田奇回到建康，向劉義隆匯報了拓拔燾的提議。一聽拓拔燾首先讓步，南宋只須送上女人質，表示自己和親的意願就行了;有這種好事，江湛一流的大臣都紛紛表示讚成，只要北魏能退兵，做出怎樣的犧牲都是願意的;反正是割別人的肉，痛苦不在自己身上，讓皇帝老倌也嘗嘗妻離子別的滋味兒吧。志大才疏的太子劉劭可不願意妹妹成為和親的犧牲品，在殿堂上大鬧起來:“不行！他拓拔燾是什麽東西，胡虜小豎，我劉氏皇家可沒有那麽多的女兒再當第二個王昭君。”江湛害怕太子壞了和平大事，急忙對宋文帝說:“女子和親，換來長久的和平，這可是雙贏的局面。”劉劭厲聲說:“什麽雙贏。當年就是因為你鼓動北伐，結果引狼入室，魏軍百萬大軍南下，弄得山河破碎，六州淪陷，似這樣的罪過，必須得有人承擔責任，只有斬江湛以謝天下。”江湛是皇帝的最愛，劉義隆怎麽舍得殺他，見兩人吵得不可開交，急忙出來打圓場，說:“北伐原是我的決定，與江愛卿無關，你就不要怪罪他了。”劉劭見大軍壓境的情況下，老爸還一味袒護江湛，再也不願多言，氣衝衝的下殿，走到江湛身邊，故意狠狠的一撞，差點沒把江湛撞倒在大殿上。一場關系國家命運前途的會議，就這樣在大臣們各逞口舌之能的爭吵中不歡而散，沒有一點實質性的結果。　　幸好，田奇的外交手段勝過百萬雄兵，特別是那句“佛狸死卯年”的讖語給拓拔燾造成濃厚的心理陰影;不然，南宋的政治鬧劇也許要就此謝幕。臘月三十這天，拓拔燾實在無法排遣心中的鬱悶，獨自徘徊，好不容易打到長江邊，眼看就要完成統一祖國的大業，沒想到時不我待，天不假年。明天就是辛卯年春節，拓拔燾可不願像諸葛亮那樣“出師未捷身先死”，斃命客途他鄉。他信任的崔浩、寇謙之都不在身邊，他對預言一類的讖語又深信不疑，弄得整天忐忑不安。拓拔燾步出軍營，登上瓜步山，望著腳下的滾滾長江東逝水，心潮起伏。當年，魏武帝曹操為了統一中國，曾發兵幾十萬南下，與不堪一擊的孫劉聯軍展開激烈的赤壁之戰，勝利本來是毫無懸念的，沒想到最後卻铩羽而歸。更有最近的苻堅，為了一場“投鞭斷流”的喜劇，飲馬長江;結果，最終演出的是“倉皇北顧”的人生悲劇。拓拔燾可不願步曹、苻二公的後塵，暗暗萌生了退兵的想法。拓拔燾東臨瓜步，以觀長江，本想賦詩一首，以記今日之盛，而江風徐徐，卻吹不走他一腔愁緒，那裡還有心情作詩。最後望了一眼長江，轉身離去。公元451年春節，拓拔燾在瓜步山上大宴群臣，封賞有功將士，征求大家的進退方案。每逢佳節倍思親，眾位將軍出征半年，都想回家團聚，盡都願意退兵。獨不傲眾，拓拔燾無奈，隻得同意撤軍。當天晚上，魏軍沿江點燃火把，慶祝勝利，東西綿延七十裡，以此示威。火把燃燒到第二天，魏軍把長江北岸洗劫一空，將千萬家房屋付之一炬，百萬大軍，回師北去。

　　戰爭結束，田奇的甜言奇語，即退百萬之軍，確實功不可沒。這個當代的藺相如沒有得到一點封賞，田奇無怨無悔。可是，自此一仗，南宋的南兗、徐、兗、豫、青、冀六州盡成千裡赤地，萬具白骨，一片荒涼，百裡蕭疏，大好的“元嘉之治”，顯現出衰敗的景象。

　　魏軍回師路上，又來到盱眙。既然已經休戰，魏太武帝為了表示友好，送上精美的刀劍，請沈璞贈送美酒。沒想到盱眙主帥此時換成了臧質，禮品都落到了他的手中。臧質此人是典型的官二代，他是臧皇后的從子，雖然此人是敗軍之將，卻照樣被委以重任。這家夥打仗不行，搞惡作劇是一把好手，聽說拓拔燾要美酒，就用酒壇子裝進“美酒”送了出來。拓拔燾滿懷高興地斟酒即飲，沒想到喝進一口臭尿。拓拔燾一摔酒杯，下令攻城。兩軍交戰，比的是智慧勇武，以溲代酒，這哪是一個職業軍人應有的做法。好在拓拔燾無心再戰，若此時揮戈南下，突然襲擊，說不定會踏平南宋的都城建康;那時，臧質才真的成了千古罪人。北魏軍隊在拓拔燾的指揮下，向盱眙發起瘋狂的進攻，士兵們抬著釘板床攻城，聲稱要活捉臧質，讓他受活罪。可是，畢竟盱眙城裡有文武雙全的沈璞指揮抗戰，魏軍苦苦戰鬥了一個月，丟下一大片死屍，盱眙城毫發無損。初春乍暖還寒，死屍腐爛發臭，瘟疫流行，士兵們大多染病，戰鬥力銳減。戰爭要訣:先三天銳，後三天鈍，再三天笨。面對蝸牛一樣的士兵，拓拔燾又氣又悶，又無法掃除“佛狸死卯年”的陰影。一十天，又十天，再十天，盱眙城久攻不下，拓拔燾的心理陰影越來越濃，無奈之下，不得不命令撤軍。

