退守帝國海軍基地所在的“濱海城”嗎?

　　然而帝國海軍基地早已今非昔比。自從今年五月初在“金角灣海戰”中一敗塗地，帝國海軍艦隊幾乎全軍覆滅，如今軍港中只剩一艘主力戰艦“特蕾莎皇后”號，而且還在接受維修，根本無力為守城部隊提供火力支援。如果帝國部隊連防禦工事更為完善的奧列維要塞和赫倫堡都守不住，濱海城的失守也就只是遲早的問題了。

　　倘若再失去濱海城，帝國首都所在的聖城特區就徹底向遠東人敞開大門，很難再組織起有效的防線，而居住在特區以及聖城的帝國居民，尤其是那些向來以家世高貴自詡、瞧不起外省鄉下人的貴族老爺們又該何去何從?

　　盡管亞珊聖城以西還有大片縱深腹地可供棲身，然而在聖城的權貴眼中那些邊遠省份都是些貧窮落後的鄉下地方，既沒有堅固的要塞，也沒有充足的駐軍，再加上窮山惡水難免出刁民，那些邊遠省份如今也大多危機重重，各地叛亂不斷，盜匪橫行，可不是什麽偏安據守的好所在。

　　殘酷的現實就擺在面前:赫倫堡倘若失守，濱海城乃至亞珊聖城也將岌岌可危，一旦帝國首都也淪陷於遠東叛軍之手，那麽曾經輝煌了十六個世紀之久的神聖亞珊帝國也就名存實亡了。真要是到了那一天，即便亞珊帝國還有複興的希望，那也與漢森伯格皇室無關了，這個統治亞珊帝國已經一千六百多年的家族必將為這場危及國家根基的慘敗付出代價，從此遠離政治舞台。

　　正是因為看出皇室的處境已經危如累卵，赫倫堡會戰前夕，整個亞珊聖城最焦慮的人當屬弗蘭克皇太子。早在七月初他就收到恩格爾將軍由前線發來的報告，投入全部精力籌集軍用物資，由各個行省抽調兵力並且臨時征召了一批新兵，盡可能趕在遠東大軍攻城之前將物資和援兵送達赫倫堡。

　　只是這兩項工作就已經忙得弗蘭克焦頭爛額，但是這還遠遠不夠，弗蘭克手裡握著恩格爾總司令昨天晚上寄來的那封信愁眉不展，不得不再次面對那個已經困擾了他兩個多月的難題。

　　在這封來信中，恩格爾總司令再次懇請弗蘭克覲見皇帝陛下，無論如何也要說服陛下持掌“聖光寶球”親臨前線督戰。大概是前線形勢已經危險到了極點，恩格爾將軍索性豁出去了，在信中直言不諱的表示:

　　“當前我軍面臨的最大威脅並非來自地面，而是來自空中，來自遠東空軍的旗艦‘魯道夫’號，只要這座該詛咒的魔導要塞還懸在赫倫堡陣地上空，製空權和主動權就牢牢掌握在遠東人手上，而我軍哪怕及時得到來自後方的增援和補給也難有所作為，當務之急是設法將這座魔導要塞從戰場上驅逐出去，能夠做到這一點的唯有陛下本人，倘若陛下堅持拒絕親臨前線又不肯做出一個合理的解釋，我軍全體將士乃至全國臣民都將為此深感遺憾。”

　　盡管恩格爾將軍已經在竭力克制自己的情緒，然而弗蘭克不難從字裡行間讀出他心中的怨憤。其實設身處地想一想，恩格爾將軍有怨言也是正常的。早在今年五月遠東魔導要塞“魯道夫”號第一次出現在戰場上，他就上書請求皇帝陛下親臨奧列維要塞，憑借鎮國神器“聖光寶球”克制“魯道夫”號，可惜查理皇帝拒絕了他的請求，使恩格爾將軍及其麾下官兵大失所望。由於“魯道夫”號巨大的戰略威懾力，敵我雙方空軍實力存在巨大差距，迫使恩格爾將軍最終放棄了奧列維要塞。現在遠東大軍進逼赫倫堡，那座魔導要塞又一次出現在帝國守軍頭頂，形同揮之不去的噩夢，如果查理皇帝還不肯禦駕親征，萬一赫倫堡失守，責任最大的就是他本人。

　　弗蘭克今天一早就把恩格爾的請求告知斯泰因邁爾男爵，請這位近十年來唯一能夠見到陛下本人的宮廷總管如實轉達前線將士的呼聲，務必要說服陛下攜“聖光寶球”親赴赫倫堡坐鎮。

　　可惜弗蘭克白等了一上午，就在不久前，斯泰因邁爾男爵派人送來一張字條，看起來是皇帝陛下親筆所書，略過那些自稱病重無法出門的推脫之詞，主旨無非老一套——拒絕離開皇宮半步，遑論遠赴前線。

　　弗蘭克還不死心，又給父親寫了一封情真意切的信，請求他克服病痛親赴赫倫堡;如果實在是動彈不得，不妨委托他這個當兒子的代持“聖光寶球”，趕赴前線協助官兵抵禦叛軍， 待到擊退叛軍過後再將“聖光寶球”帶回聖城，奉還皇帝陛下。

　　弗蘭克寫完這封信以後猶豫了很久，不知道該不該呈交上去。然而想到前線戰事緊急，一旦赫倫堡淪陷，亞珊帝國也就距離崩潰不遠了，到時候陛下本人都坐不穩皇位，更何況自己這個皇太子?與其顧慮父親多心，不如先解決燃眉之急。

　　如此想著，弗蘭克再次進宮拜訪斯泰因邁爾男爵，親手將這封信交給他，請他盡快呈交陛下。弗蘭克沒有等候多久，不多時宮廷總管就從查理四世的寢宮匆匆跑了出來，雙手捧著一堆碎紙屑，臉色比哭還難看。

　　弗蘭克一看到這情景心裡就涼了半截，勉強打起精神問斯泰因邁爾男爵:“陛下怎麽說的?”

　　“太子殿下，您可把我坑慘了！”宮廷總管哭喪著臉搖頭歎氣，“陛下看過您的信就大發雷霆，不僅當著我的面把信撕得粉碎，還斥責您野心太大，圖謀不軌，懷疑您唯恐他遲遲不死，迫不及待的想繼承皇位……你瞧瞧，這都是哪跟哪兒啊?陛下真是病的太重了，腦子都糊塗了！”

　　聽了斯泰因邁爾男爵這番抱怨，弗蘭克的臉色頓時變得蒼白如紙。他之所以猶豫要不要呈上這封信，就是擔心父親多疑，結果還真就被他猜中了。

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