目睹弗蘭西絲卡被驅散，徹底魂飛魄散，羅蘭不由倒抽一口涼氣，怔忡數秒才從震驚中回過神來。回頭望向魯道夫，這個被迫親手摧毀亡妻幽魂的男人，雙手掩面跪在地上，像個孩子似的痛哭失聲。

　羅蘭走到魯道夫身後，伸出手，試圖拍拍他的肩膀，說些安慰的話。然而除了“節哀順變”之類蒼白的廢話，自己又能說些什麽呢?

　濃重的悲哀與深深的無力感充溢在羅蘭心頭，轉念又想到自己不過是這場悲劇中的一個小小配角，就已經覺得心力交瘁，魯道夫遭受的痛苦與煎熬比自己更殘酷千百倍，又豈是幾句安慰話所能寬慰的?身為命運女神的信徒，卻被命運如此殘忍的捉弄，這實在是莫大的諷刺。

　正感慨的時候，身後突然傳來一陣急促而尖銳的警報聲。羅蘭心頭一凜，勉強壓下雜念，快步衝到臥室梳妝台前。拉開一張抽屜，裡面擺放著一隻水晶球，此刻正閃耀魔法光輝，發出示警聲響。

　為了確保王宮安全，防止圖謀不軌的人擅自闖入，庭院、走廊與宮室都設有“魔法警報”，並且在王室成員起居的房間安置了“探測水晶”，一旦魔法警報被觸發，探測水晶會在第一時間發聲報警。

　羅蘭觸摸水晶球，開啟這件魔導器附帶的探知功能，水晶球立刻將警報觸發地點的景象映射出來，隱約可見三個陌生且怪異的身影出現在王宮中庭，其中一人手中也托起水晶球，似乎在探測什麽。

　羅蘭略一思索，陡然變了臉色，匆匆揮手釋放6環神術“區域屏蔽”，將自己置身的臥室及其周邊的建築群全都籠罩起來，防止潛入者施法探知，然而他不得不擔心自己這亡羊補牢的舉措已經來得太遲。

　“羅蘭，外面有異常情況?”

　魯道夫也被警報驚動，勉強壓下身心傷痛，支撐著來到兒子身旁。

　羅蘭將水晶球拿起，擺在梳妝台上，指給父親看那三條陌生的身影。

　“有三個來路不明的家夥闖了進來，多半沒安好心，王宮衛隊已經收到報警，正在趕赴中庭捉拿闖入者。”

　就在父子倆對話的時候，水晶球中映出一大群穿製服的衛兵，由前後兩道門湧去王宮中庭，將那三個擅自闖入者包圍起來，侍衛隊長走上前去，似乎要詢問對方的身份。

　羅蘭摸了摸水晶球，將探知視角對準那三個陌生人，以便看清他們的長相，結果使他暗自吃了一驚。

　三人的形象都很怪異，看上去就不像良善之輩。

　為首的闖入者身著灰色法袍，右手握著一柄黑木法杖，杖首雕琢成盤繞的蛇狀，大蛇雙眸閃爍綠光，似乎鑲嵌著翡翠之類寶石。持杖者看不出多大年紀，有著人類的身軀，脖子上卻頂著一顆酷似眼鏡蛇的扁平頭顱，咧嘴獰笑的刹那口中吐出紫黑色分叉蛇信，法袍下擺拖著一條布滿鱗片的長尾，赫然是一位遠東地區極為罕見的“蛇人”。

　羅蘭曾在大浮空城圖書館翻閱瓦雷斯世界的歷史，據說在“龍之紀元”，蛇人作為龍脈一族的近親也曾創建起強大的帝國，創造過輝煌的文明，如今遠東南方的天方大漠地區，歷史上一度是“蛇人帝國”的疆域。蛇人在魔法領域具有遠勝人類的天賦，帝國歷代君王多為傳奇術士。

　然而隨著龍之紀元的終結，強大的巨龍尚且被迫退出歷史舞台，蛇人帝國也難免迎來崩潰之日。這些以血統自傲的上古貴族，在與奧術領主們的戰爭中敗下陣來，蛇人帝國被奧術帝國取代，絕大多數蛇人要麽在戰爭中陣亡，要麽被奧術領主殘酷屠殺，少數幸存者逃遁到天方沙漠深處，時至今日還過著與世隔絕的野蠻生活。

　昔日輝煌一時的蛇人文明，如今只能通過沙漠中那些造型奇特的古代廢墟略窺一斑。歷經數千年興衰更替文明變遷，蛇人一族卻始終不曾改變高傲的心態、邪惡的秉性以及對“蛇人之神”麥爾紹克的崇拜。所以，當羅蘭注意到那位蛇人術士胸前居然掛著一枚非常顯眼的“奈落邪徽”，不免暗自詫異。

　“蛇人一族向來蔑視不死生物，那家夥卻是死神的信徒，難道是……”

　羅蘭這些年來一直把“奈落教團”作為潛在的對手，沒少花心思搜集奈落教團高層的情報。據他所知，自教宗“黑袍”奧特洛和“奈落公主”塔瑪拉以下，教團中地位最高的當屬“四大主教”，其中就有一位蛇人術士。

　如果闖入王宮的蛇人術士真是奈落教團的主教級高層，與他同行的那兩人來頭恐怕也不小。

　如此想著， 羅蘭將目光轉移到蛇人身後，首先看到的是一個衣著襤褸、滿臉戾氣的邋遢武僧。暗紅的膚色和額頭上凸起的犄角，表明此人具有煉獄血統，最讓羅蘭在意的是他左手掌背上生有一團肉瘤，肉瘤的形狀酷似人面，五官一應俱全，時而微微蠕動，仿佛一個活物，令人頭皮發麻。

　邋遢武僧身旁是一位身著錦緞長袍、身材高大威猛的男子，如果從背後觀察，此人倒是頗有貴族氣派，然而一回頭就嚇人一跳——脖子上竟然生有一顆酷似猛虎的頭顱！

　瓦雷斯世界人身獸首的生物並不罕見，比如獸化人，除了最普通的狼人，還有熊人和虎人等子類。水晶球中那位錦袍男子乍看起來像虎人，但是羅蘭仔細觀察過後就否定了這一猜測，因為那個男人雙手的生長方式與人類或者虎人恰好截然相反——掌心向外而掌背向內，好比把正常人的胳膊硬生生旋轉了一百八十度！

　在羅蘭的印象裡，整個瓦雷斯世界只有一種名為“邪獸鬼”的異怪符合人身、虎頭並且掌心外翻的特征。除此之外，尤其令羅蘭印象深刻的是這種異怪還有一個更廣為人知的驚悚稱號——“羅刹”。