由約翰·勞爾的遭遇聯想到自身的處境，穆勒伯爵不由興起一陣兔死狐悲的感慨。正如今天人們巴不得盡快抹去所有關於“紅發”約翰的記憶，明天人們也將迅速把他這個前任首相留下的痕跡全部抹消，只有當社交場上需要一個笑柄取樂的時候，人們才會再次提起他的大名。

　　“首相閣下，你來的正巧，這裡有一份文件需要你簽署。”皇太子殿下眼圈發黑，顯然也已經好久沒有安歇了，揉了揉脹痛的太陽穴，他將一份文件遞給穆勒伯爵。

　　穆勒伯爵接過文件草草瀏覽了兩眼，手腕不由一抖，仿佛手中這薄薄的幾頁紙重若千鈞。

　　這是一份字跡潦草的備忘錄。今天一早弗蘭克就覺察到聖城局勢失控，匆匆發出兩封信邀請雅各布·福格爾與艾伯頓·韋恩斯坦來普愛宮共進早餐。這兩位帝國資本集團的代表很快回信，仿佛事先有所約定，都以冷淡的口吻婉拒了他的邀請。

　　在這火燒眉毛的關頭，弗蘭克也顧不得皇太子的面子了，親自登門拜訪雅各布·福格爾，密談了兩個鍾頭，總算勉強說服老福格爾陪同他前往韋恩斯坦家，拜訪帝國工業資本集團的“教父”老艾伯頓。

　　老艾伯頓最初以臥病在床、不便出面招待貴客為理由，試圖把自己的女婿和長孫推到前台跟弗蘭克談判。然而在皇太子的一再懇求下，他老人家不得不給對方面子，破例答應親自出面接待來客。

　　弗蘭克在“金融大亨”和“工業教父”面前沒有絲毫架子可言，磨破嘴皮子才說服兩位大佬出面救市，扶大廈於既傾。

　　當然，天下沒有免費的午餐，為了獲得兩位大佬的支持，弗蘭克不得不付出慘重的代價，被迫接受老福格爾和老艾伯頓代表帝國資本集團開出的苛刻條件。

　　此刻，關於這份“不平等條約”的備忘錄就擺在穆勒伯爵面前，只等他這個現任內閣首相簽字，隨後送入宮中呈交皇帝陛下審閱，蓋上禦璽即可生效。出於十多年來的慣例，重病纏身的查理老皇帝通常不會駁回有內閣首相和皇太子共同簽字認可的法令，所以穆勒伯爵的簽名就顯得格外關鍵。

　　“……此次危機為我國金融行業敲響警鍾，為盡快平息騷動，杜絕危機重演，我們倡議建立一套更為完善的金融監管制度，帝國央行放棄向公眾攬儲和貸款業務，專注扮演監管者的角色，當危機來臨的時候，央行有責任為國內主要商業銀行及證券、保險等金融機構提供免遭破產的必要貸款。”

　　穆勒伯爵默念備忘錄，臉色漸變凝重。

　　上述條款主要體現了帝國金融資本集團的訴求:禁止央行經營攬儲和放貸業務，從而避免央行憑借政府信用背書搶走商業銀行的客戶。

　　如果說這一條還算可以接受，接下來的條款就令穆勒伯爵禁不住心驚肉跳。

　　“此次事件，主要歸咎於帝國央行濫用發鈔權，向市場中投入遠遠超過儲備金的紙幣，引發恐慌性拋售，以至釀成金融危機，為避免此類悲劇再次發生，帝國央行必須確保獨立於行政體系之外，不受某些政治集團的利益影響，獨立執行貨幣政策，從而維持安定且健康的金融環境，促進國民經濟增長。”

　　“為此，我們要求對帝國央行進行徹底重組，改組後的帝國央行將轉型為一家公私合營的非盈利機構，帝國政府持有央行四成股份，其余六成股份由多家私人機構持有。”

　　所謂的“私人機構”，主要就是指以福格爾家族和韋恩斯坦家族為代表的帝國金融與實業大亨。他們將堂而皇之的成為帝國央行的大股東，在這場洗劫了無數人財富的風暴過後，在屍橫遍野的廢墟上擺起餐桌，系上餐巾，揮舞刀叉享用一頓饕餮大餐。

　　冷汗浸透了穆勒伯爵的背心，從政30年來，他從未體驗過此刻這般的絕望與痛苦，臉色漸變蒼白。

　　弗蘭克使了個眼色，身邊的央行行長立刻拿起一支鵝毛管筆，遞到穆勒伯爵面前。

　　穆勒盯著那支鋼筆一陣眩暈。他很清楚接下這支筆就等於將自己的名字寫在歷史的恥辱柱上，然而他別無選擇，只能以顫抖的手指接過鋼筆，懷著自我厭惡的心情，草草在那份出賣政府權力的文件上簽下自己的名字。

　　……

　　十分鍾後，弗蘭克拿著這份文件匆匆走進皇宮。在父親的寢宮門外停下腳步，朝虛掩的房門看了一眼，不由皺起眉頭。

　　他已經快十年沒有見過父親一面了。查理皇帝病得有多重，他不得而知。從陛下本人近十年來從不在公眾場合露面，甚至連他這個親兒子都拒之門外，弗蘭克只能猜測父親患上了惡性傳染病。然而這也有點講不通，皇宮裡有那麽多資深禦醫，聖城裡有那麽多高階培羅牧師，更不必說他弗蘭克本人就是一位傳奇神術施法者，死人都能救活，難道還搞不定皇帝陛下的隱疾?父親為什麽拒絕接受他的治療，甚至不肯見他一面?弗蘭克想不通。

　　更讓他想不通的是父親的寢宮裡充溢著濃厚的邪氣，令他這個培羅選民每次靠近都發乎本能的產生厭惡情緒。弗蘭克不知道在寢宮裡伺候皇帝陛下的侍從能否感覺到這詭異的邪氣，皇帝陛下最信賴、同時也是寢宮與外界唯一的聯絡人施泰因邁爾男爵身上也沾染了這種陰森森的邪氣，使他感到很不舒服。

　　“男爵閣下，有勞您把這份文件呈交陛下，盡快作出批示。”

　　弗蘭克把文件遞給皮膚蒼白的宮廷總管，盡量避免與他那略顯浮腫、缺乏血色的手指接觸。他倒不是歧視宦官，只因曾與宮廷總管握過手，那冰涼滑膩的觸感使他聯想到年幼時在禦花園玩耍時，出於好奇抓起的那條軟踏踏的鼻涕蟲……事後一回想起來，他就覺得惡心透頂。

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