拓跋宏在前線殫精竭慮，為了告誡馮潤在后宮不能放肆，特別派人回洛陽將鐵頭拐杖送往前線。因為皇后事件對他的無情打擊，精神支柱早已崩潰，盡管前線戰事節節勝利，他的身體卻每況愈下。　　一個月後，不得不帶兵往北撤退。部隊退至谷塘原，奄奄一息的拓跋宏自知不久於人世，忙喚司徒元勰到病榻前，囑托後事。自孝文帝患病以來，一直是元勰在身邊伺候，熬藥煎湯，擦屁股、洗尿褲子，無不親力親為。連藥水、飲食，都是他先嘗後再進奉皇帝，為臣子之忠順者，無出其右。

　　孝文帝喝下了司徒元勰端來的湯藥，歎了口氣說:“朕喝下這碗藥汁，已經不起作用了，朕唯有不放心的是后宮嬪妃馮潤，處置高菩薩、雙蒙後，她仍不思悔改，詛咒皇帝早死。朕謝世之後，可令她自盡，以皇后的禮儀埋葬她，免得馮氏一門丟醜。”

　　元勰跪在皇帝病榻前，點頭應承。孝文帝拉著元勰的手，說:“來，來，來，就在這病榻上坐著，今日這臥室中無君臣，只有兄弟，我們倆好好擺一擺知心龍門陣。”元勰謝恩，在孝文帝身邊坐下了。

　　“六弟呵，在二哥我的幾個弟弟中，您是最聰明睿智的，忠謹孝悌，文采雅然。”(獻文帝拓跋弘生有八個兒子，大兒子拓跋恂被策封為太子，生前稱呼拓跋宏為二弟。拓跋禧為三弟，元勰為七弟;太子被廢，賜死。立拓跋宏為太子，他仍不改口，在弟弟們面前自稱二哥，改口稱元勰為六弟)。人之將死，其言也善。孝文帝動情地回憶起舊時的美好時光:“二哥我初進金墉城，見清徽堂後花園裡修竹、梧桐蔥鬱青翠，忍不住感慨:‘鳳凰非梧桐不棲，非竹實不食;今梧桐、修竹並茂，能引鳳凰降臨乎。’六弟您當即回答說:‘鳳凰應德而來，豈修竹、梧桐所能誘引的’，二哥我當時不理解，追問:‘此話怎講?’六弟您回答說:‘昔日虞舜，鳳凰來儀;周朝興替，鷟嗚於歧山。沒有聽說是因梧桐、修竹引來的。’六弟的話，對二哥我不啻是警醒忠言。二哥我為此而修身養德，求賢若渴，不久就引得王肅降臨北國，這不是引來了人中之鳳麽。”

　　往事歷歷在目，元勰大為感動，也動情地說:“微臣只是一時戲言，衝撞聖君，望勿降罪。”

　　孝文帝嗔怪地說:“說好兄弟敘談，六弟您怎麽又來君臣禮儀這一套啦。”

　　元勰急忙改口說:“是！我還記得二哥後來在清徽堂大宴群臣，繼續為茂桐、修竹賦詩:‘其桐其椅，其實離離，愷悌君子，莫不令儀。’聖上這首詩在全國的知識界產生了極大的影響。所以才會有後來王肅這樣的大知識分子前來投靠。”

　　“也許是吧，”孝文帝繼續回憶說:“二哥的詩才歷來不如六弟。還記得那年我返回代都，我們爬上上黨的銅鞮山，我看見路邊有十幾棵大松樹，其中一棵枝枒繁茂，亭亭如華蓋，我曾為松樹賦詩一首。當時六弟在我身後有十步之遙，我曾開玩笑說:‘六弟快賦詩，來我處十步，能成詩否?’六弟您笑著說:‘微臣哪有子建七步之才，聖上莫要見笑。’說完，邊行邊賦詩，說:‘仰首問青松，松林經幾冬?山川何如昔，風雲與古同。’到我身邊，詩已賦成，不過八步。群臣莫不怎舌，稱賀我兄弟。’朕對群臣說:‘六弟怕的是天妒英才，這是在責備二哥呀。我當時拉著您的手，對群臣表示:‘二曹才名相忌，故有七步詩難，吾與六弟以道德相親，血脈無間，

雖有長幼，不分表裡。’我今天請您來，還是那句話，兄弟血脈不分表裡。”　　元勰見孝文帝恢復了嚴肅的君王貌，慌忙起身，就要下跪。拓跋宏緊緊握住元勰的手不放:“六弟，快坐下，聽我說。”

