在這年月，雇傭童工其實是瓦雷斯各地司空見慣的現象。被雇傭者不以為壓榨，反倒為有機會掙錢而興奮，尤其這些來自阿克倫的幸存者，能夠活下來就很慶幸了，若有機會為羅蘭工作，報答他的救命之恩，又豈會有半句怨言。

　然而，凡事總有例外，就在孩子們爭相報名參加“勤工儉學”的時候，人群裡傳來一個不和諧的聲音。

　“大哥哥，我有問題！”傑西卡高高舉起手，小臉很是嚴肅。

　“嗯?傑西卡，你有什麽問題?”

　“我覺得按照工作的小時數計算報酬不公平，比如一個人每小時可以生產10磅星質，另一個人每小時可以生產20磅，按照你剛才說的規則，兩個人拿到的時薪都是1個金塔勒，這豈不是在暗示乾多乾少一個樣，那生產20磅魔晶的人就會覺得吃了虧，往後寧可偷懶也不多幹了！”

　傑西卡的遣詞造句還有些稚氣，描述的不夠精確，但是意思已經表達的很清楚。孩子們思索過後都覺得她指出的問題的確有道理，目光再次聚焦在王子殿下臉上，期待他給出一個合理的解答。

　“這個嘛……”羅蘭訕笑著撓撓頭，自責太過大意，被聰明的小姑娘抓到了漏洞，“傑西卡說的很有道理，大哥哥虛心接受批評，並且改正錯誤，把勤工儉學的時薪修改成計件付酬，每抽取100磅星質支付1個銀塔勒，現在沒問題了吧?”

　孩子們都點頭表示可以接受，唯獨傑西卡再次舉起手來。

　“我還有問題！”

　羅蘭嘴角微微抽搐，苦笑著說:“好吧，你還有什麽問題?”

　“我們可不可以在家裡做工?工廠裡太吵了，我喜歡躺在床上靜靜地冥想。”傑西卡慧黠的目光有些躲閃，看得出來，她自己也知道這個要求有點過分。

　鬼丫頭，就你事兒多！

　羅蘭簡直無語，勉強擠出笑容回答:“可以是可以，但是抽取出來的星質你要自己送到工廠去！現在沒問題了吧?”

　傑西卡盤膝而坐，笑嘻嘻地晃了晃頭，活像個可愛的不倒翁，“謝謝大哥哥！我暫時沒有問題啦！什麽時候想到新的問題再找你說！”

　“好的好的，沒有問題就好！”羅蘭聞言如蒙大赦，果斷宣布下課！

　包括傑西卡在內，一百八十三名具有心靈異能天賦的孩童都在勤工儉學的名單上登記注冊，然後歡樂的跑出教室玩耍去了。

　羅蘭整理好花名冊，轉頭就向埃爾塔蘭訴苦。

　“傑西卡這丫頭太調皮了，從來沒見過這麽熊的熊孩子，說來也怪，從前她可沒有這麽調皮，平時是不是也搞得你很頭疼?”

　埃爾塔蘭搖頭輕笑:“這你就猜錯了，其實傑西卡是所有孩子裡最乖巧懂事的一個，每天都主動幫我做事，她剛才故意給你搗蛋，是因為見到你太高興了，興奮地不知如何是好，存心調皮試圖引起你的注意。”

　“原來是這樣啊……看來是我誤會她了，”羅蘭好笑又感動，“這丫頭別看年紀小，鬼心思還挺多。”

　“別說傑西卡，你自己的鬼心思也不少，”埃爾塔蘭眼神怪怪的，“你當初把傑西卡他們送到銀空，托我照料他們，是不是早就想到有朝一日要把他們送到工廠去做童工?”

　“你當這是在寫啊，還帶預設伏筆的！”羅蘭沒好氣的反駁，“當初救出傑西卡他們的時候我連什麽叫‘熟星質’都不知道，怎麽可能早有預謀！”

　埃爾塔蘭沒有繼續堅持自己的“陰謀論”猜測，聳聳肩轉而從技術的角度嘲諷羅蘭和尤金是一對“呆頭鵝”。

　“人工抽取星質實在太麻煩了，而且嚴重依賴心靈異能者，你們除了這個笨辦法就想不出別的主意了?”

　“我並不覺得這是一個笨辦法，事實上我們計算過，有了傑西卡他們幫忙，哪怕每天隻工作兩小時，星質的年產量也能達到3萬噸，基本可以滿足遠東公路交通的需求，這樣生產出來的熟星質輪胎，成本遠比附魔車輪低得多。”羅蘭據理力爭。

　“年產量3萬噸星質是還不錯，但是人工抽取星質的增產速度不可能追得上車輛的擴增速度，過不了幾年你就會發現星質供不應求，價格也將直線上漲。”埃爾塔蘭篤定地做出預言。

　羅蘭微微一愣，思索過後不得不承認她的預測並非無的放矢。星質當前的應用領域主要是製造馬車輪胎，僅僅滿足遠東當前馬車行業的需求並不難，但是隨著公路交通和車輪技術的改善，乘車出行將變得更加舒適方便，人們對馬車的需求亦將迎來一個大爆發，星質的確有短缺的隱患。更何況星質作為橡膠的替代物，用途絕不會僅限於製造輪胎而已，隨著應用領域的拓展，市場對星質的需求量亦將與日俱增，手工抽取星質必將面臨地球上“天然橡膠”的困境——無論如何擴大橡膠林的栽種面積也追不上工業擴張的步伐。

　在地球上，羅蘭記得是通過化學合成橡膠來彌補天然橡膠的短缺，在瓦雷斯，又該用什麽辦法彌補人工星質的缺口?這不是一個當下緊迫的問題，但是遲早得解決這個問題。

　埃爾塔蘭見他緊鎖眉頭冥思苦想，微微一笑，輕聲做出提示:“往常我們通信的時候，你總是在信中不厭其煩地大談工業技術，幻想有一天能夠用機器製造那些原本只能借助魔法加工出來的產品，難道你就沒有想過，這個思路同樣可以應用到星質的生產環節?”

　羅蘭眼睛一亮:“你的意思是製造一台可以自動抽取星質的魔導器，以之替代人工?”

　埃爾塔蘭不悅地撇嘴:“這種裝置是在模擬心靈異能者工作，與魔法無關！”

　羅蘭連忙改口:“不是魔導器，是靈器！也許我應該去找尤金談談這件事，畢竟他是銀空等級最高、經驗最豐富的‘創形者’，沒有人比他更擅長發明靈器……”話音未落，就被埃爾塔蘭重重的咳嗽聲打斷。

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