最後兩件黃道神器由亞珊帝國皇室持有，其中之一是歷來被視為帝國元帥權杖的摩羯座神器“聖劍”巴爾蒙克，如今由西格蒙特親王保管，還有一件神器就是帝國皇帝的傳國印璽雙子座神器“聖光寶球”厄裡斯。

　“是時候給皇帝陛下寫封信了。”恩格爾將軍歎了口氣，“我會在呈給陛下的信中詳細說明我軍當前面臨的危機，請皇帝陛下攜‘聖光寶球’親臨遠東前線視察，鼓舞官兵鬥志。”

　霍姆茲貝格眼中浮現一絲如釋重負的欣慰。身為帝國高級將領，他當然聽得出恩格爾總司令的言外之意。恩格爾致信查理皇帝，其實就是在求救，皇帝陛下是否願意親臨前線，將直接決定東征軍團上至各級將領下至全體士兵的命運。

　唯有皇帝陛下親臨前線，才能出手對抗遠東人的魔導要塞。倒不是查理四世有什麽通天徹地的神力，關鍵不在皇帝本人，而在於皇帝陛下持有的那件鎮國神器“聖光寶球”。

　雙子座黃道神器“聖光寶球”厄裡斯，看起來就像一顆蘋果那麽大的金色圓球，也被世人稱為“皇權寶球”、“皇帝的金蘋果”。自從16個世紀前亞珊帝國創立之日起，開國皇帝就立下一則鐵律，將“聖光寶球”定為皇權的象征，皇帝本人的璽印，從此以後，歷代帝國皇帝在正式場合露面時都必須以左手握持“聖光寶球”，老皇帝臨終前，倘若還有一絲力氣交代遺囑，總會親手將“聖光寶球”授予跪在病床前的皇太子，由此完成帝國皇權的世代交接。“聖光寶球”特有的神聖光輝無法作偽，禦座上的那個人是否有資格身披皇袍，皇位繼承權是否合理合法，只要看看他手中持有的“聖光寶球”是否如常散發聖潔光輝即可一目了然。

　自亞珊帝國創立迄今十六個世紀以來，“聖光寶球”已經成為皇帝身份的象征，以至於人們都把它當成一種儀式用品，卻大多忘了它本身也是一件具有強大魔力的神器。

　霍姆茲貝格中將不清楚“聖光寶球”具體有哪些功能，但是他確信這件神器能夠克制遠東人的空中要塞。這一點已經得到歷史的驗證。早在十六個世紀之前，亞珊帝國的開國皇帝還是義軍領袖的時候，就曾多次以“聖光寶球”作為殺手鐧對抗奧術領主們駕馭的浮空城。據說“聖光寶球”發出的光輝照徹十裡之遙，而那些高居天空、不可一世的巨大要塞，被這神秘的光輝一照，立刻停止運轉，失去控制，如同隕星墜落下來，撞擊大地摔得粉碎。

　如果查理皇帝接受恩格爾將軍的請求，攜“聖光寶球”禦駕親征，霍姆茲貝格有理由相信遠東人的魔導要塞必將於皇帝陛下君臨前線的那一天迎來末日。

　……

　恩格爾總司令呈交皇帝陛下的信已經寄了出去，然而他也不知道幾時才能收到回信，甚至無法確定皇帝陛下是否願意冒險親臨前線。

　在上述疑問得到解答之前，冷溪鎮上空的魔導要塞“魯道夫”號就好比懸在恩格爾總司令以及全體帝國官兵頭上的一口利劍，使他們心神不寧，唯恐這口無堅不摧的利劍朝自己頭上斬落下來。

　“魯道夫”號的存在本身就成為西線戰場上的一個戰略威脅，迫使帝國東征軍團不得不將製空權還給遠東人。恩格爾將軍完全料想得到，己方運輸飛艇只要離開奧列維要塞迷鎖的保護，立刻就會遭受遠東空軍阻擊，難逃被擊墜的下場。

　在這種態勢下，帝國一方無論是派遣運輸飛艇運送部隊過江支援東岸陣地抑或嘗試接回困守東岸的“帕拉丁娜旅”，顯然都不具備可行性。恩格爾將軍別無選擇，只能忍痛割肉止損，硬起心腸舍棄東岸陣地以及困守在陣地上的帕拉丁娜旅，將西岸兵力收縮到奧列維要塞的迷鎖防護圈內，懷著滿腹焦慮等待皇帝陛下的回信。

　……

　一六二五年五月六日的夜晚，對於困守東岸陣地的帝國官兵而言形同一個過於漫長的噩夢。

　夜幕降臨的時候，東岸陣地絕大部分區域已經落入遠東人手中，由正面逼近上來的遠東第一鎧騎士旅和基特蘭德擲彈騎兵師，與處於戰場左翼的聖衛重騎兵師、處於戰場右翼的遊俠獵騎兵師發起三面合圍，將東岸陣地上殘余的帝國部隊驅趕到一塊狹窄的區域，前方和左右兩側都是遠東大軍，背後的退路也被滔滔江水隔斷，已然身陷絕境。

　隨著夜色漸深，東岸陣地為黑暗所籠罩，為了避免進攻方在夜間作戰時必然要面對的種種不利因素，遠東西線集團軍暫時停止地面攻勢，前線官兵利用陣地上的設施輪班進餐，稍事休息，使鏖戰整日消耗殆盡的體能得以恢復，待到天亮後再對負隅頑抗的敵人發起最後一擊。

　地面攻勢雖然暫停，然而困守最後一塊陣地的帝國官兵並未感到壓力減輕，因為遠東人的炮擊和空襲可沒有受到夜色影響，大炮和飛艇依舊不知疲倦的朝他們傾瀉炸彈。陣地倉庫中的儲備物資大多被遠東空軍投下的、裝有“延遲引信”和附魔穿甲彈頭的燃燒彈焚毀，余下的物資所剩無幾，即便遠東人不再發動進攻，陣地上的帝國部隊也會因饑餓而陷入崩潰。

　為了躲避炮擊和空襲，帕拉丁娜不得不將自己的指揮部轉移到地下工事裡，在一座散發霉味的地窖裡召開很可能是最後一次召開前線作戰會議。借著昏暗的燭光，帕拉丁娜審視會議桌前那一張張盡顯憔悴的面龐，又想到自己此刻恐怕也是這幅萎靡不振的模樣，心底不由泛起一絲酸楚。

　理智告訴帕拉丁娜，越是在困境當中，自己身為指揮官就越是應該表現得樂觀一點，應該說幾句鼓舞士氣的話，然而她實在說不出口。

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