　　又氣又悶的拓拔燾回到平城，對自己製造崔浩哄動一時的冤案十分後悔，暗暗責備自己太過衝動，釀成了這場大禍。自崔浩伏誅以後，此時，拓跋燾才靜下心來，思前想後，感覺到太子奏章中的貓膩，為表達自己的憤怒，收回了太子監國的大權，又親臨朝政。皇帝的率意而為，眾大臣從拓拔燾的言行中嗅出了對太子不信任的味道，落井下石的人紛紛在太子身上尋找突破口。皇帝重新執政，深為可惜的是，依之為肱股的崔浩已經不在，人死又不能複生，而身邊再也沒有崔浩可以谘詢，不得已找來李順的從弟李孝伯作議政參謀。宣城公李孝伯在征戰南方時雖有上佳表現，卻連一句讖語都無法解釋，自然沒法和司徒崔浩相比較。不久，年事已高的李孝伯在征戰南方時身染重病，此時傳來病重的消息，後來又傳說李已亡故，拓跋燾在宮中哀悼李孝伯，說:“李宣城可惜。”一會兒又自言自語地對大臣們說:“朕剛才說錯了，應該是崔司徒可惜，李宣城可哀！”這無異於當眾為崔浩平反。可悲啊，人已經死了，平反恢復名譽又有什麽用呢。當然，平反又總比不平反好吧，至少為其恢復了名譽。

　　太子拓跋晃聽說父皇為崔浩平反，曉得父皇在自己的表章中察覺到很多構陷之詞，是自己一手策劃的謀害崔浩，怕遭到父皇的責怪，心裡惶恐不安。太子監國時，非常信任手下的屬官，他還有個致命的弱點，喜歡金錢財物，經營田莊，坐收漁利。高允知道很多小人在尋找太子的過失，又氣恨太子的短視，就勸太子說:“天地無私，故能載覆;王者無私，故能容養。今殿下是國家儲君，萬方之榜樣。而營立私田，畜養雞犬，乃至酤販市廛，與民爭利。夫天下者，殿下之天下，富有四海，何求而無。願殿下斥去佞邪，親近忠良，所在田園，分給貧下。如此，殿下將令名遠播。”可惜，剛愎自用的太子那裡聽得進高允的忠告，更舍不得將到手的財物分給貧困家庭，不僅仍然我行我素，反而變本加厲，弄得天下大失所望。

　　中常侍、大太監宗愛自從那年飛鳥報信，搶救武威公主，回到平城後頗得拓跋燾信任。 這家夥內心極為險惡，貪髒妄法，幹了很多壞事，太子監國時就想處理他，他多次跟隨拓跋燾出巡狩獵，躲過了災禍。雖然有此僥幸，但他知道是禍躲不過，太子一旦登上九五尊位，必然首先拿他開刀，與其坐以待斃，不如先發製人，就時時搜集對太子不利的證據，要陷害太子。此時聽說太子欺壓百姓，放高利貸;而且，明知道皇帝仇視佛圖，還在東宮收養藏匿了很多和尚;於是，就將其謀害崔浩，收養和尚這三條罪狀向拓跋燾告發。衝動型的拓跋燾又一次暴怒，派有司進駐東宮，核察事實。太子東宮給事中仇尼道盛、東宮侍郎任平城二人就是高允怒斥的奸佞，但頗重江湖義氣，害怕太子遇害，就把三條罪狀承擔了過去，說這一切都與太子無關。拓跋燾一怒之下，把太子屬官全部逮捕，在平城南面廣場誅殺崔浩的地方，一氣斬殺仇尼道盛、任平城等東宮屬官三十多人。太子拓跋晃為皇帝的暴怒嚇得惶惶不可終日，生怕父親的殺人利器會落到自己身上。行刑的這天，太子焦躁不安地站在東宮闕樓上，豎起耳朵聽南市的消息，聽見一個個屬官行刑時的慘叫聲，訣別時親人的哀嚎聲，心中痛如刀鉸，兩眼一黑，栽倒在梯步間，瞬間就斷了氣。從現代醫學觀點來看，太子拓跋晃也許是早有心臟病，或者是三高之症造成的腦出血猝死，這個被拓跋燾寄予厚望的太子，居然在老頭子謝世前先故，確實可惜，死年二十四歲。

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