龐大的飛艇如同一頭巨鯨遊過天際，光滑的銀灰色胴體幾乎與空中的陰雲融為一體。

羅蘭站在“黎明號”舷窗跟前俯瞰大地，目光所及是一望無垠的原始叢林。

時當四月初四，寇拉斯堡所在的遠東南方地區已經是早稻插秧的農忙時節，加索高原以北的地區才初露春色，偶爾還會下上一陣雪，覆蓋密林的積雪先被融融春光曬化，夜來一場風雪，又給樹冠戴上一頂小小的白帽子，周圍環繞著翠綠的枝葉，從高空向下望去，宛如一盞盞雪頂綠茶聖代。

溫暖的南風在巴爾勒火山口與北方襲來的冷氣流相會，強烈的對流形成局域大風，將迷霧沼澤上方經年不散的霧靄吹到谷地村所在的溫泉溪谷流域，從高空很難看清那些隱藏在密林與濃霧之間的村落。

柳德米拉和珍妮弗在飛艇駕駛艙裡鼓搗了半天水晶球，總算成功鎖定谷地村，透過水晶球隱約可見村落中的建築，卻無法判明具體方位。

“現在我們有兩個選擇，其一是繼續使用“探知水晶”觀察村莊周圍的情況，最好可以找到一處地勢較高、不受叢林與迷霧遮擋的地標，然後飛艇從空中鎖定地標，飛到跟前在尋找合適的降落場地;其二是我們兩個先垂落下去，沿著兩年前走過的道路穿過低語叢林，找到谷地村，然後向空中發射信號彈，引導飛艇降落。”柳德米拉向羅蘭匯報接下來的行程計劃。

機艙裡除了駕駛員珍妮弗，還有獨臂的尼古拉和少年牧師彼得。被選為試點的兩百個鄉村當中，唯一位於密林深處、與附近城鎮沒有公路相通的就是谷地村，包括200匹耕馬在內的支農物資運送很不方便，羅蘭特地派遣飛艇空運物資，他和柳德米拉也一同前往，除了送尼古拉和彼得前去就職，還想順路探望一下老朋友——谷地村的駐村德魯伊冬妮婭。

“在飛艇上待了一上午，怪無聊的，咱們下去走走也好。”羅蘭選擇了柳德米拉提出的第二種方案。

“好啊！我也閑得發慌，正好下去一起走走，尼古拉大哥，你覺得怎麽樣?”彼得興奮地跳了起來。

“叢林中毒蛇猛獸眾多，你們還是留在飛艇上比較安全。”柳德米拉勸道。

“還是一起下去吧，反正往後要經常走這條路，總不能次次搭乘飛艇，下去熟悉一下地形是很有必要的。”尼古拉回答。

柳德米拉覺得這話有理，轉頭望向羅蘭:“那就一起下去?”

羅蘭點了下頭，帶著三人進入飛艇下層。原本供巨鷹棲身的飛行甲板，現在改成了臨時馬廄，一百匹從龍城牧場運來的耕馬正在悠閑地咀嚼乾草，身在千尺高空，這些大牲口居然沒有暈機的症狀，不愧是高原野馬的後代，心可真大！

柳德米拉打開飛行舷窗，一腳將成捆的繩梯踹了下去。她自己不需要爬梯子，縱身一躍跳出飛艇，展開雙臂在空中滑翔，直到離地百碼才開啟“飛翔靴”，魔力在她身後展開一雙半透明的羽翼，托起女遊俠健美的胴體。

羅蘭也跟著女友跳了下去。神性飛行剛一起動就追上柳德米拉，於空中挽住她的手。兩周前剛剛渡過二十一歲生日的大姑娘衝他微羞一笑，手腕發力一扯，如同靈巧的燕子投入男友懷裡。

羅蘭輕舒長臂摟住巨人妹子纖細的腰肢，以仰泳的姿態摟著女友凌空漂浮，烏雲四周透出淡金色的陽光鑲邊，兩個人就這麽親密偎依著隨風飄蕩，緩緩向背後那一大片濃綠深邃宛如翡翠的叢林墜落下去。

尼古拉在艙門前檢查彼得的傘包，確定安全過後才放他跳了下去，

自己也背著傘包緊跟著跳出艙門。空中相繼綻放兩團橘紅大傘，居於下方的彼得透過風鏡看到羅蘭和柳德米拉親密相擁，嬉笑著豎起食指刮臉頰。

柳德米拉對這個“羞羞”的手勢還以一個大大的白眼，不理這搗蛋鬼，側頭枕著羅蘭的肩膀，享受這片刻的溫存。

轉眼間迫近林梢，羅蘭抱著女友翻身調整滑翔姿態，平穩落地。

彼得和尼古拉降落在樹上。尼古拉熟練地抽出匕首割斷傘繩，又把倒吊在樹上的彼得解救下來。

四人匯合後沿著林間幾乎被積雪和雜草掩埋的小徑前行，走出不遠就徹底看不到道路的痕跡了。

“這怎麽走啊，東南西北都分不清！”彼得在寇拉斯堡迷宮般的貧民窟裡穿梭自如，可是到了完全陌生的叢林深處， 他也有點發蒙。

好在團隊裡有兩位巡林客，更何況柳德米拉兩年前還走過這條路，這要是還能迷路可就真愧對一身所學了。

隨意觀察了一下地上的痕跡，柳德米拉轉身走向密林深處。尼古拉略作思索，露出恍然的表情，大步跟了上去。彼得還在觀察一隻裝在木盒裡的指南針，試圖分辨方向，羅蘭笑著拉了他一把，“別費勁了，找路這件事咱們都不在行，還是交給專業人士吧。”

走出大概半個鍾頭，前方果然再次出現林間小徑，可見經常有人行走。

柳德米拉觀察了一下四周的景色，回頭衝羅蘭甜甜一笑:“看到那邊的樹墩了嗎?布魯姆坐過的地方，現在已經長出小樹苗了。”

羅蘭點了下頭，回憶道:“當初我們走過這裡的時候是幾月來著?隻記得天氣特別熱，樹林裡到處是蚊子，可把你們幾個肌膚嬌嫩的姑娘叮慘了，走一路抱怨一路。”

“抱怨的是妮基塔，我才沒有那麽嬌氣呢！”巨人妹子傲嬌的挺起胸，那雙峰巒比兩年前發育得更為雄偉挺拔。

“到了這裡，谷地村就不遠了，翻過那個小山坡，對面就是溫泉溪谷，更遠處是迷霧沼澤。”羅蘭思忖道。

這時前方樹林中傳來窸窸窣窣的動靜，柳德米拉警覺地停下腳步，擺手示意大家留神野獸襲擊。

“那家夥直奔咱們過來了，真是好大的膽子啊。”羅蘭駐足望向動靜傳來的方向，眼中流露出一絲好奇。

“最好當心點兒。”尼古拉握住刀柄，臉色凝重。

“嘿！到底是什麽怪物啊?”彼得瞪大眼睛，心情既緊張又期待。