伊扎克·弗洛伊德至少不介意顯露出奪心魔的身份，格魯姆的作風比他更詭秘，溫伯格從未見過此人的真面目，只知道他手下有一群出身於“變形怪”一族的特工，能夠隨心所欲改變面貌與體型，不露形跡的混入人群探聽情報。至於格魯姆本人是不是“變形怪”?那就不得而知了。

　　一位宮廷侍從由走廊對面快步走來，在門前停下腳步，向溫伯格微微鞠躬:“首相大人，陛下召見。”

　　溫伯格起身整理了一下衣著，跟隨侍從穿越環繞花圃的回廊，步入禦書房。

　　正午陽光透過水晶窗照亮寬敞的大廳，貼牆擺放著一排排高聳的烏木書架，書香與煙草交織成令人迷醉的氣息。

　　迦南的中興之主約書亞八世靠坐在扶手椅上，健碩挺拔的身材無愧於“天方雄獅”的稱號，只是歲月不饒人，兩鬢已現點點斑白。一幅鑲嵌寶石的眼鏡架在鼻梁上，遮住鷹隼般的目光，使這位軍人出身的君王平添幾分書卷氣，象牙煙鬥湊到唇邊深深吸上一口，須臾間緩緩吐出紫色氤氳。

　　朱蒂夫人坐在丈夫身旁，淺色秀發反射陽光散發出恍若白金的光澤，秀麗的臉龐施以精致的妝容，完美遮掩歲月在她臉上留下的痕跡，清澈的眼眸異常明亮。一隻半透明的小動物蜷縮在王后懷中，晶瑩光滑的肌膚與女主人白皙的纖手相映生輝。這隻宛如水晶雕琢的貓咪其實是一種特殊的“靈晶仆”，懷抱寵物的王后也並不像表面看起來那樣柔弱，早在嫁入伯利恆宮廷之前就以“羅森塔爾巫後”之名威震大漠，據說靈能修為已經達到傳奇境界。

　　書房裡還有兩個年輕人，歌羅法和雷蒙。這對同父異母的兄弟年齡相差五歲，除了容貌略有相似，其它方面很難找到共同點。兩位王子的性格更是反差強烈，歌羅法待人總是很和善，溫文爾雅的風度使人如沐春風，雷蒙卻孤僻的像塊堅冰，緊抿嘴唇神色陰鬱，終日沉默寡言，仿佛在出神思考什麽難題，極端厭惡參加社交活動。

　　塞繆爾·溫伯格向諸位王室成員行禮問候，隨即向約書亞侯爵匯報剛才接待海藍與斐真外交官的細節，尤其是兩國對遠東邊境衝突秉承的立場。

　　“海藍和斐真這麽急著找上門來，可見遠東出口的谷物對兩國的糧食供應至關重要，在殖民地戰爭結束之前，兩國不得不盡力維護寇拉斯王國在遠東的統治。”溫伯格做出總結，“卡奧斯和康斯坦丁不太可能直接出兵干涉遠東邊境的爭端，但是他們的警告也不會僅僅停留在口頭上，如果斐真與海藍聯合起來對我國進行貿易製裁，僅僅是造成的經濟損失就大到無法估量，更不必說由此而來的政治壓力。”

　　侯爵皺了皺眉，顯然對當前的處境很不滿意，但是沒有顯露更多的情緒，淡淡地說:“外交事務先放在一邊，讓那個名叫斯蒂格的人進來，在做出恰當的對策之前，我們得先搞清楚誰應該為這場鬧劇負責。”

　　侍衛打開房門，一個身著軍裝、佩戴少將肩章的男人走了進來。抬頭與錫安侯爵對視的刹那，缺乏血色的面孔變得更加蒼白，冷汗浸濕灰發一綹綹黏在額頭上，面向禦座深深鞠躬試圖遮掩心頭的慌亂。

　　溫伯格對斯蒂格這個人算不上熟悉，只知道他出身於羅森塔爾家族，是一位頗具才乾的心靈術士，米底亞總督麥耶爾最倚重的智囊，通過麥耶爾的推薦獲得朱蒂夫人和錫安侯爵賞識，授予米底亞邊防軍參謀長這一要職，麥耶爾在遠東邊境的軍事冒險多半與此人脫不開關系。既然麥耶爾的冒險以失敗告終，本人也淪為遠東人的俘虜，斯蒂格顯然難辭其咎。考慮到斯蒂格是“外戚黨”的重要角色，朱蒂夫人的心情恐怕也不太好受。

　　“三天前遠東邊境發生的那場鬧劇，你了解多少?”約書亞·錫安面無表情地問。

　　“回稟陛下，正是在我的極力勸說下麥耶爾總督才決定冒險發起這次軍事行動，作戰方案全盤出自我的策劃，我願為失敗承擔全部罪責！”斯蒂格臉色沉痛。

　　約書亞擺手打斷他的自責，冷冷地說:“你的罪責自有軍事法庭裁度，我不在乎你是真心懺悔抑或替人頂罪，真正使我感到費解的是你們明明佔盡優勢卻為何以慘敗收場，說出你知道的一切，不要遺漏任何細節。”

　　“陛下明鑒，我方兵力的確佔盡優勢，我也是以此為前提斷定此戰必勝，可惜紙面上的優勢並沒有在戰場上呈現出來，我們輸在情報失靈，低估了對手的實力。”

　　在諸位王室成員與首相大人的好奇注視下，斯蒂格施展異能幻化出一副憑空懸浮的擬真圖像，正是望月山-新月河沿線的邊境地圖。斯蒂格在地圖上勾勾畫畫，首先闡明米底亞與四大寇聯軍的作戰方案:先以沙匪襲擊甜水鎮，攻敵必救，以“風騎士團”配合沙匪圍點打援，同時派遣“沙騎士團”潛入望月城奪取總督府。

　　溫伯格不諳軍事，但是憑經驗覺得斯蒂格的作戰方案找不出明顯的漏洞。抬頭望向約書亞八世，半生戎馬倥傯、百戰百勝的君王微微頷首，可見斯蒂格的方案的確有可行性。

　　看上去很合理的戰術為什麽會失敗?

　　斯蒂格接下來站在遠東邊防軍的視角演示整個戰役的進程，以後見之明忠實再現了敵方的應對策略。

　　當斯蒂格結束演示，房間陷入長時間的寂靜。所有旁聽者再怎麽不動聲色也難以掩飾內心的震驚，不得不承認斯蒂格的反思恰如其分:遠東人的軍事實力，尤其是飛艇空軍與鎧騎士團這兩支新型武裝的實力被大大低估了。此外，年輕的遠東王子羅蘭·寇拉斯也給眾人留下深刻印象。此前隻聽說這位王子殿下搞財政是一把好手，今日方知他的軍事才能也堪稱驚豔，就連自詡謀略過人的斯蒂格也不得不承認這一戰輸得心服口服。

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