兩艘剛剛服役的新式飛艇加上滿編的艦載航空部隊，接到命令的當天就啟程飛赴帕爾尼亞堡參加聯合軍演，同時還肩負著增強兩國軍事合作的外交使命。

　在弗拉德夫婦看來，這支來自寇拉斯堡的空軍還有一項不可言傳的特殊使命:代表遠東政府表明全力支持帕爾尼亞王室的態度。

　寇拉斯王國是一個幅員遼闊人口眾多的地區大國，而帕爾尼亞只是半島上的城邦，大國的支持對城邦王室的意義非同小可，遠東人旗幟鮮明的立場對桑樹灣地區那些心懷不軌的豪族及其背後支持者都是極大的震懾，弗拉德夫婦為此很是感激。作為回報，帕爾尼亞王室將承擔聯合軍演期間遠東空軍的一切開銷，卡羅爾親王和賽奧多拉夫人還與羅蘭重新簽訂了魔晶供應合同，保證對遠東的魔晶出口與本國需求享有相同的優先級。

　羅蘭也沒有愧對弗拉德夫婦的慷慨，與父親商量過後向珍妮弗和葉列娜轉達了國王陛下的授權:必要的時候可以接受弗拉德夫婦的請求，率部協助帕爾尼亞政府軍平定叛亂！

　11月15日上午，兩艘龐大的銀灰色戰艦劃過天際，“聖化號”和“命運號”同時抵達帕爾尼亞堡上空，在地勤人員的引導下順利穿過迷鎖屏障，降落在城外軍用空港。

　羅蘭陪同弗拉德一家三口前往空港迎接遠道而來的空軍將士，見到幾位老朋友，同時也看到許多新面孔。

　原任黎明級飛艇“獨立號”艦長葉列娜·昆體良在軍校接受了為期三個月的培訓，以排名第一的優異成績畢業，晉升空軍少校，調任“命運號”艦長，“獨立號”艦長則由她原來的搭檔奧德裡奇上尉接任。

　“黎明號”原艦長珍妮弗上校，如今調任“聖化號”艦長，這個新崗位將是她軍旅生涯的一個重要中途站，晉升為將軍以後她就不能親自駕駛飛艇了，趁現在還能親自掌舵，主動要求調任新式飛艇服役好過把癮。

　“聖化號”和“命運號”的載重量達到500噸，可以承載比“黎明級”飛艇更多一倍的彈藥和戰鬥人員。遠東航空兵司令官澤希爾少將沒有浪費這些寶貴的噸位，對“聖化號”和“命運號”的艦載部隊進行了大刀闊斧的改編。

　遠東空軍航空兵原本只有巨鷹這一個兵種，考慮到巨鷹培育基地輸送新兵的壓力過大，再加上單一兵種不夠靈活，澤希爾將當初奪取“贖罪堡”一戰繳獲的300匹鷲馬利用起來，為鷲馬配備精挑細選出來的輕騎兵，組建起兩支鷲馬騎兵營。

　經過一整年的艱苦訓練，鷲馬騎兵的戰鬥力已經凌駕於巨鷹之上，但是還沒有接受過實戰的檢驗。澤希爾將這兩支騎兵營分別配置到“聖化號”和“命運號”，負責護航、佔領和偵查任務。

　以“安娜-薩莉亞留影術”為核心技術創造出來的“留影鏡”，如今已經成為寇拉斯空軍必備的偵查裝備。鷲馬騎兵在偵查敵情方面與巨鷹相比有一大優勢，馬背上的騎兵可以操縱“留影鏡”拍下地面敵軍的圖片，而巨鷹雖然與人類一樣聰明，鷹爪卻遠不如人類的雙手那樣靈巧。

　除了150名鷲馬騎兵，“聖化號”和“命運號”還各自保留50頭巨鷹，專門負責執行投彈轟炸任務。鷲馬需要承載騎士，無法負荷重磅航空炸彈，輕裝上陣的巨鷹在載彈量上更具優勢，況且投彈並不是什麽複雜的戰術動作，鷹爪也可以熟練操作。

　作為東道主的帕爾尼亞空軍力量比較薄弱，只有一支規模不大的獅鷲騎士團，服役中的獅鷲總共不到500頭，平時主要負責執行偵查和巡邏任務，為陸軍和海軍打打下手。

　現在得到遠東兩艘新式飛艇和艦載航空部隊的支援，空軍陣容空前強大，在陸軍和海軍老大哥們面前也有底氣大聲講話了。帕爾尼亞海軍不參加此次軍演，倒是無所謂，陸軍方面卻不甘示弱，派遣首都衛戍部隊“獨立第一旅”——包括一個魔導炮兵團——參加聯合軍演，可謂精銳盡出。

　帕爾尼亞王室緊鑼密鼓籌備聯合軍演的消息不脛而走，軍演預定戰場定在桑樹灣，明眼人都看得出來這意味著什麽。桑樹灣當地豪族如今全都成了熱鍋上的螞蟻，紛紛派遣心腹前往首都打探消息。然而就在軍演的前一天，王室頒布的一則法令徹底粉碎了他們的僥幸心理。

　弗拉德夫婦向桑樹灣當地豪族下達了最後通牒:要麽出售礦場，要麽接受涉嫌叛國重罪的司法調查。

　叛國罪名一旦落實，涉案者輕則沒收財產鋃鐺入獄，重則滿門處決！問心無愧者或許不介意接受調查，然而當地豪族大多與奈落教團私下裡有往來，自己心懷鬼胎，豈敢接受調查?相比之下，以政府開出的價位出讓礦場雖然有些肉疼，總比失去全部家產乃至生命好得多，腦子清醒的人都知道應該做何選擇。

　極少數與弗拉德王室積怨甚深的豪族還不甘心吐出到嘴的肥肉，急切的盼望奈落教團提供更有力的支持，幫助他們對抗來自帕爾尼亞堡的恫嚇，實現桑樹灣獨立的夢想。

　然而奈落教團如今也是進退兩難。帕爾尼亞與寇拉斯王國舉行聯合軍演的首要目的是對桑樹灣當地豪族施壓，同時也暗含對奈落教團的警告，塔瑪拉已經從羅蘭那裡了解到桑樹灣地區的安定涉及遠東核心利益，如果奈落教團繼續推行所謂的“解凍行動”，試圖煽動當地帕爾尼亞豪族搞分裂，寇拉斯王國將徹底倒向帕爾尼亞。

　事態真要是惡化到了那一步，演習將轉變成一場真正的地區性戰爭，奈落教團將不得不同時對抗遠東人和帕爾尼亞人，這可不是塔瑪拉希望看到的局面——她是想挑唆桑樹灣豪族叛亂不假，卻不想為帕爾尼亞人的內戰流乾奈落教團的血！