。

　羅蘭伸手握住傳訊光球，一段簡潔的信息隨之流入腦海:“來輪胎廠，有驚喜！”

　“杜瓦林大師還真是勤快，年假剛過就搞出新明了?”羅蘭暗自納悶。

　在好奇心的驅使下，他召喚“導航神使”斯普特尼婭出來，當即傳送到卡隆工業區那家輪胎製造廠。

　輪胎廠設在“遠東第一國營馬車製造廠”隔壁，主要任務就是為新式馬車生產配套的輪胎。製造輪胎的工藝並不複雜，就是把星質和鐵粉按照固定的比例混合在一起，然而星質這種特殊原料不易獲取，全靠遠在星界的“銀空星質工廠”供貨，因此輪胎廠的產能上限完全取決於星質的供應量。好在目前遠東地區對輪胎的需求還不算太大，銀空供應的星質不僅夠用，還有不少庫存。

　正是這些庫存的星質引起了煉金大師杜瓦林先生的興趣，年假過後就在輪胎廠駐扎下來，率領學徒霸佔了一間倉庫建立起簡陋的研究所，整天折騰星質，時而放進坩堝加熱灼燒，仔細觀察並記錄星質的熔點和沸點，時而突奇想朝受熱融化的星質膠體中投入種種素材，合成出多種多樣不知名的“熟星質”，檢測試驗品的特性。

　羅蘭到來的時候，杜瓦林正帶領四個侏儒助手在實驗室裡忙活。推開倉庫大門，一股刺鼻的焦臭氣息撲面而來，差點把他熏得奪路而逃。

　“喲！王子殿下，你來的正好！”老侏儒回過頭來衝他招手，眼睛被濃煙熏的紅，卻掩飾不住滿臉的興奮。

　羅蘭捏著鼻子走到實驗台跟前，看到桌上擺放著實驗器具和一堆堆凌亂的線團。魔法火爐噴出近乎無色透明的高溫烈焰，坩堝中的星質正在融化，仿佛一灘銀灰色膠水。

　“杜瓦林大師，急著叫我來，有什麽新現嗎?”

　“嘿嘿！告訴你一個好消息，我現了一種……嗯，準確的說是兩種，全新的熟星質配方！”老侏儒搖頭晃腦洋洋得意，“請注意，尊敬的王子殿下，這兩種新材料的用途非常廣泛，也就是說具有極佳的商業前景——這方面你是行家，我是不是吹牛，你一看就懂！”

　杜瓦林一邊吹噓自己的新明，熟練的抓起一把棉線丟進坩堝，隨即迅移開火爐，吩咐助手以陶瓷棒攪拌混合物。

　羅蘭好奇的注視著坩堝，隨著攪拌力度加大，融化的星質膠體與棉線逐漸融合，成為一種具有纖維質感的灰白色物質。

　杜瓦林緊盯著混合物，火候一到就吩咐助手停手，以長柄鑷子夾住線頭，唰的一下扯了出來。

　“王子殿下，你試著扯斷這根浸潤星質的棉線。”杜瓦林滿是皺紋的臉上浮現惡作劇的意味。

　羅蘭雙手握住棉線一扯，本以為可以輕松扯斷，沒成想棉線只是繃得筆直，並未斷裂。

　羅蘭吃了一驚。剛剛那一扯之力足以扯斷鋼筋，居然奈何不了一根頭絲般纖細的棉線?這可真是一樁怪事！

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