軍車加速行駛,漸漸擺脫食屍鬼群的追逐,順利撤回本方陣地。與此同時,維格拉夫師已經做好迎敵準備,以軍車做為掩體,先朝洶湧襲來的亡靈大軍拋出一顆手榴彈,隨即舉槍射擊就近的敵人。
參加南下作戰的官兵都裝備了專門克制亡靈的武器,手榴彈灌注“聖水”,爆炸後聖水潑濺開來,沾到不死生物身上立刻燃起銀色火焰。步槍子彈是中空的,彈頭內注聖水,擊中不死生物的刹那鉛彈碎裂,聖水迸射出來,在中彈者體內燃起神聖的烈焰。
遠東1624式步槍以氣壓作為動力,開槍時伴隨著一連串清脆的音爆,仿佛千萬條馬鞭在空中抽過,匯聚成一片尖銳的破風呼嘯,不負“風之槍”之名。在尋常人聽來,步槍掃射時的呼嘯聲或許有些刺耳,甚至會因聯想到皮鞭抽打而感到恐怖,但是在射擊軍的官兵聽來,世間再沒有比這連成一片的風聲更爽利悅耳的旋律,鬥志隨著一發發脫膛射出的子彈漸變高漲。
對面的不死大軍,無論是行動遲鈍的僵屍抑或狂躁的食屍鬼,都被狂風般橫掃過來的槍彈撂倒,奈落教團賴以統治暮光谷地的“亡靈潮”愈發顯得後勁不足,潮水每次試圖上湧都被槍林彈雨狠狠打壓下去,終於呈現崩潰征兆,無法再形成統一的攻勢。
維格拉夫站在指揮車上,舉著望遠鏡觀察對面敵軍,發覺亡靈部隊已經後繼乏力,果斷下令由守轉攻。
陣地上吹響衝鋒號,維格拉夫師的官兵們換上新的彈夾,以連為單位向前推進,谷地中殘存的亡靈部隊則被迫各自為戰,反而陷入遠東一方優勢兵力的包圍,接連倒在槍口下。
戰鬥持續了一個鍾頭,奈落教團糾集的亡靈大軍已經被消滅殆盡。只剩為數不多的幽靈還在戰場上飄來蕩去,像是迷路的孤兒。
“維格拉夫師”的隨軍牧師對這些虛體亡魂毫不客氣,一旦發覺幽靈,先嘗試驅散,倘若無法驅散,就打出3環“晝明術”,請那些孤魂野鬼曬個日光浴。
幽靈這類“虛體”亡靈其實遠比什麽僵屍、骷髏、食屍鬼難纏得多,虛體特質使他們無法被尋常刀劍和槍彈所傷,倘若不懂克制之道,一小群幽靈就能把一支全副武裝的軍團折騰得雞犬不寧。
好在全體遠東官兵早在南下之前,都參加過隨軍牧師組織的學習班,教材由羅蘭殿下親自擔任主編,列舉出較為常見的不死生物類別,附上其特殊能力和克制之策,虛體亡靈是其中很重要的一個章節。
遠東軍方上至元帥下至列兵,全都把這本教材倒背如流,上了戰場加以實踐,不得不欽佩攝政殿下的淵博學識,教材中的知識在實戰中都能派得上用場。比如幽靈這種頗為難纏的虛體亡靈,有個致命的弱點,就是畏懼陽光,處於陽光直接照射下會喪失絕大部分戰鬥力。
暮光谷地深處難見陽光,好在牧師的“晝明術”也能發揮相似的作用,迫使隱形的幽靈在光照下顯出形跡。跟隨牧師作戰的官兵早已為刺刀塗抹“魔化武器”油膏,挺起裝上刺刀的步槍衝向幽靈,狠狠戳刺。
即便幽靈被“晝明術”照射,變得極為虛弱,普通的刀劍還是無法對其造成殺傷。所以官兵對付幽靈的時候免不了要動用昂貴的魔法油膏,將刺刀臨時轉化成附魔武器,平均三刀就有一刀著實刺中幽靈,感覺像是刺入一團凝膠,幽靈隨之發出垂死悲鳴,扭曲著散成一團煙塵,回歸死神的懷抱。
當最後一條幽靈被消滅,戰場重歸平靜。維格拉夫下令收兵,打掃戰場,清點傷亡。清點數據呈遞上來,結果也不出他的預料,犧牲者只有區區十二人,受傷者總共也不到百人。考慮到隨軍牧師們還有充足的神術儲備,戰死者馬上就能被復活,傷員也會迅速得到治療,這些傷亡數字其實沒有多大意義。至於軍區後勤部門要為購買這些神術位支付多少軍費,就不在他這個前線指揮官的考慮范圍之內了——那是羅蘭需要操心的問題。
正面戰場上的戰鬥結束不久,安東和卓雅也帶隊回來,兩人手裡都拎著一大把墜有骷髏頭邪徽的銀鏈子。藏身暗處驅使不死大軍的死靈法師和奈落牧師,總計一百四十六人,幾乎都被安東和卓雅率領的突擊連斬殺——這些“奈落邪徽”就是戰利品。
……
遭遇了一場有驚無險的伏擊過後,寇拉斯南方軍團下屬“維格拉夫師”在裂谷附近宿營過夜,第二天清晨,官兵收起帳篷,以篝火燒開熱水衝泡袋裝茶葉和咖啡,井然有序地集體進餐。軍糧包括各種罐頭食品,還有一種軍事技術研究院新發明的軍用口糧,看起來像是用錘子夯實的乾麵包,攝政殿下稱之為“壓縮餅乾”,硬的像石頭一樣,泡在開水裡迅速膨脹成滿滿一飯盒,質地也變得很柔軟。雖然看上去有點倒胃,但是吃起來意外的可口,更重要的是熱量很足,普通士兵吃下一塊就能填飽肚子。
訓練有素的遠征官兵, 只花了十分鍾就吃完早餐,收起餐具登上軍車。300多輛軍車相繼啟動,伴隨著魔導蒸汽引擎的隆隆轟鳴,這支萬人兵團繼續向著暮光谷地腹地推進。
接下來幾天的行軍還算順利,沒有遭遇大規模伏擊。3月27日下午,維格拉夫師如期抵達“黃昏堡壘”所在的敵佔區,就地修建防禦工事,與對面十裡之外的要塞守軍形成對峙。
少將師長維格拉夫將自己的指揮部安置在距離前線不遠的岩坡上,站在高處向對面眺望,視野格外開闊。
“黃昏堡壘”所在的地區,是谷地中較為罕見的開闊地帶,就地形而言類似一座盆地:以黃昏堡壘為圓點,周邊十裡內多是平坦開闊的沙土荒原,更遠處則是峭立的山崖,山崖上偶爾生長出幾株扭曲的松柏,在這充斥死靈的地帶悄然展現出堅強的生命力。
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