　　孝文帝揉了揉昏花的雙眼，沉重地說:“我這病情日益惡化，來日不多了。可惜天下未平，嗣子幼弱，社稷所倚重的，只有靠六弟您了。霍子孟、諸葛孔明以異姓受讬，您是我的親弟弟，我只有將嗣子托付給您，您千萬不要推辭呀。”

　　元勰聽了皇兄沉重的話，流下淚來:“布衣之士，猶為知己畢命，何況臣乎。但臣以至親，久參機要，寵信威赫，海內莫及。今複任以宰輔，總握機政，震主之聲，難免獲罪之憂。昔日周公大聖，成王至明，猶不免疑，而況臣乎。若陛下愛臣，萬勿見逼，令微臣以盡始終之美。”元勰指著當時用以擊打馮潤的拐杖說:“皇帝兒時不能走路時需用拐杖，長大了能自立了，就把拐杖劈斷當柴燒。聖上想想，歷朝的顧命大臣，除唯一的諸葛亮而外，包括皇帝老子的呂不韋，哪一個顧命大臣是得以善終的。臣不怪皇帝無情，這實在是歷史的必然。”

　　孝文帝沉思良久，不得不點頭認同:“我尋思您的話，確實是這個道理，您我兄弟，以道德相濟，以血肉相容，坦蕩坎誠。難免子嗣宗族，心生嫌隙，不能不作長遠之憂。”說完，當即撐起沉重的病體，在案桌上寫下手詔。詔書寫畢，遞與六弟。

　　元勰跪接手詔，仔細展讀。詔書是寫給兒子元恪的:“汝第六叔父勰，清規懋賞，與白雲俱潔;厭榮捨紱，以松竹為心。吾少與綢繆，提攜道趣。每請解朝纓，恬真丘壑，吾以長兄之重，未忍離遠。何容仍屈素業，長嬰世網。吾百年之後，其聽勰辭蟬捨冕，遂其衝挹之性。無使成王之朝，翻疑姬旦之聖，不亦善乎。汝為孝子，勿違吾敕。”元勰見二哥替自己想得這麽周到，免了後世因功高震主而獲的殺身之禍，盡可放心，悠哉遊哉，盡享山水之樂，老死林泉，不問政治，對手中這張免死牌感動不已，不住叩頭謝恩。(後來，元勰終因功高震主而被殺，豈不可悲。)

　　孝文帝見元勰收好詔書，堅持最後的力氣，書寫遺詔:以侍中、護軍將軍、北海王元詳為司空;鎮南將軍王肅為尚書令，鎮南將軍、廣陽王元嘉為左仆射，尚書宋弁為吏部尚書;與侍中、太尉元禧，尚書右仆射拓跋澄六人輔政。

　　這一系列的人事安排，耗盡了孝文帝最後一滴精血，當晚，拓跋宏宴駕谷塘原，時年三十三歲。

　　孝文帝逝世以後，歷朝歷代，盡管以正統儒學自居的史學家，出於歷史原因或種族偏見，視孝文帝為戎狄，如王夫之、蔡東藩等人。但仍不得不承認拓跋宏是中國歷史上為數不多的偉大政治家，因為事實就擺在面前——北魏君王以非凡的文治武功，創建了世界一流的強國。武功，當然是指征戰殺伐一生，創建赫赫戰功的太武帝拓跋燾;文治的殊勳，則應歸於文明太后、拓跋宏這一對祖孫皇帝。拓跋燾開疆拓土，拓跋宏使北魏走向強盛。

　　孝文帝一生的功勳，除了不遺余力地推行六項改革，最終以遷都完美謝幕。他個人的道德品質，也是中國歷代408位君王無人可與之比肩的。(孝文)“帝幼有至性，年四歲，顯祖曾患痛，帝親自吮膿。”一個四歲的孩子，即已顯示至孝天性。成人後，雖曾受祖母文明太后責杖，仍至仁至孝，從無怨言，直至祖母停靈，他昏迷苫塊，衰麻絰墨，朝夕食粥，守孝一年。他友愛諸弟，始終無虧(唐太宗應為之汗顏)。就連以大漢族正統知識分子自居的司馬光，也毫不吝嗇筆墨，對他讚歎不已:“親任賢能，從善如流，精勤庶務，朝夕不倦。”他從不文過飾非，對歷史要求史官直筆:“時事不可以不直書，人君威福在己，無能製之者;若史筆複不書其惡，將何所畏忌邪！”

