“為了博得我的‘垂青’?”帕拉丁娜氣極反笑，“多謝您的奉承，真是不勝榮幸！可惜我還有那麽一點兒自知之明，不像巴澤爾那個笨蛋，看不出來你對我根本不存在使他嫉妒的那種感情，白白送上門來被你痛打，拿他當墊腳石在聖城社交界打響名氣！”

羅蘭失落地歎了口氣，望著帕拉丁娜悲憤的俏臉，眼中浮現淡淡地憂鬱。

“我真羨慕巴澤爾，早知道戰敗一方反而會得到你的同情，我當初就不該贏。”

帕拉丁娜沒想到他會是這樣一種態度，張了張嘴，不知該如何接下去，眼中的不悅迅速為感動所取代。

“年輕真好啊……”西格蒙特拍拍羅蘭肩膀，笑著離開餐桌，“你們慢聊，我去書房工作。

父親離開後，帕拉丁娜反而變得更淑女，問羅蘭今天有什麽安排。

“明天我要出席研討會，今天得為發言做些準備，如果你不忙，就帶我去聖城最大的圖書館逛逛，可能有我需要的資料。”羅蘭回答。

“只是去圖書館查資料?”帕拉丁娜警覺起來，“我猜你對帝國圖書館地下室的機密檔案館更感興趣。”

“你不說我都不知道機密檔案收藏在地下室。”羅蘭微微一笑，“為免機密泄露，你可要形影不離的盯著我。”

“總覺得被你算計了，狡猾的家夥！”

帕拉丁娜嘴上抱怨，其實很樂意陪羅蘭在圖書館泡上一整天，還很體貼的幫他抄錄整理資料，內容多摘自《帝國統計年鑒》，人口、土地、財政、稅收之類公開發表的統計數據算不得機密，讓羅蘭看一看也無甚乾系。

羅蘭和帕拉丁娜在圖書館工作到傍晚才回家，晚飯後合作整理出一份綱要，忙到深夜才各自安歇。

第二天就是二月七日，羅蘭起了個大早，在親王一家的陪伴下用過早餐，而後乘車前往會議舉辦地帝國中央大學政經分院。

羅蘭作為特邀嘉賓受到會議發起人弗蘭克太子的熱情接待，還向他介紹了諸多列席會議的內閣高官，其中給羅蘭留下印象最深的就是現任內閣首相穆勒伯爵。

這位英俊瀟灑、風度翩翩的首相大人最近日子不太好過，新大陸戰爭沒有為亞珊帝國增添多少榮耀，反而留下一筆爛帳，使原本就入不敷出的財政狀況雪上加霜。

身為內閣首相兼第一財政大臣，穆勒伯爵最重要的工作就是確保各項政府支出盡可能準時、全額到位，沒有充足的經費作為驅動力和潤滑劑，政府這架龐大的機器就會生鏽遲鈍，無法運行。然而就連這一基本職責也壓得他喘不過氣來，更別提還有“軍費撥款“和“國債到期”這兩座大山正呼嘯著砸過來。倘若無法接穩這兩座日益迫近的大山，穆勒伯爵毫不懷疑自己將被砸得頭破血流，政治生命也將宣告完結。

出於上述困境，穆勒伯爵其實很不耐煩出席什麽狗屁“改革研討會”。這場會議就像已經舉辦過的無數次類似會議，注定要淪為“改革派”與“保守派”互相攻擊謾罵的角鬥場。

在穆勒伯爵看來，“改革派”是一群只會紙上談兵的毛頭小子，“保守派”則是死死抓住既得利益不撒手的老古董，雙方都不通實務，開多少會也解決不了實際問題，只會加深兩派人馬之間的矛盾。

但是穆勒伯爵又不得不來，否則等於不給皇太子面子。為了維持本屆內閣不至垮台，現在他比任何時候都更需要弗蘭克的支持。

寒暄過後賓客落座，弗蘭克安排羅蘭和穆勒分別坐在自己左右兩側。

與會者大體可以分為三個陣營，

圍著一張巨大的圓桌而坐。“改革派”以弗蘭克太子為領袖，陣營中匯集了開明貴族、青年教士、學者以及新興工商金融資本集團的精英人物;“保守派”以格裡高利大牧首為領袖，陣營中囊括了信奉傳統觀念的老派貴族、大地主、大莊園主以及高級教士;以羅蘭為首的少數特邀嘉賓則屬於“逍遙派”，與雙方都不存在直接的利益關系。這種近年流行起來的“圓桌會議”有助於消除與會者的地位差別，大家看起來都是平等的，誰都可以暢所欲言。然而正如穆勒首相預料的那樣，這種頗具民主氣氛的會議從一開始就滑向黨同伐異、互相攻訐的深淵，“改革派”與“保守派”都指責對方是帝國財政困境的罪魁禍首， 會場中接連爆發激烈的爭吵。

率先吹響進攻號角的是“保守派”大將，聖城特區樞機主教克洛德。

克洛德主教是“培羅基金會”的常務理事，格裡高利大牧首最得力的助手，教廷保守派難得一見的財務專家，同時也是一位擅長運用數據證明自己論點的雄辯大師。

羅蘭曾在韋恩斯坦家耳聞過阿廖娜夫人的伶牙俐齒，如今方知克洛德主教比他老婆口才更佳，即席發表慷慨激昂的演說:

“諸位可敬的先生女士，首先告訴大家一個壞消息，調查數據表明我國貧富差距正在迅速拉大，已經到了非常危險的關頭！眾所周知我國是瓦雷斯最大的谷物出口國，然而你們可知道，每年春天青黃不接的時候外省鄉村都會餓死成千上萬的窮人，無衣無食的流浪者只能靠乞討為生，路邊倒伏的屍體一眼望不到邊！我不忍歷數那些觸目驚心的慘狀，然而有個問題不得不問:究竟是什麽導致了上述悲劇，使得這個國家富者愈富、貧者愈貧?”

克洛德以充滿挑釁意味的目光掃視對面改革派眾人，以無情的言辭鞭撻他的敵人。

“其實這個問題的答案很簡單，看看在座的諸位誰的錢袋更鼓就一目了然！沒錯，是為富不仁的商人為我們的國家帶來了災難！當你們靠吃利息發家致富的時候，可曾想過那些負債累累的可憐人要如何生活?”

“金錢取代聖徽成了你們崇拜的對象，崇尚奢靡浪費鄙視行善積德，盡情享受財富帶來的好處卻不願多看一眼伸手乞討的窮人，你們這些缺乏信仰與道德的吸血鬼，就是當代社會的萬惡之源！”