大犬魔觀察著魯道夫的神色變化，說出來的話越發富有煽動性。

　“既然那位掌控凡人命運的女士沒有向你揭示真相，僅僅是將你的兒子——一具被異界惡靈附體的軀殼——提升為選民，用意難道不是很明顯嗎！你這個遠東地區辛德拉信徒的領袖，只是命運女士手中的一顆棋子而已！

　“必須承認，你本人對辛德拉還有點用處，所以她不介意賞賜你一些神恩，但是你的兒子，你真正的兒子，那位可憐的，天真的，不大聰明的羅蘭·寇拉斯，在女神閣下看來並不具備足夠的才能繼承你的事業，於是當你向命運女士祈求救回兒子的時候，她隻給了你一具軀殼，卻將你兒子的靈魂替換成另一個更討她喜歡的靈魂，而你本人則被瞞在鼓裡，如果我不來找你說明真像，到死那天你仍然是一個被愚弄的傻瓜！

　“魯道夫，認清現實吧，辛德拉那個冷血的婊子欺騙了你，你已經沒有繼續為她效忠的理由！

　“趁早做出決定吧，魯道夫，你要在騙局中繼續裝睡，還是嘗試改變命運，用你手中的劍向蒙騙你、利用你的家夥復仇?！

　“朝覲吾主奈落的大門已經向你敞開，須知在這個世界上，唯有死神才能重塑破碎的靈魂，只要你邁出這勇敢的一步，父子團圓絕不是夢！”

　“你說完了?”靜靜聽大犬魔說完這番慷慨激昂、極富煽動性的言辭，魯道夫平靜地道出一句話:“說完了就去死吧。”

　金色神火驟然衝天而起，將大犬魔愕然的面孔凝固在劍刃護壁當中，這位來自暮光谷地的使者，“黑袍”奧特洛的忠誠奴仆，還想施展“任意門”逃離烈火與劍刃的雙重囚禁，然而魯道夫已然搶先一步完成施法，屈指彈出一道綠色光束，以4環神術“次元錨”將他封禁在火海當中。

　“魯道夫！魯道夫！你這個執迷不悟的蠢貨，總有一天你會為你此刻做出的錯誤選擇後悔終生……等著，你給我等著……”

　大犬魔的嘶吼迅速微弱下去，火柱中發出嘭的一聲爆鳴，滾滾黑煙衝破劍刃牢籠，迅速逸散開來，隨風消逝的無影無蹤。

　“婊子養的異界生物……”魯道夫低聲咒罵，收劍入鞘，翻身躍上馬背。

　身後傳來急促的馬蹄聲，阿列克謝和帕維爾追了上來，看到他平安無事才不約而同松了口氣。

　“魯道夫大人，您還好嗎?”阿列克謝問。

　“我很好，外面的情況如何了?”魯道夫平靜地問。

　“所有熊地精都已經伏誅，我們的人只有兩個受了輕傷，現在已經接受治療，沒有大礙。”帕維爾簡單講述了山谷外側戰鬥的經過。

　魯道夫點點頭，“很好，我們這就回去。”

　“那頭大犬魔……”阿列克謝疑惑地環顧四周。

　“那家夥狡猾得很，耍了個花招從我眼皮底下溜走了，不過它已經嘗到教訓，接下來的旅途中我們不會再受地精騷擾，”魯道夫沉吟一聲，接著說，“今天遭遇大犬魔的事不要外傳，就當什麽也沒發生過，明白嗎?”

　“明白！”

　“明白！”

　兩位上校肅然回應。雖然魯道夫的神態看起來一如往常，可他們這些追隨魯道夫多年的老夥計還是覺察得到——將軍閣下似乎有心事。

　……

　夏日黃昏，高原上空飄來一朵異樣的“雲團”，流線型銀色外殼光滑細膩，邊緣折射夕陽余暉泛起美麗的橘紅光暈，腹部發出持續但是並不刺耳的轟鳴。倘若長期在飛艇上工作生活，聽慣這魔導引擎製造出來的嗡嗡聲反而會覺得挺親切。

　“黎明號”飛艇麻雀雖小五髒俱全，設在起居甲板的餐廳分為兩個區域，其中較小的艙室是所謂的“午茶室”，由於飛艇首航之初就被投入戰場，這個鋪著絲絨提花地毯、裝飾水晶吊燈，頗有貴族情調的房間並沒有得到充分利用，而當北海灣的戰爭結束，妮基塔才從葉列娜那個小丫頭口中無意得知空間寶貴的飛艇上居然還設有這麽一個奢侈的房間，立刻招呼柳德米拉和維羅妮卡，姑娘們帶上心愛的茶具和親手烤的小餅乾，興衝衝來到“午茶室”想開個屬於女孩子的小沙龍。

　可惜她們來得太遲，剛拉開艙門就被滾滾濃煙嗆了個跟頭。

　“喲！不好意思，女士們，這個房間已經被我們征用作為吸煙室了，你們不想進來抽支雪茄嗎?”布魯姆叼著比他拇指還粗的雪茄，愜意地噴雲吐霧。

　“可惡的矮人……咳咳……真掃興！”姑娘們失望的離開被雪茄汙染的“午茶室”，決定另尋一個房間繼續她們的茶會沙龍。

　維格拉夫本人對煙草的興趣一般，不過作為一位生活在基特蘭德高原上的男人，他不可能拒絕故鄉的特產，卷煙的技術也不多。當然了，款待眾人的上等煙絲也是他提供的，布魯姆、澤希爾和法蘭尼斯都表示很喜歡，可以再來一支。

　羅蘭是吸煙室裡唯一不吸煙的男人，但是他並不討厭高原煙絲燃燒後發出的焦糖氣息與烤堅果芬芳，這主要是受到父親的影響。

　沙巴林·普列漢諾夫出資收購了基特蘭德城內第二大煙草廠，羅蘭從他那裡訂購了20磅最好的煙絲，打算明天與父親見面時作為禮物孝敬。

　為了使這麽多煙絲持久保鮮，他還委托莫洛佐夫設計一款手提式小冰箱，確保溫度和濕度維持在適宜雪茄儲存的范圍。這種設計思路算不得獨特， 帝國內地那些自認為品味高雅的貴族與富商，為了隨時可以拿出口感無可挑剔的葡萄酒款待來賓，大多會在自己的酒窖裡放置一個能夠維持適宜溫度與濕度的魔法奇物，只不過這種魔法工程學的傑作到目前為止還只是富有階層的奢侈品，尚未轉化成適合中產階級家庭消費的“空調”與“冰箱”。

　羅蘭拿起一支雪茄嗅了嗅又擱在桌上，端起酒杯啜飲甘冽醇厚的北地瓊漿，目光透過力場舷窗向下俯瞰，高原風光盡收眼底，直插雲端的群峰依舊頂著積雪，山脊中部以下則披上濃綠的外衣，山頂融雪化作涓涓細流穿山繞林，如同一條條閃亮的曲線，將高原上大大小小的湖泊連接起來，宛如一串美麗的珍珠項鏈。

　若非乘坐飛艇航行在高原上空，羅蘭都想象不出露西亞山區竟然有這麽多湖泊，星羅棋布的散落在平坦的高原上，平滑的湖面在夕陽下呈現出冷峻的鋼藍色澤。目睹如此美景，羅蘭很想賦詩一首抒發情懷，可惜醞釀半天也沒能推敲出恰如其分的詩句……

　這時，回蕩在午茶室中的鋼琴曲戛然而止，魔法廣播中傳來珍妮弗略顯緊張的呼喚。

　“羅蘭先生，快來駕駛艙，有異常情況！”