　　其後的歷代君王，之所以無所畏忌，皆因史官不能直書其惡之故。可惜司馬遷、崔浩沒有生在孝文帝時代，若是，流傳至今不知還有多少“無韻的離騷”。這些文治的功勳，掩蓋了拓跋宏的武略，其實，孝文帝的武功也十分了得，別人百步穿楊，已然是神箭手，他在三百八十步外，能發矢中的。手上練就的鐵砂掌硬功“能以指彈碎羊骨。”不曉得至今登上央視熒屏的高人中，誰有這樣的“二指禪”。

　　孝文帝反對大民族主義，提倡各民族平等，加速了中華民族血液的融合。他常說:“人主患不能處心公平，推誠於物。能是二者，則胡越之人皆可使如兄弟矣。”這裡所說的“胡越”，指的就是各兄弟民族。他對臣子要求嚴格，“對大臣無所容貸。然人有小過，常多闊略。”一次，宮中太監奉上剛熬製的銀耳羹湯，惶恐間不小心將熱羹澆在孝文帝手上，燙脫了皮。小太監犯下殺頭之罪，跪在孝文帝面前不停地磕頭。禦醫在孝文帝手上敷上熱油膏，拓跋宏一揮手，說:“人非聖賢，孰能無過。”寬恕了嚇得尿褲子的小太監。還有一次，在禦廚送來的飯食中發現有蟲子，孝文帝用筷子把蟲子拈出來，放在桌上，對嚇得冷汗沸面的禦廚說:“當年文明太后在菴閭子裡發現一隻死蜻蜓，有什麽可怕的，這種東西，高蛋白。”

　　孝文帝就是這樣寬以待人，對蔑稱自己為“胡虜”的薛宗起是如此，就連對為自己縫製綠帽子的馮潤也是如此。一個大丈夫，能忍受如此奇恥大辱者，看天下能有幾人。我想，秦皇漢武、唐宗宋祖沒有一個能做到。

　　皇帝出行，按規定部屬要為皇帝修砌專用的馳道，孝文帝為此發布詔命:“粗修橋梁，通車馬而已，勿去草鏟令平也。”孝文帝本性素儉，常服浣洗舊衣;禦騎馬鞍不施金玉，周勒鐵木而已。與長孫道生一副熊皮泥障用了二十多年，同為美談。可惜天不假年，這樣聖明的君主若多活十年，說不定中華大一統的“貞觀之治”將早臨中國。

　　令拓跋宏含笑九泉的是:經過北魏幾代皇帝的不懈努力，此時北魏已是世界上人口最多，政治、經濟、文化、軍事最強的超級大國。至今，丁零、高車、柔然、鮮卑民族的血液仍在漢族的胸膛裡流淌，這些民族的種姓也融合在煌煌“百家姓”中。

　　皇帝宴駕，前敵總指揮元勰秘不發喪，率領部隊往西北撤退。 他每天照樣端湯送藥，晉謁請安，表現得毫無破綻。部隊到達魯陽(今河南魯山縣)，與前來迎靈的太子元恪會合，元勰這才出示皇帝的兩份遺詔，命北海王元詳火速趕回洛陽，處置馮潤。

　　馮潤不曉得孝文帝已經殯天，還在宗廟裡祭拜三牲，祈禱皇帝早日升天，香煙繚繞中一片烏煙瘴氣，以致連來人都看不清楚。

　　白整帶著衛兵，一把抓住淫*蕩**女人**的頭髮，把她從叩拜的蒲團上提了起來。司空元詳冷冰冰地說:“走，隨我去叩見皇帝。”眾人押解她來到西宸宮，馮潤在西宸宮並未見到皇帝，怒叫怒罵起來:“你們竟敢假傳聖旨，本宮決不輕饒爾等。”

　　白整命羽林軍挾持馮潤跪在元詳面前，元詳冷冷地說:“廢後馮潤接旨。”接著，宣讀了處置馮潤的遺詔。馮潤聽見遺詔，又哭又鬧，大罵:“這是陰謀，你們想借機殘害本宮。”白整走上前來，示意羽林軍衛士松手，他手拿毒藥，遞給馮潤。

　　馮潤見白整拿著毒藥向她逼來，邊跑邊哀求白整說:“這是諸王陷害我，白侍中你不要被他們利用。”白整追上前去，一腳把馮潤絆倒在地，一手擠開她的嘴巴，把一瓶毒藥通通灌進****肚裡。馮潤苦苦掙扎幾下，倒地身亡。

　　元詳驗屍，確信馮潤已死，這才向外宣布:“馮皇后聽聞皇帝晏駕，飲恨自殺殉葬。”以皇后禮儀將她陪葬孝文帝比陵(今河南臨汝)，諡幽皇后。

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