一旦把“濁浪江”這條天然防線從戰場上排除掉，帝國與遠東部隊持續了整個冬天的隔江對峙態勢就此畫上句點。現在雙方之間只有一馬平川的荒原，氣氛空前緊張。遠東官兵必須時刻防備帝國軍團發起的總攻，而進攻的主動權則掌握在帝國東征總司令弗朗茨·恩格爾將軍手中。

　恩格爾將軍很享受自己當前所處的地位。就在渡江作戰傳來捷報的當天晚上，他親自動筆給內閣首相克洛德及其主持的“國防委員會”寫了一封匯報前線戰況的長信。在這封信的末尾，恩格爾將軍得意而又不失矜持地宣稱:“我聽說夏爾·呂西安將軍統率下的帝國海軍艦隊已經控制帕爾尼亞港灣，幸運地是我軍在濁浪江東岸也取得了相似的主導地位，雖然這一突破性進展來得比預想中遲了一些，但是遲到總比不到好。現在戰場上的所有因素都對我軍有利，最遲五月底，東征大軍將把勝利的旗幟插上贖罪堡城頭。”

　就在恩格爾將軍撰寫這封捷報的時候，前線又傳來兩個好消息:遠東西線指揮官組織多次進攻無果之後，終於放棄奪取東岸陣地的嘗試，將部隊撤回三十裡外的冷溪鎮;與此同時，帝國東征軍團那最為沉重的四門列車炮“老查理”，也已經被大型運輸飛艇懸吊著飛渡濁浪江，順利送達東岸陣地，只要鋪好鐵軌，即可將這四門超級重炮推上戰場。

　恩格爾將軍對遠東部隊放棄攻勢並不意外，遠東叛黨的指揮官只不過是做出一個識時務的決斷。至於四門列車炮成功渡江，倒是讓他松了口氣。有了這四門列車炮，他手中就多出一張威脅遠東前線要塞冷溪鎮的王牌。

　道理顯而易見。帝國列車炮不僅僅是一門大口徑重炮而已，同時還是極具威懾力的戰略武器。遠東一方所擁有的各種口徑的魔晶炮，射程統統比“老查理”差一大截。四門“老查理”沿著工兵團鋪設好的鐵軌向前推進，可以在遠東人的火炮射程之外猛轟對方的陣地，使其陷入只能被動挨打的悲慘境地。長此以往，遠東官兵必將喪失鬥志，放棄抵抗，其費盡心血構築的防線也將在“老查理”巨大的炮口下崩潰瓦解。

　既然遠東人無法在火炮射程上與“老查理”競爭，那麽唯一可以對抗“老查理”的辦法就是派出航空兵，從空中投下炸彈以期破壞帝國列車炮。但是發動空襲的前提是突破帝國一方的空中以及地面雙重防空火力網，這對失去製空權的遠東空軍而言幾乎是不可能完成的任務。

　恩格爾將軍是一個謹小慎微的人。在他眼中“幾乎不可能”與“不可能”完全是兩碼事，絕不能草率地畫上等號。古往今來的戰爭史，那些最令人印象深刻的戰例往往具有一個相似的特點:戰場上被認為幾乎不可能發生的小概率事件，現實中卻真的發生並且起到關鍵作用。

　恩格爾將軍知道自己現在優勢很大，然而越是在這種情況下就越要提高警惕，如履薄冰，切不可因為一時的疏忽大意而痛失好局。

　如此想著，恩格爾將軍先在自己的心頭敲響警鍾，隨即拿起“高等通訊石”，給空軍司令貝克將軍發出一則指令，督促他加強空中戒備，尤其要嚴防死守列車炮陣地，提防遠東一方派出航空部隊闖進來投彈轟炸列車炮。

　渡江作戰的勝利，大大提升了恩格爾將軍在司令部的威權，他的命令被毫不打折的執行下去:安置列車炮的倉庫被隨軍牧師加持了“次元鎖”，屏蔽一切來自外界的傳送企圖;倉庫四周崗樓林立，所有的崗樓上都安裝大號魔導探照燈，將一道道能夠驅散隱形魔法的明晃晃的光柱投向夜空，來回掃蕩，照得夜空亮如白晝。與此同時，三艘帝國魔導飛艇懸浮在收納列車炮的倉庫上方千尺高處，時而敞開艙門放出或收納鷲馬哨騎，輪班在空中執勤;地面則有成群結隊的哨兵牽著獵犬晝夜巡邏不敢怠慢，把這片戒備森嚴的陣地打造得好似鐵桶一般，別說遠東人的飛艇和航空兵，就算一隻麻雀也別想飛進來。

　……

　五月二日，深夜十點過五分。

　夜色與硝煙籠罩的荒原上遍布著大大小小的彈坑，四條朦朧的身影正在這滿目瘡夷的戰場上快速穿行。

　“先等等！”

　列娜低聲喝阻衝在最前頭的小貓女，迅速打出施法手勢，補上一個“隱形法球”，將巴芙拉、彼得、尼古拉還有她自己一並籠罩起來，免得被空中盤旋的帝國鷲馬哨騎發覺形跡。

　“列娜，我不知道你是怎麽說服阿芙樂爾少校的，竟然使她同意將那些昂貴的灌法炸彈交給你來支配，然而我不得不懷疑你正在帶領我們自尋死路。”

　獨臂的尼古拉緊追在“狐狸”列娜身後，今晚第三次提出相同的質疑，語調也是前所未有的嚴肅。

　“我們越靠近東岸陣地， 帝國駐防部隊的戒備就越森嚴，空中有成群結隊的鷲馬哨兵，地面有林立的崗樓和牽著獵犬的巡邏隊，崗樓上射下來的探照燈光和獵犬靈敏的鼻子都能破解‘隱形術’，隻憑我們四人根本沒可能潛入安置列車炮的倉庫，途中一旦暴露形跡……後果不用我說你也心裡有數！”

　身為一名曾經追隨魯道夫一世轉戰遠東南北的老兵，今年冬天又在濁浪江西岸參加過無數場出生入死的遊擊戰，尼古拉上尉敢說自己並不怕死，但是明知道前面是死路一條還硬往上撞就太不明智了，這樣的犧牲毫無價值，況且還要連累年紀尚小的彼得和巴芙拉。

　列娜抿嘴一笑，還是那副神秘兮兮的模樣，只顧埋頭趕路，沒有回答尼古拉的質問。這時對岸再次響起炮聲，帝國炮兵發起新一輪例行公事的火力覆蓋。最先打出的是曳光彈，密集的炮彈呼嘯著飛起，在夜空中劃出一條條弧光緞帶，倏然越過江面，如同無數顆閃耀的流星朝列娜等人所處的荒原砸落下來。

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