看到娜塔莉亞那張刻板冷硬的面孔，羅蘭忽然想起去年來寇拉斯島視察的時候，列昂尼德請他喝酒，或許是心理上依舊保留了“酒後吐真言”的習慣，列昂尼德曾頗為感慨的對他說:“這輩子最大的願望，就是想看到娜塔莉亞的臉上重現笑容。”

　　當時羅蘭沒有能力幫助這個癡情男兒實現願望，只是由衷同情，現在今非昔比，倒是有可能幫他完成心願。

　　“殿下，不好意思，又要勞駕您久等了，我父親這個人古怪得很，不到約定的時間絕不現身。”勞駕王子殿下等待父親，列昂尼德頗感過意不去。

　　“馬特維先生對守時的態度盡人皆知，他是覺不肯浪費一分一秒的，反正咱們現在也沒事，就在這裡一邊散步一邊等他吧。”

　　羅蘭望了望研究所對面那片平坦的水泥廣場。去年來的時候沒留意，這次卻發現廣場上停泊著一艘“曙光級”小型飛艇，出於好奇多看了兩眼。

　　“那是娜塔莉亞的飛艇，她終於實現了當初的心願，如今已經成為一名出色的飛艇駕駛員，偶爾會去飛艇公司參加試飛測試。”列昂尼德自豪地說。

　　羅蘭轉頭打量娜塔莉亞。秘偶女士還是一臉冷漠，只有目光觸及丈夫和飛艇的時候才會流露出一絲光彩，或許這就是她僅存的幸福感。

　　三人圍著廣場散步，一邊隨意閑聊。羅蘭沒有打聽列昂尼德的新發明，但是留意到廣場上縱橫交錯的淺灰色轍印，立刻認出是輪胎在大載重、高速行駛時進行急轉彎和急刹車測試留下的痕跡，愈發確定自己的猜測，不由暗自欣喜。

　　這時廣場一角亮起傳送光柱，馬特維老頭的身影浮現出來，看起來風塵仆仆的，明顯是剛從工地上趕來。

　　“不好意思，勞駕羅蘭殿下久等，我沒有遲到吧?”馬特維歉然問。

　　羅蘭搖頭一笑:“你老人家比鍾表更準時。人都到齊了，咱們這就去參觀一下列昂尼德的新發明。”

　　“最好別讓我白跑一趟。”馬特維老頭沒好氣地嘀咕。

　　列昂尼德早已習慣了父親的冷言冷語，轉身打開倉庫大門，拍拍手，昏暗的倉庫亮起不滅明焰。

　　羅蘭邁進門檻，視線立刻被倉庫中央那輛外觀酷似重型卡車的機器吸引，盡管早有預感，仍不由驚訝地吹了聲口哨。

　　“列昂尼德，你居然把魔導蒸汽車搞出來了，真讓我大吃一驚啊！”

　　馬特維老頭也明顯吃驚不小，瞪大眼睛上上下下端詳那輛霸氣十足的鐵殼大車，快步衝了上去，伸手觸摸車體外殼，又蹲下撫摸龐大厚重的星質輪胎，眼神變得格外灼熱。

　　列昂尼德挺起胸，背著手走向父親，神氣的樣子活像一隻公雞。

　　“怎麽樣啊，老爸，這回我可讓你大吃一驚了吧！”

　　馬特維撇撇嘴，悶哼一聲，沒有第一時間回答兒子的炫耀，圍著魔導汽車團團轉，這裡敲敲，那裡摸摸，似乎挖空心思要找出一些毛病來。然而上上下下都查看過，卻連一處毛病也挑不出來，尤自不甘心，抓住車門把手，用力扯開，探頭進駕駛室察看儀表盤和方向舵，一臉若有所思。

　　無論地球上的汽車工程抑或瓦雷斯的魔導構裝學，羅蘭都是一竅不通。他為列昂尼德提供的參考只是汽車外形和動力裝置，前者可以從魔導汽車的外觀看出來，後者則大大出乎他的預料。

　　根據自己那點淺薄的汽車知識，羅蘭知道地球上的汽車工業自19世紀起步以來，發展歷程頗為曲折艱辛。最初，地球上的工程師試圖將蒸汽火車的設計移植到汽車上，為此進行的諸多嘗試都很不理想。蒸汽機的動力倒是足夠推動車輛在公路上奔跑，問題是蒸汽機有一個很難克服的弊端，就是啟動和製動都要花費比較長的時間。

　　在鐵軌上奔跑的列車，有足夠的空間和時間慢慢啟動，緩緩刹車;然而在人流和馬車密集的街道上，一輛汽車倘若需要十秒才能完成刹車，恐怕得撞死一堆路人——這絕對是無法忍受的弊端！

　　為了實現蒸汽機車的快速製動，地球上的科學家和工程師絞盡腦汁，直到二十世紀初才勉強解決了這個難題。然而不好意思，已經太遲了。此時在公路交通領域，蒸汽機已經被性能更優越的“內燃機”取代，自1886年世界上第一台內燃機汽車發明問世，迅速成為公路上獨領風騷的寵兒，任何試圖改良蒸汽車的努力都注定是徒勞，注定被時代大潮所淘汰。

　　羅蘭當初向維特根斯坦父子倆介紹汽車概念的時候，也曾考慮到蒸汽機的製動難題，因此他當時做好兩手準備:先放任列昂尼德去搞蒸汽車試試看，如果最後實在搞不定， 他再拋出“內燃機”的創意，尋求另辟蹊徑。

　　之所以沒有一步到位，上來就搞內燃機車，首先是因為羅蘭本人對內燃機的原理與構造也不甚了解，其次是內燃機的燃料太麻煩。瓦雷斯世界是有石油存在的，這毫無疑問，遠東就有露天瀝青礦和壯觀的瀝青湖，問題是將石油提煉成柴油或者汽油需要一系列化工技術作為基礎，而羅蘭對此完全外行。如果請煉金術師研究相關技術，絕不是短期能夠解決的。因此，除非迫不得已，他不想複刻地球上的汽車發展道路。

　　“列昂尼德，你這台大家夥叫什麽來著，魔導汽車?外表看起來還不錯，但是我不得不懷疑它只是樣子貨。”馬特維以挑剔的目光審視兒子的傑作，“你當然可以發動它跑起來，說不定跑得還挺快，可是你打算怎麽讓它停下來呢?”

　　“這有什麽難的，踩下刹車就能讓它停下來，就像鐵軌上的列車。”列昂尼德泰然自若地回答。

　　馬特維搖搖頭，表情變得格外嚴肅。

　　“你想得太簡單了，一組鐵軌通常隻供一輛列車行駛，有充足的空間和時間緩緩製動，公路交通的情況更複雜，如果你的魔導汽車也要像列車那樣緩慢刹車，注定會造成嚴重的交通事故，我們總不可能修建一條專供這種車行駛的公路。”

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