帝國總參謀部聯席會議上，西格蒙特元帥聽恩格爾將軍講完他的作戰方案，沉思許久過後，提出一個頗為尖刻的問題。

　“所以我們這些培羅的信徒，這次要與死神的崇拜者並肩作戰了?”

　恩格爾將軍白皙俊秀的面龐微微一僵，隨即恢復從容。他沒有直接回答元帥閣下的質問，避重就輕的表明現在討論的是作戰方案，與信仰無關。

　“為了贏得勝利，我不得不充分利用一切能夠增大勝率、減輕傷亡的條件，奈落教團當然不是什麽值得尊敬的盟友，但是他們同樣是遠東叛黨的敵人，敵人的敵人就應該成為我們的朋友，哪怕只是暫時的朋友，只要奈落教團可以替我們牽製叛黨兵力，我不在乎他們崇拜的是死神抑或其它什麽邪神，元帥閣下，當初在軍校的時候您就是這樣教導我們的，難道我誤解了您的教誨?”

　西格蒙特注視著恩格爾將軍，這位他曾經最鍾愛的兩位學生之一，如今卻與自己漸行漸遠，心頭不由五味雜陳，輕輕歎了口氣。

　“你沒有做錯什麽，恩格爾，這些年來你所出的每一項決定都經過深思熟慮，事後也都被證明是最佳選擇，我希望這次也不例外，但是，你畢竟還是太年輕了，請允許我以一位老兵的身份，最後一次給你忠告。”

　“戰爭不是數學方程，戰場上充斥著無數雜亂的信息，被你納入分析框架的僅僅是你能夠得到並且能夠理解的那一小部分信息，請一定要牢記，戰場上偶爾會出現無法預測的變數，判斷一位將領是否具備高超的指揮才能，要看他能否迅速並且妥善地應對這些意料之外的變數。”

　“元帥閣下，您說來說去，還是在暗示我缺乏指揮經驗，沒有經歷過逆風戰局的考驗對不對?”恩格爾將軍滿臉委屈地聳了聳肩，“我的確缺乏反敗為勝的經驗，那是因為我的對手從來沒有真正對我構成過威脅，因為我在戰前總會充分考慮各種可能性，那些別人眼中的變數對我而言並非意外，早已做好應對備案，又何必非得臨場隨機應變。”

　西格蒙特又歎了口氣，恩格爾沒有領會他的良苦用心。比這更糟的是恩格爾從來沒有意識到，他之所以能夠取得今天的成就，擁有今天的地位，並不完全是因為他本人出類拔萃，還有一部分運氣使然的因素。可惜，恩格爾並不承認虛無縹緲的運氣能夠決定一個人的命運乃至一場戰爭的走向，而他即將面對的敵人卻是一位深受命運女神眷顧的選民。

　“恩格爾，你見過黑天鵝嗎?”

　“黑天鵝?”恩格爾被西格蒙特這一突如其來的古怪問題搞糊塗了，“很抱歉，我不太明白您的用意……元帥閣下，歷史統計數據表明，我們這個世界上根本不存在黑色天鵝。”

　“恩格爾，不管你信不信，這個世界上真的存在黑天鵝——千真萬確！”

　西格蒙特鄭重其事的說出這句莫名其妙的斷言，在包括恩格爾將軍在內所有與會者茫然地注視下，從容不迫戴上軍帽，起身離開會場。

　盡管西格蒙特並不完全讚同恩格爾制定的作戰方案，但是輪到最後表決的時候，他還是選擇了棄權。畢竟大勢難違，他一個人反對也無用，只會招致更多的謾罵和嘲諷。

　既然作戰方案已經無法變更，西格蒙特就只能寄望於在實戰指揮環節增加幾分勝算，因此到了決定東征作戰總指揮人選的關頭，他當仁不讓地做出自薦。

　西格蒙特元帥常勝威名猶在，按理說帝國高層於情於理都不能駁回他親自指揮東征大軍的請求。恩格爾將軍也有意這一職位，盡管他素有天才之名，文章寫得無懈可擊，還是總體作戰方案的制定者，畢竟是參謀出身，與西格蒙特相比，指揮大戰的資歷尚顯不足。

　克洛德首相就東征指揮權一事征詢過老上司格裡高利大牧首的看法，又與弗蘭克皇太子進行了私下交流，三人的意見一致，都傾向於推薦大戰指揮經驗更豐富的西格蒙特元帥擔任東征總司令，恩格爾將軍照舊當他的參謀長，乾好為總司令出謀劃策這份本職工作就行了。

　然而就在克洛德首相即將宣布總司令人選的關鍵時刻，《聖城晚報》刊出一篇匿名文章，將二十年前西格蒙特與魯道夫密切交往的那些舊事全都抖落出來。行文間不乏添油加醋，有意無意的引導讀者懷疑西格蒙特不僅與叛黨頭子亦師亦友，情誼深厚，還應當為其後遠東發生的種種變故承擔責任。

　文章揭露的事件都配有精確的時間和地點，顯得很有說服力。比如文章著重描寫魯道夫受到妻子弗蘭西絲卡牽連，卷入異端重案，鋃鐺入獄，其後不久，弗蘭西絲卡被宗教審判所判處火刑，魯道夫本人也大有可能被處以極刑。就在這生死關頭，西格蒙特為魯道夫出頭，積極奔走營救，終於使魯道夫免遭火刑，改為判處終身流放遠東。

　文章的作者提出這樣一種設想:假使當初西格蒙特不曾利用自己崇高的地位和巨大的影響力干涉司法， 致使魯道夫這個異端分子得以僥幸逃脫死刑，如今魯道夫骨灰都生霉了，遠東不至於陷入當下的亂象，帝國官兵也就不需要勞師遠征了。

　這篇用心險惡的文章一經發布，立刻在聖城朝野上下引發軒然大波。西格蒙特再次成為輿論攻擊的眾矢之的，迅速由受人敬仰的“軍神”淪為全民公敵。

　在這場風波當中，包括漢娜夫人、帕拉丁娜、老艾伯頓和皇太子在內，西格蒙特的諸多親友門生都希望他能站出來公開發表聲明，否認報紙上那些用心險惡的誹謗言論。

　西格蒙特卻頑固顧我，堅決不肯公開登報辟謠，甚至私下裡對親友坦言:“報上所說基本屬實，但是，我和魯道夫的舊交與參與東征並不衝突。恩格爾還是魯道夫的老同學呢，按照某些人的邏輯，是不是也應該回避東征?所以，我不認為自己有必要向公眾解釋那些陳年往事。”

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