“她不是咱們這邊的……剛才看到她的時候我就覺得有些眼熟，現在才想起來，三年前曾經在報上看到過她的肖像，”尼古拉以“心靈連線”回答，“她就是被譽為‘騎士公主’的帕拉丁娜·西格蒙妮·漢森伯格，帝國元帥西格蒙特親王的獨生女，懲戒騎士團第一旅少將旅長，三年前曾經出訪遠東，當時《祖國日報》和《遠東晚報》都曾隆重報道這樁新聞，還把她的肖像與咱們攝政殿下的肖像並列登在頭版頭條。”

　列娜聽得倒吸一口涼氣。直到此時她才恍然醒悟，對面那隊騎兵為何看起來有些古怪，原來他們都是喬裝改扮成遠東軍人的帝國騎士，由帕拉丁娜公主親自帶隊，抵近冷溪鎮執行秘密偵查任務，很可能是為後續進攻冷溪鎮做準備，也怪自己倒霉，竟然與這支偽裝偵查的帝國騎兵迎面撞了個正著！

　就在列娜、尼古拉和巴芙拉膽戰心驚的時候，帕拉丁娜輕抿紅唇，俊美的臉上忽然浮現一抹古怪的笑容，以純正的遠東口音問彼得，

　“小哥兒，後面那三位是你什麽人?”

　“長官，我叫彼得！獨臂的漢子是我大哥，年長的姑娘是我大表姐，那個小姑娘是我小表妹，我們都是河東村的農戶！”彼得點頭哈腰，滿臉堆笑的回答。

　“哦，河東村我去過，挺好的地方，你們家裡還有長輩嗎?”

　帕拉丁娜提著馬鞭，負手踱步，面帶微笑，看似漫不經心的與彼得攀談。然而彼得卻有種對方是貓、自己是老鼠，正在被對方耍弄取樂的感覺，不由直冒冷汗，勉強保持鎮定。

　“回長官，我們家裡的老人都去世了，就剩下我們兄弟姐妹四人。”

　“這大清早的，你們兄弟姐妹四人怎麽弄得滿身泥水，髒兮兮的?看你們行色匆匆，這是要去哪裡呀?”帕拉丁娜不動聲色地追問。

　“哎！別提了，還不都是打仗害的！”彼得一拍大腿，裝出滿臉懊惱，“從昨天一大早，江對岸的帝國鬼子就不停地往江這邊打炮，村裡的鄉親們都嚇壞了，擔心帝國鬼子攻過來屠殺我們，就都拖家帶口的逃難去了，這不，我們兄弟姐妹四人也打算去北方山區投靠親戚，等這場仗打完再回老家。”

　彼得怯懦地笑了笑，湊近帕拉丁娜一步，壓低嗓音說:“長官您也看見了，我大表姐和小表妹都長得挺水靈，這兵荒馬亂的年月……我和大哥擔心她倆惹禍，就故意弄得滿身泥水，稍微遮擋一下她倆的姿色，雖然看起來髒兮兮的，至少能安全一點。”

　帕拉丁娜點點頭，忽然轉身直視彼得的眼睛，似笑非笑地問:“順便打聽一下，你們打算投靠的那門親戚，是不是住在北方迷霧沼澤旁邊，一個叫做‘谷地村’的地方?”

　“呃……”彼得聽見“谷地村”這個詞，如同突遭雷擊，呆呆望著帕拉丁娜說不出話來，一股寒意從腳底直衝發梢。

　帕拉丁娜對彼得的異樣表情視而不見，自顧自地感慨道:“回想三年前，我在一位友人的陪伴下乘坐魔導列車北上旅行，途中曾在谷地村站台歇腳，對當地的風物留下深刻印象，真是一片令人懷戀的世外樂土……”

　歎了口氣，她接著說:“谷地村很適合你們一家定居，你大哥可以在那裡當治安官，你小妹可以在那裡幫助農人耕耘麥田，你本人呢，說不定能當個駐村牧師，主持聖事，你們都有美好的前程，何苦非要在這戰火紛飛的濁浪江畔趟渾水呢。”

　彼得渾身發抖，張口結舌，一句話也說不出來。如果說剛才帕拉丁娜提到谷地村還有可能只是一個巧合，此刻說出這番話，足以證明她不僅到過谷地村，還對他和尼古拉、巴芙拉在谷地村的生活經歷有所了解，而他卻對帕拉丁娜毫無印象，不得不懷疑對方精通“讀心術”之類的魔法，任何秘密都瞞不住她，越想越覺得恐怖。

　就在彼得嚇得快要失去鎮定，自認為今天注定難逃一死的時候，帕拉丁娜忽然轉過身去揮了揮手，意興闌珊地說:“你們走吧。”

　“呃……您……真要放過我們?”彼得簡直不敢相信自己的耳朵。

　“看在當初陪我訪問谷地村的那位友人的情分上，我今天不想為難你們，最好有多遠走多遠，別再回到我的視線之內，否則休怪我不客氣！”

　提到昔日同行的友人時，帕拉丁娜嗓音溫柔，其後就急轉直下，嗓音變得愈發冰冷，最後向彼得等人發出警告的時候，口中吐出的每個音節都充滿殺氣。

　彼得並不理解帕拉丁娜此刻複雜的心情，只知道自己莫名其妙的撿回一條命，話都不敢多說一句，回頭給尼古拉、列娜和巴芙拉使眼色，趕緊溜之大吉。

　帕拉丁娜目送四人的身影迅速消失在視野盡頭，藍寶石般美麗的眼眸深處湧現一抹令人心碎的淒然。

　……

　三十分鍾後，帕拉丁娜率領巡邏隊返回東岸駐地， 剛下馬就覺察到營地中的氣氛不對:官兵大多神色惶惶，在營地中東奔西走，各種雜物都被掀了個底朝天，似乎恨不得把每寸地皮都仔細清查一遍。

　帕拉丁娜暗自納悶，派衛兵找來留守營地的副旅長門德爾松上校，打聽自己外出期間營地裡發生了什麽變故。

　“巴澤爾那家夥走了霉運，今天一大早就被恩格爾將軍臭罵了一通。”門德爾松上校臉上流露出難以掩飾的幸災樂禍。

　聽他說出前因後果，帕拉丁娜才得知就在自己帶領親衛隊冒充遠東騎兵偵查冷溪鎮附近地形的同一時間，一群數量未知的遠東特工潛入東岸陣地，繞過重重警戒網，竟然神不知鬼不覺的溜進收納四門列車炮的倉庫，先以極為狠毒的手段暗殺了駐守在倉庫中的衛兵，接著以灌注魔法的炸彈摧毀列車炮，事後又悄無聲息的逃離營地，直到現在帝國軍方也沒搞清楚破壞列車炮的遠東特工究竟有幾人，都是什麽來頭。

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